Las monedas más recientes descubiertas bajo las losas datan del 31 d.C. Las monedas de Jerusalén más comunes del siglo I se acuñaron después del año 40, «así que su ausencia bajo el pavimento significa que la calle se construyó antes de su aparición; en otras palabras, en la época de Pilato», afirma Donald Ariel (izquierda), experto en monedas de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Pilato ejerció durante el reinado del emperador Tiberio y los escritores coetáneos mencionan incidentes en los que el gobernador incitó el enfado de los judíos por ignorar el tabú de los ídolos y despertó la ira del pueblo por robar los fondos del Templo para pagar un nuevo acueducto.
Los Evangelios cristianos también acusan al gobernador de ordenar la crucifixión de Jesucristo, probablemente por cargos de sedición. El historiador romano judío Flavio Josefo sostiene que Pilato fue retirado por el emperador por haber ordenado un ataque contra los samaritanos del norte de Judea y regresó a Roma en deshonra.

Un mapa que marca los sitios de excavación. Crédito: Dibujo: D. Levi, IAA


Nahshon Szanton (derecha), arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv y autor principal del estudio, especula que Pilato podría haber construido la calle «para apaciguar a los residentes de Jerusalén y para engrandecer su nombre con grandes proyectos de construcción». En el año 70 d.C., la calle quedó sepultada bajo los escombros tras una revuelta entre grupos judíos que provocó la destrucción de la ciudad por parte de los romanos. Muchas de las losas se reutilizaron en proyectos posteriores.

Matthew Adams (izquierda), director del Instituto W. F. Albright de Investigación Arqeológica que no participó en el estudio, sostiene que los resultados aportan información sobre la época en la que Roma ejercía un control directo sobre Judea. Añade que «también proporciona pruebas de la cooperación entre las autoridades romanas y las autoridades religiosas judías» e indica que la mayoría de las fuentes conocidas recalcan la tensión que existía entre ambas.
Los adoquines de la calle se encontraron ocultos debajo de capas de escombros, que los investigadores creen que se generó cuando los romanos capturaron y destruyeron la ciudad en el año 70 d.C.

Pero Jodi Magness (derecha), arqueóloga de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, no está convencida. «El material que descubren procede de rellenos que podrían haberse traído en carretillas desde cualquier parte, así que soy escéptica respecto a la datación», afirma. «No es imposible que Pilato fuera el responsable de la construcción, pero no es la única posibilidad ni la más probable».

Magness también critica el método empleado para desenterrar la calle escalonada. En lugar de excavar desde la superficie hacia abajo, los arqueólogos están perforando un túnel para sacar la vía a la luz. «No hay contexto, no puede verse lo que hay encima o a los lados. Es inaceptable».


Estructura excavada bajo tierra por la que discurría la calle que unía el Estanque de Siloé y la zona sur del Monte del Templo.

Uziel sostiene que el túnel era necesario debido al barrio densamente poblado que hay encima y que el equipo es capaz de recopilar información estratigráfica de forma minuciosa.
La iniciativa, financiada principalmente por una organización judía llamada Fundación Ir David (Elad), ha sido objeto de críticas internacionales por su ubicación y sus métodos. Los palestinos que viven y trabajan en la zona de Jerusalén Este se han quejado por los daños que provoca la excavación en sus casas y sus negocios, mientras que a otros les irrita que se tome como eje central un periodo famoso de la historia judía. La Autoridad Palestina ha denunciado el túnel por formar parte de un plan para «judaizar» Jerusalén Este, que este organismo y gran parte del mundo considera un territorio ocupado.