Han pasado 27 años desde que el geólogo David Roberts identificó algunas de las huellas más antiguas de nuestra especie jamás descubiertas. Un rastro de tres huellas se encontró en la superficie de una duna de arena cementada (llamada eolianita) cerca de Langebaan en la costa oeste de Sudáfrica. Posteriormente, las huellas se fecharon en 117.000 años y se atribuyeron al Homo sapiens; se hicieron conocidas popularmente como "las huellas de Eva".

Dichas huellas fueron recuperadas y enviadas a Ciudad del Cabo, donde se encuentran en el Museo Iziko de Sudáfrica. Una réplica está en exhibición en el Centro de Visitantes de Geelbek en el Parque Nacional de la Costa Oeste. Desde entonces ha habido un debate internacional sobre si las "huellas de Eva" eran realmente humanas debido a su nivel relativamente pobre de conservación.

Por ahora no se han descubierto más huellas humanas fosilizadas en el área desde, pero un hallazgo reciente (publicado en South African Journal of Science) de nuestro equipo de investigación, también cerca de Langebaan, ha cambiado el panorama.

Dos nuevas huellas descubiertas en lo que hoy es el techo de una pequeña cueva se constituye en un hallazgo notable por tres motivos. La primera es que los grafitis modernos que hay sobre las superficies de eolianita en el área de Langebaan son prolíficos. De hecho, tales grafitis estaban presentes a solo unos centímetros de las "huellas de Eva". Y un posible enclave de huellas humanas fosilizadas en la costa sur del Cabo, cerca de Knysna, a más de 400 km al este, fue desfigurado por grafitis antes de que pudiera ser evaluado científicamente.

No sabemos con precisión cuándo sucedió esto, pero sabemos que los "artistas" de los grafitis llegaron antes que nosotros. Por lo tanto, es posible que los lugares con huellas fósiles alrededor de Langebaan sean raros, dado que los grafitis los han oscurecido.

Grafitis en las eolianitas en Langebaan. Algunas huellas humanas potenciales han sido destruidas por tales grafitis. Crédito: Charles Helm.

La segunda razón es que las huellas humanas registradas en las eolianitas son escasas a escala mundial. La mayoría de las mismas se encuentran en depósitos del suelo de cuevas o sedimentos de cenizas volcánicas; las áreas sudafricanas que se conformaron en dunas y playas son una excepción.

Y la tercera es que nuestro nuevo hallazgo, realizado a kilómetros de los descubiertos por David Roberts en 1995, respalda su conclusión de que un antepasado humano dejó "las huellas de Eva".

Las denominadas 'Huellas de Eva' en un molde. Las huellas fueron formadas en arena mojada por una persona pequeña que se cree que era una mujer (Homo sapiens) que caminaba cuesta abajo. Fotografiado en Langebaan Lagoon en el Parque Nacional de la Costa Oeste, Provincia Occidental del Cabo, Sudáfrica.

Las huellas

Rudolf Hattingh, espeleólogo y miembro de nuestro equipo de investigación, encontró dos huellas en el techo de una pequeña cueva mientras exploraba la zona en busca de otras grutas o cavernas

Son moldes naturales, que representan el sedimento que rellenó las huellas originales. La superficie original de la duna en la que se hicieron las huellas se ha erosionado y ya no es evidente. Estas probablemente sean de aproximadamente de la misma antigüedad que las "Huellas de Eva" y, por lo tanto, de la época del Pleistoceno tardío, el cual comenzó hace unos 126.000 años.

(a) Huellas en el techo vistas mirando hacia el sur. (b) Huella 1 de perfil. (c) Huella 2 de perfil.

Las huellas huellas tienen aproximadamente la misma orientación y están separadas por una distancia adecuada (49 cm) como para corresponderse con las un ser humano que camina, lo que sugiere que forman un segmento corto de huellas. Son frágiles, vulnerables incluso al tacto ligero, y sus márgenes no están bien definidos; es posible que hubiera habido más detalles si se hubieran descubierto antes.

La longitud de las huellas es de aproximadamente 28 cm (aunque esto puede incluir un arrastre del talón), el ancho es de 13 cm y la profundidad es de 3 a 4 cm. Una de las huellas contiene un posible contorno de un hallux (dedo gordo del pie). Las huellas muestran también una convexidad hacia afuera, lo que sugiere la presencia de un arco medial. Todas estas características son ampliamente consistentes con un humano que camina sobre una superficie de duna seca y no cohesiva.

Hubiéramos preferido un rastro más largo y huellas que mostraran una morfología con más detalles anatómicos. No obstante, la identificación de nuevas huellas humanas probables en Langebaan, libres de grafitis, sigue siendo un hallazgo significativo. Aunque los miembros extintos de nuestro género, tales como el Homo naledi y el Homo helmei, no pueden excluirse por completo, creemos que lo más probable es que estas huellas, como las "huellas de Eva", las haya hecho uno de nuestros antepasados ​​directos, el Homo sapiens.

(a) Malla de color de fotogrametría de posibles huellas de homínidos utilizando 64 imágenes. Las fotos fueron tomadas a un promedio de 27.1 cm de la superficie. El error de reproyección es de0,731 pix. verticales y las escalas horizontales están en metros. (b) Imagen idéntica a (a), con la adición de líneas blancas para indicar los ejes largos de la huella, y la línea amarilla como bisectriz;la flecha indica débil posible trazo del 'hallux' en el extremo anterior de la huella 2.

¿Potencial para más?

Aunque el foco de nuestro trabajo está en la costa sur del Cabo, no en la costa oeste, este descubrimiento es un estímulo para seguir explorando en el área de Langebaan, especialmente en las pocas zonas restantes que están libres de grafitis.

También nos inspira a estar atentos a eventos de derrumbe de acantilados que pueden crear nuevas exposiciones de eolianitas en esta costa. Las huellas fósiles son evocadoras: fácilmente pueden transportarnos atrás en el tiempo y hacernos pensar cómo debió haber sido caminar sobre una duna hace más de 100.000 años, cerca de lo que hoy se conoce como Langebaan.

Por Charles Helm

Investigador asociado al Centro Africano de Paleociencia Costera, Universidad Nelson Mandela

Fuentes: theconversation.com | sajs.co.za | 30 de enero de 2022

Un equipo de arqueólogos ha descubierto en el sur de Italia cascos antiguos de guerreros y las ruinas de un muro de ladrillos pintado que podría haber sido un precursor de un templo consagrado a la diosa Atenea.

El ministro de Cultura, Dario Franceschini, manifestó que los vestigios fueron encontrados enterrados en Velia, un concurrido destino turístico en lo que fue una de las ciudades más importantes de la Magna Grecia. Velia se encuentra 40 kilómetros al sureste de Paestum, un popular sitio arqueológico donde se alzan varios templos griegos.

En la excavación se hallaron un par de cascos en buen estado, uno de tipo calcidio (griego) y otro de tipo Negau (etrusco), así como los restos de un templo rectangular de 18 metros de largo por 7 metros de ancho y vasijas con la inscripción griega "IRE", que significa “sagrado”, y fragmentos metálicos, posiblemente de armas, dijo el ministerio de cultura.

Casco tipo Negau de bronce de origen etrusco in situ. Crédito: Parque Arqueológico de Paestum-Velia.

Casco de bronce calcidio in situ. Crédito: Parque Arqueológico de Paestum-Velia

El director de los museos estatales, Massimo Osanna, quien dirigió durante muchos años las excavaciones en Pompeya, el sitio arqueológico más célebre de Italia, dijo que lo hallado en la zona explorada en Velia probablemente eran reliquias de ofrendas a la diosa griega Atenea, representante de la pericia guerrera y la sabiduría, tras una batalla naval crucial en el vecino mar Tirreno en el siglo VI a.C.: la batalla de Alalia, ocurrida frente a la costa de Córcega, y en la que las fuerzas griegas de Focea vencieron a los etruscos y sus aliados cartagineses.

Uno de los fragmentos de cerámica encontrados en el templo arcaico. El término 'IRE' o 'Sagrado'
está grabado en la base. Crédito: Parque Arqueológico de Paestum-Velia.

Fragmento de cerámica pintada. Crédito: Parque Arqueológico de Paestum-Velia.

Osanna (izquierda) agregó que "los dos cascos aún deben limpiarse en el laboratorio y dentro de los mismos podría haber inscripciones, lo cual es bastante frecuente en las armaduras antiguas, y estas podrían ayudar a reconstruir con precisión su historia, y, quién sabe, tal vez incluso la identidad de los guerreros que las portaban”.

"El templo más antiguo de la acrópolis en sí, data del 540-530 a. C., lo que sugiere que los focenses que sobrevivieron en la batalla de Alaia lo levantaron inmediatamente después de su llegada. Compraron a los habitantes del lugar el terreno necesario para asentarse y edificarlo", explicó Osanna.

La excavación sacó a la luz un templo arcaico del siglo VI a. C. con varios artefactos guerreros
dedicados a la diosa Atenea. Crédito: Parque Arqueológico de Paestum-Velia.

La batalla de Alalia (541-535 a. C.)

La batalla de Alalia, librada entre el 541 y el 535 a.C., es uno de los hechos históricos más importantes antes de la conquista de la península itálica por parte de Roma. La batalla naval enfrentó a griegos y cartagineses y etruscos frente a Córcega, la cual se saldó con una "victoria cadmea" de los griegos de Focea (o una "victoria pírrica", expresión que nació mucho tiempo después: "victoria cadmea" es una expresión utilizada por Herodoto), quienes pagaron un precio muy alto por su triunfo, pues tuvieron que evacuar Alalia, la ciudad corsa donde vivían, a costa de dejar el control del Mediterráneo occidental en manos de los cartagineses. Poco después surgiría el poder de Roma, que hizo del mar Mediterráneo su propio "lago romano".

Arqueólogos trabajando en la excavación del templo. Crédito: Parque Arqueológico de Paestum-Velia.

El suelo de lo que solía ser el templo de Atenea. Crédito: Parque Arqueológico de Paestum-Velia.

Velia, llamada por los griegos Elea, fue famosa también por albergar una antigua escuela de filosofía griega, cuyos representantes más emblemáticos fueron Parménides y Zenón. Era parte de la Magna Grecia, la zona del sur de Italia colonizada por ciudades-estados griegos. El asentamiento en Velia ocupaba una parte alta, o acrópolis, además de laderas, y estaba rodeada por un muro.

La fundación de Velia por colonos del Asia Menor se remonta al 540 a.C., aproximadamente.

Franceschini dijo que "los hallazgos en la excavación de Velia ponen de relieve la importancia de invertir en la investigación arqueológica para revelar partes importantes de la historia del Mediterráneo”.

Fuentes: infobae.com | fanpage.it | archaeologynewsnetwork.blogspot.com | 1 de octubre de 2022

Arqueólogos británicos que han excavado un cementerio romano tardío en Buckinghamshire (Inglaterra, Reino Unido) con alrededor de 425 entierros, han descubierto varios esqueletos decapitados, con la cabeza colocada entre las piernas o junto a los pies.

Se trata aproximadamente del 10% de los allí enterrados. Los expertos creen que podrían ser los restos de criminales o marginados, aunque indican que la decapitación es conocida en otros lugares y parece haber sido un rito de entierro normal, aunque marginal, durante el período romano tardío.

Un broche romano - HS2

La excavación se llevó a cabo en Fleet Marston, cerca de Aylesbury, como parte de las obras de la línea ferroviaria de alta velocidad HS2. Allí, un equipo de alrededor de 50 arqueólogos ha hallado los restos de una ciudad romana que arroja luz sobre cómo era la vida en la Gran Bretaña romana, hace dos mil años.

Los trabajos han desenterrado una serie de recintos que contenían evidencia de estructuras domésticas, así como de actividad comercial e industrial. Estos recintos se desarrollaron a ambos lados de una importante calzada romana que unía la ciudad de Verulamium (actual St Albans) con Corinium Dobunnorum (ahora Cirencester) y pasaba por Alchester (cerca de Bicester).

Un dado encontrado en la excavación - HS2

Los arqueólogos también han descubierto más de 1.200 monedas junto con varias pesas de plomo, lo que indica que se trataba de un área de intercambio y comercio. Además han encontrado otros objetos de metal, como cucharas, alfileres y broches, de carácter más doméstico, así como juegos de dados y campanas que sugieren que el juego y la actividad religiosa también ocupaban el tiempo de la gente del lugar.

Según señalan en una nota de prensa, «además de ser el hogar de muchos habitantes, es probable que el asentamiento haya sido un importante punto de parada para los viajeros y soldados que pasaban por Fleet Marston en su camino hacia y desde la guarnición de Alchester».

Una moneda descubierta en Fleet Marston - HS2

El arqueólogo Richard Brown considera «significativa esta excavación» porque permite conocer mejor cómo era esta ciudad romana así como también estudiar a sus habitantes.

Fuente: abc.es | 5 de febrero de 2022

Un proyecto impulsado por la Universidad de Viena, en colaboración con las Universidades de Marburg (Alemania) y Cantabria, y el apoyo del Museo Nacional de Arte Romano y la Fundación de Estudios Romanos, en Mérida, busca descifrar algunos secretos que guarda la tierra del yacimiento arqueológico romano de Regina Turdulorum, en el término municipal de Casa de Reina (sur de Badajoz), usando técnicas ligeras no invasivas.

Según ha informado su Ayuntamiento, se han realizado prospecciones geofísicas y de superficie en la primera fase de unos trabajos que ha puesto en marcha la Universidad de Viena con el objetivo de conocer el perímetro de la ciudad, más o menos definido, y todo lo que hay en el territorio que controlaba.

A la cabeza de este programa se encuentran los profesores Güenther Schörner, de la Universidad de Viena, y Felix Teichner, de la Universidad de Marburg.

En la primera fase del proyecto, que se puso en marcha a finales de 2021, se han realizado prospecciones geofísicas y de superficie en la zona oeste de la ciudad en la que ya se localizó en 2012 un edificio de notables dimensiones (25 x 40 metros) y que contó con un edículo en su lado sudeste.

Restos de un gran edificio situado en la zona oeste de Regina Turdulorum.

Con estos trabajos se van a conocer más detalles acerca de dicha edificación y de otras que se han detectado en la misma zona.

Las prospecciones se han centrado también en el extremo de la ciudad más próximo al teatro en busca de nuevos datos acerca del perímetro de la antigua urbe romana.

Dónde vivían

Además, el proyecto pretende ir más allá del propio núcleo urbano reginense, según explica Ignacio Jiménez Chaparro (izquierda), arqueólogo de la Universidad de Cantabria, que afirma que por los inventarios arqueológicos se sabe que hay una serie de yacimientos alrededor de la ciudad que pueden ayudar a entender cómo Regina Turdulorum controlaba, organizaba y administraba todo su territorio.

Añade que hasta la fecha no se han encontrado demasiadas evidencias de edificios domésticos en Regina Turdulorum, por lo que la pregunta es "dónde vivía la población" y ahora hay una serie de elementos en el entorno "que podrían dar respuesta a esa pregunta”.

El proyecto general en el que se integran estos trabajos pretende alcanzar en próximas fases un radio de acción de 4 o 5 kilómetros y en este 2022 pretende intensificar la estrategia con prospecciones en superficie y geofísicas en los yacimientos en torno a Regina Turdulorum para identificarlos y caracterizarlos lo más posible, comenta Jiménez Chaparro.

Vista del teatro romano de Regina Turdulorum

A la ciudad romana ya conocida y excavada en un mínimo porcentaje, habría que añadir un número importante de villas y establecimientos agropecuarios diseminados por la zona y que no han sido más que identificadas sobre el terreno.

Según el Plan General Municipal de Casas de Reina hay 32 yacimientos arqueológicos localizados en su término municipal, la mayoría de ellos romanos, de los que poco o nada se sabe. Este proyecto internacional buscará arrojar luz sobre estos enclaves en los próximos años.

Las conclusiones de estos primeros trabajos serán publicadas en breve pero Jiménez Chaparro avanza que los datos extraídos han servido para confirmar “el tremendo potencial arqueológico que tiene Regina Turdulorum y su territorio”.

Fuentes: eldiario.es | hoy.es | 3 de febrero de 2022

El estudio de los dientes humanos fósiles tiene múltiples aplicaciones. Una de ellas es evaluar los tiempos y pautas de crecimiento de las piezas dentales y su posible correlación con variables biológicas del desarrollo y maduración humanos, lo que permite abrir una ventana para ver cómo se desarrollaron los homínidos de nuestro árbol evolutivo

El Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y el Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad de Burgos (UBU) lideran un artículo recientemente publicado en American Journal of Biological Anthropology sobre el patrón de desarrollo dental de dos poblaciones de los yacimientos de Atapuerca (Burgos): Homo antecessor, de Gran Dolina (860.000 años), y los homininos de la Sima de los Huesos (430.000 años), cuyos resultados indican que tienen un desarrollo relativo de los molares más rápido que el de los humanos modernos.

Esta investigación de desarrollo dental relativo es complementaria al trabajo realizado sobre los tiempos de formación del esmalte de estas poblaciones fósiles de Atapuerca, publicado en Scientific Reports. En este último trabajo se indicaba que el crecimiento del esmalte de Homo antecessor y de los homininos de la Sima de los Huesos era de media un 27% más rápido que el de los humanos modernos.

“Teniendo en cuenta que existe una relativa correlación entre el desarrollo dental y la maduración esquelética, la combinación de ambos estudios nos permite establecer la hipótesis de que los homininos de Atapuerca adquirirían la edad adulta en torno a los 14-15 años de edad”, explica Mario Modesto Mata (izquierda), autor principal de este artículo, junto con Rebeca García González.

Estudio estadístico

Para realizar este trabajo se ha empleado una aproximación estadística del Teorema de Bayes de probabilidad condicional, nunca antes empleada para poblaciones anteriores a los neandertales. Los dientes se han clasificación en ocho categorías según su estado de mineralización, obtenidas a través de imágenes de tomografía axial computarizada realizadas en el Laboratorio de Microscopía y Microtomografía Computarizada del CENIEH.

Estas categorías han servido para ser comparadas a nivel estadístico con una muestra relativamente amplia de secuencias de desarrollo dental de humanos modernos. Estas secuencias modernas provienen de la Universidad de Burgos y la Universidad de Burdeos. Esta última incluye una muestra de personas procedentes del África subsahariana.

“No solo hemos encontrado diferencias comparando esas dos poblaciones con humanos modernos, también hemos podido identificar diferencias entre 'Homo antecessor' y los homininos de la Sima de los Huesos. Por ejemplo, los estos últimos presentan un desarrollo del segundo molar más avanzado con respecto al primer molar que 'Homo antecessor'”, añade Mario Modesto Mata.

Fuente: cenieh.es | 3 de febrero de 2022