Estos resultados se basan en el uso de una técnica relativamente nueva que implica observar estanoles (moléculas orgánicas que se encuentran en la materia fecal humana y animal) extraídos del fondo de un lago cercano. Las mediciones de estanoles se utilizaron para estimar los cambios en el tamaño de la población y para examinar cómo los mismos se alinean con la información sobre la variabilidad climática y vegetal extraída de otras fuentes biológicas y arqueológicas.

Mediante el uso de esta técnica, los investigadores pudieron trazar los principales cambios de la población maya en el área durante un período que comenzó 3.300 años antes del presente (BP). También pudieron identificar cambios en los patrones de asentamiento que tuvieron lugar a lo largo de cientos de años y que están asociados con cambios en el uso de la tierra y las prácticas agrícolas.

Descubrieron, además, que la tierra se había colonizado antes de lo sugerido previamente por la evidencia arqueológica.

Los registros fecales en el sedimento de un lago muestran que la civilizació Maya vivió en el área más tiempo de lo que se creía anteriormente. Crédito: Andy Breckenridge.

La nueva herramienta proporciona información sorprendente sobre la presencia humana en las tierras bajas mayas

La evidencia de estanoles fecales sugiere que los humanos estaban presentes en el asentamiento de Itzán unos 650 años antes de que la evidencia arqueológica lo confirmase. También muestra que los mayas continuaron ocupando el área, aunque en menor número, después del llamado 'colapso' entre el 800-1000 d.C., cuando antes se creía que la sequía o la guerra hicieron que toda la población abandonara el área. Hay más evidencias de que hubo un gran aumento de la población aproximadamente al mismo tiempo que el registro histórico de refugiados que huyeron del ataque español de 1697 d.C. en el último bastión de las tierras bajas del sur de los mayas (Nojpeten, o la actual Flores, en Guatemala), algo que no se había conocido antes.

Diagrama que muestra cómo las moléculas de estanol fecal se transportan desde los intestinos humanos
a los sedimentos del lago, donde luego se recuperan en núcleos de sedimentos. Crédito: Benjamin Keenan et al. 2021.

Las estimaciones del tamaño de la población antigua en las tierras bajas mayas se han obtenido tradicionalmente mediante la inspección del suelo y la excavación. Para reconstruir la dinámica de la población, los arqueólogos ubicaron, cartografíaron y contaron las estructuras residenciales, al tiempo que las excavaron para establecer las fechas de ocupación. También se compararon las tendencias de la población a escala local y regional. Posteriormente, se utilizaron técnicas como el análisis del polen e indicadores de erosión del suelo en los lagos cercanos para reconstruir los cambios ecológicos que tuvieron lugar al mismo tiempo.

Benjamin Keenan, el investigador principal, recolecta un núcleo de sedimento en el lago Izabal, el más grande de Guatemala. Crédito: Elisandra Hernández

"Esta investigación debería ayudar a los arqueólogos al proporcionar una nueva herramienta para observar los cambios que podrían no verse a través de las evidencias arqueológicas, puesto que es posible que las mismas nunca haya existido o que, desde entonces, se hayan perdido o destruido", dice Benjamin Keenan, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad McGill y uno de los autores del artículo publicado. "Las tierras bajas mayas no son muy buenas para preservar edificios y otros registros de la vida humana debido al ambiente de bosque tropical".

En a) el color púrpura resalta las concentraciones de materia fecal que se encuentran en los sedimentos durante el período de 3.300 años; y en c) el azul muestra cómo varió la población en esos momentos. Una escala de tiempo arqueológica maya se muestra en la parte inferior de la trama. Prt = Protoclásico, EC = Clásico Temprano, LC = Clásico Tardío, TC = Clásico Terminal y sc = Contacto Español. Crédito: Benjamin Keenan et al. 2021.

Tamaño de la población maya afectado tanto por sequías como por períodos húmedos

El estanol fecal del sedimento en la laguna de Itzan confirma que la población maya en el área disminuyó debido a la sequía en tres períodos diferentes: entre 90-280 d.C., entre 730-900 d.C. y durante la sequía mucho menos estudiada entre 1350-950 a.C.

El equipo de investigación también encontró que la población disminuyó durante un período muy húmedo entre el 400 y el 210 a. C., algo que ha recibido poca atención hasta ahora. La disminución de la población en respuesta a los períodos secos y húmedos muestra que hubo efectos climáticos sobre la población en ambos extremos climáticos, y no solo durante los períodos secos.

"Es importante para la sociedad en general saber que hubo civilizaciones antes que nosotros que se vieron afectadas y se adaptaron a los cambios climáticos", dijo Peter Douglas (derecha), profesor en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad Macgill y autor principal del artículo. "Al vincular las evidencias de cambio climático y poblacional, podemos comenzar a ver un vínculo claro entre las precipitaciones y la capacidad de estas ciudades antiguas para sostener a su población".

La investigación también sugiere que el pueblo maya pudo haberse adaptado a problemas ambientales como la degradación del suelo y la pérdida de nutrientes mediante el uso de técnicas como la aplicación de excrementos humanos (también conocido como suelo nocturno) como fertilizante para los cultivos. Esto viene sugerido por una cantidad relativamente baja de estanoles fecales en el sedimento del lago en un momento en que existen evidencias arqueológicas de poblaciones humanas más grandes. Una explicación es que los desechos humanos se aplicaron a los suelos como fertilizante y, por lo tanto, los estanoles no se lavaron en el lago.

Las excavaciones que desde el pasado mes de mayo realiza un equipo del Instituto Universitario de Investigación en Arqueología Ibérica de la Universidad de Jaén, dirigido por la profesora Mª Oliva Rodríguez-Ariza, en el Cerro del Castillo de Galera, han puesto al descubierto un santuario íbero ligado al poblado de Tútugi, del periodo final de esta cultura.

Los trabajos arqueológicos han detectado una gran cantidad de conjuntos o agrupaciones cerámicas, con varios niveles de deposición, que constatan celebraciones colectivas en las que participaron gran cantidad de personas, durante un largo periodo de tiempo. Unos rituales en los que hombres, mujeres y niños compartían comida y también se la ofrecían a las divinidades. El lugar se sitúa a unos 700 metros en línea recta del Oppidum de Tútugi, quizás controlando el acceso a la ciudad y desde donde se domina gran parte de la Comarca de Huéscar, con La Sagra al norte y el Jabalcón al suroeste.

“Sobre una terraza ligeramente horizontalizada se produce una deposición de miles de fragmentos de ollas y platos. Estas cerámicas formarían parte de unos rituales religiosos realizados a la divinidad en un lugar cercano. En estos rituales se quemaban esencias, se hacían ofrendas y libaciones, tras lo cual se rompían las vasijas. Estas se recogían por separado, junto con los restos de la ceniza, los carbones y las semillas ofrendadas. También se depositan por separado en la terraza del cerro, de modo que en la ladera oriental encontramos la zona de las ollas, mientras que en la suroccidental los platos, junto con algunos anillos de bronce”, explica la investigadora Mª Oliva Rodríguez-Ariza (izquierda).

Junto a los trabajos de excavación, donde se están recuperando miles de fragmentos cerámicos, se ha comenzado la toma de muestras para la realización de múltiples disciplinas científicas que intentarán dilucidar cuestiones que ayudarán a los investigadores a conocer mejor los rituales que allí se hacían.

Foto: Clasificación de los miles de fragmentos cerámicos utilizados en rituales religiosos en el yacimiento de Galera.

“A través de la flotación del sedimento se recuperan carbones, que la antracología analiza para saber el tipo de arbusto o árbol al que se quemaba, y semillas, que analiza la carpología para saber las ofrendas que se hacían. Los análisis químicos de las vasijas nos definirán el tipo de comida y bebida que contenían las vasijas, mientras que los análisis de las pastas cerámicas nos definirán si las vasijas son de fabricación local o foránea y su tecnología de fabricación. Asimismo, a los anillos se realizarán análisis metalográficos para saber su composición, huellas de uso y la procedencia del metal”, explica la responsable de los trabajos arqueológicos.

Sepultura 22 de la necrópolis ibérica de Tútugi

El Cerro del Castillo es uno de los pocos santuarios al aire libre de la cultura ibérica que se excava, por lo cual su investigación aporta datos fundamentales para el conocimiento y reconstrucción de aspectos tan esenciales como la aproximación a la definición de los paisajes sagrados en la religiosidad ibera. Paralelamente a los trabajos arqueológicos, se han realizado unas jornadas de puertas abiertas al yacimiento, ofreciendo visitas guiadas a las excavaciones.

Estos trabajos arqueológicos están promovidos por el Ayuntamiento de Galera y subvencionados por la Diputación de Granada, dentro del Programa Provincial de Conservación y Uso del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico Rural 2020.

Fuente: granadahoy.com | 9 de julio de 2021

Los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) han desenterrado lo que pudo haber sido el edificio de un Ayuntamiento de 2.000 años de antigüedad, perteneciente a la época del Segundo Templo a unos cientos de metros de su contraparte moderna, tras las excavaciones realizadas debajo de la Ciudad Vieja de Jerusalén.

La gran estructura es una nueva característica del renovado Western Wall Tunnels Tour, que permite a los turistas visitar la ciudad subterránea que existe en los túneles del Muro de las Lamentaciones con una distorsión del tiempo bajo el entorno de la próspera capital de la Jerusalén actual.

La arqueóloga Shlomit Weksler-Bdolach, directora de excavación en los túneles del Muro Occidental o de las Lamentaciones comenta la trascendencia de los hallazgos en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel. (Yaniv Berman / Autoridad de Antigüedades de Israel).

"Este es, sin duda, uno de los edificios públicos más notables del período del Segundo Templo que se haya descubierto fuera de los muros del Monte del Templo en Jerusalén", dijo la directora de excavaciones, la Dra. Shlomit Weksler-Bdolach en un comunicado de prensa de la IAA el pasado jueves.

Construida alrededor del año 20 d.C., la estructura de la era romana se encontraba frente a una calle principal que conducía al Monte del Templo y se usaba como triclinio o comedor para miembros notables de la sociedad en su camino al culto, según el comunicado de la IAA. Originalmente construido con una fuente de agua ornamentada y capiteles corintios decorativos, el impresionante edificio experimentó una serie de cambios estructurales en sus 50 años de uso antes de la destrucción del Segundo Templo en el 70 d.C., dijo Weksler-Bdolach a The Times of Israel.

Un aspecto de la nueva ruta que los visitantes de los túneles del Muro Occidental, o Muro de las Lamentaciones, pueden visitar. (Yaniv Berman / Autoridad de Antigüedades de Israel)

La estructura masiva pronto estará abierta al público como parte del Tour de los túneles del Muro Occidental, que ha sido reajustado para crear diferentes caminos y experiencias basados ​​en varias rutas nuevas que atraviesan miles de años de historia, a través del uso moderno de parte de los túneles como salas de oración y eventos.

Según Weksler-Bdolach, originalmente los arqueólogos habían pensado que el "Ayuntamiento" se construyó durante el período hasmoneo anterior. Ubicado al oeste del Arco de Wilson, justo al lado del pabellón de oración para hombres en el Muro Occidental o Muro de las Lamentaciones, una de las cámaras fue descubierta y documentada en el siglo XIX por el militar y arqueólogo británico Charles Warren. Otros arqueólogos también estudiaron la sala en el siglo XX.

Sin embargo, después de excavar algunos de los pisos antiguos y realizar la datación por carbono-14 en materiales orgánicos de la base del edificio, además de descubrir monedas y restos de cerámicas, los arqueólogos ubican el período de tiempo del opulento edificio en no antes del año 20 d.C. Weksler-Bdolach señaló que debido a que el sitio está solo parcialmente excavado, a fin de preservar otras estructuras subterráneas importantes de otras épocas, es más desafiante datarlo y estudiarlo con precisión. “Cada edificio es importante; no podemos disponer de todos ellos a la vez”, dijo.

Lo que sí saben los arqueólogos es que durante sus 50 años de ocupación, según Weksler-Bdolach, la gran estructura pública se separó en tres espacios diferentes, la fuente se dejó de usar y se agregó lo que parece ser un baño ritual o mikve, justo antes de la destrucción del templo de Jerusalén.

Foto: Parte de la estructura se descubrió por primera vez en el siglo XIX durante un trabajo realizado por el arqueólogo británico Charles Warren. AFP a través de Getty Images.

"A pesar de la clara influencia romana en la arquitectura de la estructura, Jerusalén en ese momento todavía era una ciudad culturalmente judía. Las decoraciones descubiertas en los espacios, una cornisa esculpida con pilastras (pilares de soporte planos), no incluían imágenes grabadas, prohibidas por la Torá", dice Weksler-Bdolach

Ella añade que la sala probablemente fue utilizada por funcionarios de la ciudad, en lugar del Templo, los cuales querían impresionar a sus invitados.

Foto: Una cámara contenía una espléndida fuente con agua corriente. AFP a través de Getty Images

Foto: Decoración de pilastras con capiteles corintios. Yaniv Berman / Autoridad de Antigüedades de Israel.

“Los visitantes ahora pueden imaginar la opulencia del lugar: las dos cámaras laterales servían como salas de recepción ornamentadas y entre ellas había una magnífica fuente con agua brotando de tuberías de plomo incorporadas en medio de los capiteles corintios que sobresalían de la pared".

Todavía hay varias incógnitas por resolver alrededor del edificio. Por un lado, ¿cuál era el origen del agua para la fuente? Weksler-Bdolach se rie y dice que esa es "la pregunta del millón de dólares", pero la hipótesis de trabajo de los investigadores es que, dado que probablemente se habría utilizado agua limpia y dulce, se llenaba a mano a través de un intrincado sistema de tuberías de plomo. La fuente, dijo, probablemente solo se usó para visitantes especialmente importantes.

Foto: Vista de un baño ritual dentro del edificio. AFP a través de Getty Images

Foto: Vista desde lo alto del baño ritual dentro del edificio. AFP a través de Getty Images.

Dos ciudades 'vivas' en paralelo

Para llegar al Tour de los túneles del Muro Occidental, los visitantes descienden por debajo de la ruidosa y viva Jerusalén y retroceden en el tiempo, ingresando a una antigua ciudad subterránea bien conservada. "En Jerusalén hay varias ciudades debajo de la ciudad", aclara Weksler-Bdolach, "especialmente debajo de la Ciudad Vieja".

Según Shachar Puni (izquierda), arquitecto del Departamento de Conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel, una de las características interesantes y únicas de la antigua Jerusalén es que muchas secciones enteras quedaron completamente intactas bajo tierra.

En la mayoría de los casos, la nueva construcción se realizó sobre estructuras más antiguas, dijo, con techos abovedados que sirven como bases de construcción y cámaras aún intactas debajo utilizadas como sótanos o cisternas, o incluso espacios de vida escondidos.

Ahora, con los caminos redirigidos, dijo Puni, los visitantes pueden experimentar diferentes elementos, períodos de tiempo y propósitos de la ciudad subterránea. Por ejemplo, los turistas puramente interesados ​​en la arqueología antigua ya no rozarán las salas de oración actuales, y viceversa.

Foto: Uno de los túneles de la estructura. Autoridad de Antigüedades de Israel.

“Existe la sensación de que todo un mundo subterráneo está en paralelo con el 'mundo viviente' de la superficie”, dijo Puni. "A diferencia de las visitas a otros sitios arqueológicos al aire libre en Israel, como Cesarea o Megido, en el universo subterráneo de Jerusalén, existe para el visitante la sensación de un mundo entero que no fue completamente destruido".

Mordechai Soli Eliav (derecha), presidente de la Western Wall Heritage Foundation, dice: "Es emocionante revelar una estructura tan magnífica del período del Segundo Templo mientras lamentamos la destrucción de Jerusalén y oramos por su restauración".

La nueva sección del Tour de los Túneles debería estar abierta en el mes hebreo de Elul, justo antes de Rosh Hashaná, a tiempo para las tradicionales selichots u oraciones penitenciales.

“Lo fantástico es que hay una ciudad viva moviéndose sobre el suelo y, en paralelo, todo un mundo que estaba congelado, pero que aún vive, en el ámbito arqueológico, uno debajo del otro”, dijo Puni.

Fuente: timesofisrael.com | 8 de julio de 2021

El cuerpo humano evoluciona. Esa condición forma parte de la historia natural de nuestra especie. Lo mismo ha sucedido con eventos cataclísmicos en el pasado: los animales han tenido que modificar su constitución física para poder adaptarse y sobrevivir. Por esta razón, un equipo interdisciplinario de la Universidad de Cambridge tenía la curiosidad de saber si el nuevo clima cambió el cuerpo humano. La respuesta podría cambiar el panorama para la humanidad en el futuro cercano.

Nuevo clima, ¿nuevo cuerpo?

Para el estudio, los investigadores de Cambridge reconstruyeron los climas regionales del mundo durante el último millón de años. Esta información se consiguió a partir de los fósiles de 300 seres humanos primitivos, que dieron pistas sobre el entorno en el que se desenvolvían y reveló que los cambios han sido significativos.

El tamaño corporal de nuestra especie ha fluctuado significativamente en este espacio de tiempo, según el artículo publicado en Nature. Se tiene registro de que el Homo sapiens apareció en África hace 300.000 años. Sin embargo, el género Homo existe desde mucho tiempo atrás, con variaciones de especies ya extintas. Entre ellas, los neandertales, Homo habilis y Homo erectus.

El árbol filogenético de nuestra especie revela que, efectivamente, el clima cambió el cuerpo humano. Hoy en día tenemos organismos más grandes en las regiones más frías, posiblemente para amortiguar el efecto de las temperaturas bajas. En promedio, somos 50 % más pesados que nuestros antepasados, y nuestros cerebros son 3 veces más grandes que los de ellos. El cambio climático, por tanto, nos ha obligado a adaptar nuestros organismos al entorno.

Un millón de años de evolución más tarde

A partir de la investigación, quedó claro que el clima es un factor determinante para la evolución del organismo humano. El tamaño corporal sí se ha modificado en el último millón de años, aseguran los científicos del Zoología de la Universidad de Cambridge. Andrea Manica (izquierda), director del centro de estudios, destacó lo siguiente con respecto a los resultados:

"Nuestro estudio indica que el clima, en particular la temperatura, ha sido el principal impulsor de los cambios en el tamaño corporal durante los últimos millones de años".

"Podemos ver que las personas que viven hoy en climas más cálidos tienden a ser más pequeñas, y las que viven en climas más fríos tienden a ser más grandes. Ahora sabemos que las mismas influencias climáticas han estado funcionando durante el último millón de años".

Una gráfica burda del tamaño promedio del cerebro de los homínidos a lo largo del tiempo. Aunque después de una línea plana inicial, esta gráfica muestra un aumento constante de los cerebros de los homínidos durante los últimos 2 millones de años. Es esencial tener en cuenta que estos volúmenes cerebrales se promedian en varios linajes independientes dentro del género 'Homo' y probablemente representan el éxito preferencial de las especies con cerebro más grande. Crédito de la imagen: Gisselle García, artista).

No sólo nuestra apariencia física se modificó. Por el contrario, el clima cambió el cuerpo humano también hacia adentro. El cerebro tiende a ser cada vez más grande en espacios con menos vegetación, pero también en las áreas ecológicamente más estables. En combinación con datos arqueológicos, los resultados sugieren que las personas que viven en estos hábitats cazaban animales grandes como alimento, una tarea compleja que podría haber impulsado la evolución de cerebros más grandes. La presión evolutiva, por tanto, también obligó a los seres humanos a desarrollar capacidades intelectuales diferentes a las de las otras especies.

"Descubrimos que diferentes factores determinan el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo; no están bajo las mismas presiones evolutivas. El entorno tiene una influencia mucho mayor en el tamaño de nuestro cuerpo que en el tamaño de nuestro cerebro", indica Manuel Will (izquierda), de la Universidad de Tubinga (Alemania) y primer autor del estudio.

Según explica: "Hay una influencia ambiental indirecta sobre el tamaño del cerebro en áreas más estables y abiertas: la cantidad de nutrientes obtenidos del ambiente tuvo que ser suficiente para permitir el mantenimiento y crecimiento de nuestros grandes cerebros y particularmente demandantes de energía".

Esta investigación también sugiere que los factores no ambientales fueron más importantes para impulsar cerebros más grandes que el clima, siendo los principales candidatos los desafíos cognitivos adicionales de vidas sociales cada vez más complejas, dietas más diversas y tecnología más sofisticada..

Seguimos evolucionando

Los investigadores dicen que hay buenas evidencias de que el cuerpo humano y el tamaño del cerebro continúan evolucionando. El físico humano todavía se está adaptando a diferentes temperaturas, y en la actualidad, en promedio, las personas con cuerpos más grandes viven en climas más fríos. Se cree que un tamaño más grande actúa como un amortiguador contra el frío, ya que se pierde menos calor de un cuerpo cuando su masa es grande en relación con su área de superficie.

Sin embargo, el tamaño del cerebro de nuestra especie parece haberse reducido desde el comienzo del Holoceno (hace unos 11.650 años). La creciente dependencia de la tecnología, donde las computadoras han asumido las tareas más complejas, puede hacer que los cerebros se encojan aún más durante los próximos miles de años.

"Es divertido especular sobre lo que sucederá con el tamaño del cuerpo y el cerebro en el futuro, pero debemos tener cuidado de no extrapolar demasiado con base en el último millón de años, dado que muchos factores pueden cambiar", dice Manica.

Fuentes: nationalgeographic.com.es | abc.es | 8 de julio de 2021

Una bola de pelo de 4.000 años congelada en el tiempo enredada alrededor de un peine de ballena condujo a la primera reconstrucción de un antiguo genoma humano hace poco más de una década.

El cabello, que se conservó en el permafrost ártico en Groenlandia, se recogió en la década de 1980 y se almacenó en un museo en Dinamarca. No fue hasta 2010 que el biólogo evolutivo, el profesor Eske Willerslev (izquierda), pudo utilizar la secuenciación pionera de ADN de escopeta para reconstruir la historia genética del cabello. Descubrió que provenía de un hombre de las primeras personas conocidas que se establecieron en Groenlandia, conocido como la cultura Saqqaq. Fue la primera vez que los científicos recuperaron un genoma humano antiguo completo.

Ahora, una revisión de la primera década de la genómica antigua de las Américas publicada en Nature escrita por el profesor Willerslev, miembro del St John's College, Universidad de Cambridge, y director del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck, Universidad de Copenhague, con uno de sus colaboradores de larga data, el profesor David Meltzer (derecha), arqueólogo de la Universidad Metodista del Sur, Texas, muestra cómo el primer análisis mundial de un genoma antiguo provocó una increíble "década de descubrimientos".

El profesor Willerslev dijo: “Los últimos diez años han estado llenos de sorpresas en la comprensión de la población de las Américas. ¡A menudo me siento como un niño en Navidad esperando ver el emocionante presente de ADN que estoy a punto de desenvolver! Lo que realmente me ha sorprendido es lo resistentes y capaces que eran los primeros humanos de los que hemos secuenciado el ADN: ocupaban entornos extremadamente diferentes y, a menudo, los poblaban en un corto espacio de tiempo".

“En la escuela nos enseñaron que la gente se quedaría quieta hasta que la población creciera a un nivel en el que se agotaran los recursos. Pero descubrimos que la gente se estaba esparciendo por el mundo solo para explorar, descubrir, tener aventuras".

“Los últimos 10 años nos han mostrado mucho sobre nuestra historia y lo que significa ser humano. Nunca volveremos a ver esa profundidad de la experiencia humana en este planeta: la gente ingresó a nuevas áreas sin la más mínima idea de lo que estaba frente a ellos. Nos dice mucho sobre la adaptabilidad humana y cómo se comportan los humanos".

Los científicos han lograron leer los más de 3.000 millones de pares de bases o bloques de construcción del ADN en el genoma humano.

Durante décadas, los científicos confiaron en los hallazgos arqueológicos para reconstruir el pasado y las teorías no siempre fueron precisas. Anteriormente se pensaba que hubo primeros pueblos no nativos en las Américas, pero el análisis de ADN antiguo realizado hasta ahora ha demostrado que todos los restos antiguos encontrados están más estrechamente relacionados con los nativos americanos contemporáneos que con cualquier otra población en cualquier otro lugar del país. mundo.

El profesor Meltzer, que trabajó en la revisión del trabajo con el profesor Willerslev mientras el primero estaba en St John's College como becario visitante de Beaufort, agregó: “La evidencia genómica ha demostrado conexiones que no sabíamos que existían entre diferentes culturas y poblaciones, así como la ausencia de conexiones que pensamos que existía. La historia de la población humana es mucho más compleja de lo que se pensaba".

“Mucho de lo que se ha descubierto sobre el poblamiento de las Américas no se podría haber predicho. Hemos visto lo rápido que se movían las personas alrededor del mundo cuando tienen un continente para ellos, no había nada que los detuviera. Había una ventaja selectiva saber lo que había en la siguiente colina".

Foto: Restos del niño de Mal'ta (Siberia). Crédito: Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo.

En 2013, los científicos mapearon el genoma de un niño de cuatro años que murió en el centro-sur de Siberia hace 24.000 años. El entierro de un niño siberiano del Paleolítico superior fue descubierto en la década de 1920 por arqueólogos rusos cerca del pueblo de Mal'ta, a lo largo del río Belaya. La secuenciación del genoma de Mal'ta fue clave, ya que mostró la existencia de una población no muestreada previamente que contribuyó a la ascendencia de las poblaciones siberianas y nativas americanas.

Dos años más tarde, el profesor Willerslev y su equipo publicaron el primer genoma de un nativo americano antiguo, secuenciado de los restos de un bebé enterrado ceremonialmente hace más de 12.000 años en Anzick, Montana.

En 2015, el análisis genómico pudo resolver el misterio del Hombre Kennewick, uno de los esqueletos más antiguos y completos jamás encontrados en las Américas, y uno de los más controvertidos. Sus restos, de 9.000 años de antigüedad, habían estado rodeados por una tormenta de controversia cuando la jurisdicción legal sobre el esqueleto se convirtió en el foco de una década de demandas entre cinco tribus nativas americanas, que reclamaron la propiedad del hombre al que llamaron Anciano, y el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos.

El profesor Willerslev, que ha aprendido con razón a ser consciente de las sensibilidades culturales al buscar ADN antiguo, ha pasado gran parte de la última década hablando con miembros de las comunidades tribales para explicar su trabajo en detalle y buscar su apoyo.

Esto significó que pudo ponerse de acuerdo con los miembros de la tribu Colville, con sede en el estado de Washington, donde se encontraron los restos, para que donaran parte de su ADN y permitir que el profesor Willerslev y su equipo establecieran si había un vínculo genético entre ellos y el Hombre Kennewick.

Jackie Cook, descendiente de la Tribu Colville y especialista en repatriación de las Tribus Confederadas de la Reserva Colville, dijo: “Hemos pasado casi 20 años tratando de que el Hombre de Kennewick nos fuera repatriado. Ha habido una larga historia de desconfianza entre los científicos y nuestras tribus nativas americanas, pero cuando Eske nos presentó su trabajo de ADN con el niño de Anzick, se me erizó el vello de los brazos".

“Sabíamos que no podíamos estar de acuerdo con las pruebas de ADN, y existía la preocupación de que tendríamos que hacerlas cada vez que quisieramos demostrar nuestra afiliación cultural, pero los miembros de nuestro Consejo lo discutieron con los ancianos y se acordó que cualquier miembro de la tribu que quisiera podía proporcionar su ADN para el estudio".

El difunto Jim Boyd de las Tribus Confederadas de Colville hablando en la conferencia de prensa en 2015 anunciando los resultados del análisis de ADN del Hombre Kennewick. Crédito: Linus Mørk / Magus Film.

El genoma del hombre Kennewick, como el bebé de Anzick, revelaron que el Hombre de Kennewick era un antepasado directo de los nativos americanos vivos, el cual fue debidamente devuelto a las tribus y vuelto a enterrar.

Cook agregó: “Nos arriesgamos, pero funcionó. Fue extraordinario trabajar con Eske y nos sentimos honrados, aliviados y humildes de poder resolver un caso tan importante. Tenemos historias orales que se han transmitido de generación en generación durante miles de años que llamamos historias de coyotes: historias de enseñanza. Estas historias eran de nuestros antepasados ​​sobre cómo vivir junto a mamuts lanudos y presenciar una serie de inundaciones y erupciones volcánicas. Como tribu, siempre hemos abrazado la ciencia, pero no toda la historia se descubre a través de la ciencia".

La Momia de la Cueva del Espíritu permanece envuelta en el material en el que se colocó.

El trabajo dirigido por el profesor Willerslev también pudo identificar los orígenes de la momia natural más antigua del mundo llamada Spirit Cave (Cueva del Espíritu). Los científicos hallaron el antiguo esqueleto humano en 1940, pero no fue hasta 2018 que se hizo un descubrimiento sorprendente que desveló los secretos de la tribu de la Edad del Hielo en las Américas.

La revelación se produjo como parte de un estudio que analizó genéticamente el ADN de una serie de restos antiguos famosos y controvertidos en América del Norte y del Sur, incluida la Cueva del Espíritu, los esqueletos de Lovelock, los restos de Lagoa Santa, una momia inca y los restos más antiguos de Patagonia, en Chile.

El profesor Eske Willerslev fotografiado con miembros de la tribu Fallon Paiute-Shoshone. Crédito: Linus Mørk / Magus Film.

Los científicos secuenciaron 15 genomas antiguos que se extendían desde Alaska hasta la Patagonia y pudieron rastrear los movimientos de los primeros humanos a medida que se extendían por las Américas a una velocidad 'asombrosa' durante la Edad del Hielo y también cómo interactuaron entre sí en los siguientes milenios.

El equipo de académicos no solo descubrió que los restos de Spirit Cave eran nativos americanos, sino que pudieron descartar una teoría de larga duración de que un grupo llamado Paleoamericanos existía en América del Norte antes que los nativos americanos. La momia de Spirit Cave fue devuelta a la tribu de Fallon Paiute-Shoshone, un grupo de nativos americanos con base en Nevada, para su entierro.

El profesor Willerslev agregó: "Durante la última década, la historia de la humanidad ha cambiado fundamentalmente gracias al análisis genómico antiguo, y estos increíbles hallazgos apenas han comenzado".

Fuente: St. John's College, University of Cambridge | 16 de junio de 2021