Un "santuario paleolítico" con más de un centenar de representaciones de arte rupestre figurativo y abstracto, de hace unos 15.000 años, ha sido descubierto en una cueva de L'Espluga de Francolí (Tarragona).

Según han informado este viernes el Departamento de Cultura de la Generalitat y el Instituto Catalán de Paleocologia Humana y Evolución Social (IPHES) "es un hallazgo excepcional que marca un hito en la historia de la arqueología catalana".

Los grabados se encuentran en la Cova de la Font Major de L'Espluga de Francolí y fueron localizados por el investigador del IPHES, Josep María Vergès, en una campaña de excavación arqueológica el 30 de octubre de 2019, aunque el hallazgo no se ha hecho público hasta hoy.

La mayoría de las representaciones se pueden atribuir, por su estilo, al Paleolítico Superior, y más concretamente al período Magdaleniense, de hace unos 15.000 años, si bien algunas pueden ser ligeramente más antiguas, y otras podrían relacionarse con el Neolítico y etapas más recientes, según los investigadores.

Los conjuntos de arte rupestre conocidos hasta ahora en Cataluña son de época postpaleolítica, unos miles de años más recientes, por lo que los investigadores consideran el descubrimiento como un hito en la historia de la arqueología catalana. Además, por el número y calidad de las representaciones, es uno de los conjuntos más significativos de la denominada provincia paleolítica mediterránea.

Los grabados se crearon sobre una capa de limos arenosos blandos, dentro de los conglomerados en los que se formó la cueva, en una zona de difícil acceso y de reducidas dimensiones. La escasa consistencia del soporte hace que se puedan estropear o incluso borrar con el mínimo contacto si no se tiene mucho cuidado, y, de hecho, diversas figuras se encuentran estropeadas y otras han desaparecido, motivo por el cual no se pueden visitar en la actualidad.

A raíz del descubrimiento, se ha constituido un equipo formado por técnicos especializados del Departamento de Cultura y de investigadores del IPHES, encargado de documentar este santuario mediante tecnología 3D, que permite no tocar las paredes y facilita al mismo tiempo el estudio y la conservación de los grabados.

Durante siglos el Imperio romano se expandió por todo el continente europeo y parte de África y Oriente Medio. No obstante, hubo un territorio que ofreció una gran resistencia y que jamás pudieron controlar con totalidad. Gran Bretaña, lo que ellos llamaban Britania, jamás pudo ser consolidada por los romanos en su conjunto. En el inicio de su conquista, las tropas romanas del dictador Julio César pretendían comenzar la ofensiva desde el sur, y, la isla de Jersey, situada en el canal de la Mancha, era uno de los territorios más cercanos a la Galia. Sus tesoros corrían peligro.

De esta manera, los lugareños, celtas, decidieron enterrar 70.000 monedas para que, llegado el caso, los legionarios no les saquearan. Así, tras 2.000 años bajo tierra, los descubridores de metales Richard Miles y Reg Mead encontraron el que está considerado como el mayor tesoro escondido de monedas celtas del mundo. Este hecho sucedió en 2011 y nueve años después las monedas valoradas en 10 millones de libras ha sido reconocido oficialmente como el tesoro más grande de este tipo que se ha recuperado en las Islas Británicas.

Por otra parte, el mayor tesoro de monedas del mundo encontrado hasta ahora fue en Bruselas en 1908, cuando se descubrieron nada más y nada menos que 150.000 monedas de plata medievales que datan del siglo XIII.

¿A quién le corresponde la propiedad del tesoro? ¿A los hombres que lo encontraron o a las autoridades? Tras tres décadas de búsqueda Richard Miles y Reg Mead encontraron el valioso tesoro. El problema se centra en que Jersey, que no forma parte de Reino Unido ni de la Unión Europea, aunque sí es una dependencia de la Corona británica, no cuenta con ningún procedimiento para proteger los elementos de patrimonio histórico hallados en su territorio.

Las autoridades de la isla se enfrentaron entonces a dos posibles soluciones: o seguir el modelo francés según el cual quien encuentra algo se queda con él, o el británico, con lo que las monedas pasarían a ser administradas por el British Museum. Por el momento, algunas de las monedas se exhiben en el Museo La Hougue Bie, en la parroquia de Grouville, en Jersey.

Finalmente, ha sido declarado "tesoro" según lo definido por la Ley del Tesoro de 1996, lo que significa que pertenece oficialmente a la Reina, aunque los descubridores tienen derecho a una recompensa. Mead y Miles, sin embargo, esperan que su tesoro permanezca en Jersey.