En su búsqueda de mineral de plata, los romanos establecieron dos campamentos militares en el área de Bad Ems, cerca de Koblenz, en el siglo I d.C. Este descubrimiento es el resultado de una investigación realizada como parte de una excavación docente que abarcó varios años y fue realizada por el Departamento de Arqueología e Historia de las Provincias Romanas de la Universidad Goethe en cooperación con el estado federal de Renania-Palatinado. Durante el proceso se hicieron varios descubrimientos sorprendentes. Por un lado, la emocionante historia de investigación le valió al joven arqueólogo Frederic Auth el primer lugar en el Wiesbaden Science Slam.

Cuando el profesor Markus Scholz, que enseña Arqueología e Historia de las provincias romanas en la Universidad de Goethe, regresó a Bad Ems hacia el final del trabajo de excavación, quedó asombrado: todas las fotos enviadas por su colega Frederic Auth mostraban solo algunas piezas de madera. No es sorprendente que Scholz no estuviera preparado para lo que vio a continuación: una construcción defensiva de madera que consistía en estacas de madera afiladas, diseñadas para evitar que el enemigo se acercara.

La estructura de aspecto marcial estaba destinada a disuadir a los enemigos de atacar el campamento. Tales instalaciones, comparables, por así decirlo, al alambre de púas moderno, se mencionan en la literatura de la época. Julio César, por ejemplo, los menciona. Pero hasta la fecha no se había encontrado ninguno. El suelo húmedo del área de Blöskopf obviamente proporcionó las condiciones ideales: se encontró que las puntas de madera, que probablemente se extendían por toda la zanja que se estrechaba hacia abajo alrededor del campamento, estaban bien conservadas.

"Huellas de tractores". Las excavaciones en Bad Ems fueron iniciadas por J. Eigenbrod, quien detectó rastros sospechosos en el campo. Las huellas constituyen cambios en la vegetación, indicando intervenciones en el terreno, en este caso las fosas del campamento romano sobre el "Ehrlich". Crédito: H.-J. du Roi.

Dos campamentos militares romanos no descubiertos anteriormente

El trabajo de los arqueólogos de Frankfurt y del Dr. Peter Henrich, de la Dirección General de Patrimonio Cultural del estado federal alemán de Renania-Palatinado, descubrió dos campamentos militares desconocidos en las cercanías de Bad Ems, situados a ambos lados del valle de Emsbach. Las excavaciones se desencadenaron por las observaciones realizadas por un cazador en 2016, quien detectó diferencias de color en el campo de cereales, lo que indicaba la existencia de estructuras subterráneas.

Una foto tomada por un dron desde lo alto, y que lleva el hermoso nombre Ehrlich (palabra alemana para "honesto"), confirmó la tesis: el campo estaba atravesado por una pista que podría haberse originado por un enorme tractor. Sin embargo, se trataba de un foso doble que enmarcaba un campamento romano. La prospección geomagnética reveló más tarde un campamento militar de ocho hectáreas con unas 40 torres de madera.

Las excavaciones arqueológicas, realizadas en dos campañas bajo la dirección local del Dr. Daniel Burger-Völlmecke, revelaron más detalles: el campamento, que aparentemente alguna vez se pensó como una construcción sólida, nunca se completó. Allí solo se encontraba un edificio permanente que constaba de un almacén y un depósito. Los 3.000 soldados que se estima estuvieron estacionados aquí probablemente dormían en tiendas de campaña. Las marcas de fuego muestran que el campamento se quemó después de unos años. ¿Pero por qué?

Fue el equipo de estudiantes, dirigido por Frederic Auth, el que identificó el segundo campamento, mucho más pequeño, ubicado a unos dos kilómetros de distancia en línea recta, al otro lado del valle de Emsbach. El Blöskopf no es una pizarra en blanco en lo que respecta a la arqueología: las excavaciones exploratorias realizadas en 1897 descubrieron mineral de plata procesado, lo que planteaba la suposición de que alguna vez se ubicó allí una fundición romana. La tesis se vio respaldada además por el descubrimiento de cimientos de muros, restos de incendios y escorias metálicas.

Durante mucho tiempo se supuso que las obras de fundición estaban conectadas con el Limes, construido a unos 800 metros al este alrededor del año 110 d.C. Estos supuestos, considerados válidos durante décadas, ahora han sido refutados. De hecho, el supuesto horno resultó ser una torre de vigilancia de un pequeño campamento militar con unos 40 hombres. Probablemente fue incendiado deliberadamente antes de que la guarnición abandonara el campamento. La espectacular estructura defensiva de madera se descubrió literalmente el penúltimo día de las excavaciones, junto con una moneda acuñada en el año 43 d. C., prueba de que la estructura no pudo haber sido construida en relación con los Limes.

Planta del mayor de los campamentos romanos descubiertos en Bad Ems. Goethe Universität

Túneles romanos situados sobre el yacimiento de plata

Pero, ¿por qué los romanos no lograron completar el campamento grande y optaron por abandonar ambas áreas después de unos años? ¿Para qué servían las instalaciones? Los arqueólogos han encontrado una posible pista en los escritos del historiador Tácito. Este describe cómo, bajo el gobernador romano Curtius Rufus, los intentos de extraer mineral de plata en el área fracasaron en el 47 d.C. El rendimiento simplemente había sido demasiado bajo. De hecho, el equipo de arqueólogos de Frankfurt pudo identificar un sistema de pozos y túneles que sugiere orígenes romanos.

Un túnel se encuentra unos metros por encima del pasadizo de Bad Ems, lo que habría permitido a los romanos extraer plata durante 200 años, es decir, si tan solo lo hubieran sabido. Al final, la plata se extrajo solo en siglos posteriores. La esperanza de los romanos de una lucrativa operación minera de metales preciosos también explica la presencia del campamento militar: querían poder defenderse de incursiones repentinas, lo que no era un escenario improbable dado el valor de la materia prima.

"Sin embargo, para verificar esta suposición, se necesita más investigación", dice el profesor Scholz. Sería interesante saber, por ejemplo, si el gran campamento también estaba rodeado de obstáculos destinados a dificultar la aproximación del enemigo. Hasta el momento, no se han encontrado puntas de madera allí, pero tal vez se podrían terminar descubriendo rastros en el suelo mucho más seco.

Bad Ems con el río Lahn FUENTE: Gettty Images.

Minería de plata reservada para siglos posteriores

El hecho de que los romanos abandonaran abruptamente una empresa extensa no carece de precedentes. Si hubieran sabido que siglos más tarde, en los tiempos modernos, se extraerían 200 toneladas de plata del suelo cerca de Bad Ems, es posible que no se hubieran dado por vencidos de modo tan rápido. Obviamente, los soldados a los que se les ordenaba cavar no estaban demasiado entusiasmados con el arduo trabajo. Tácito informa que escribieron al emperador Claudio, en Roma, pidiéndole que otorgara la insignia triunfal a los comandantes por adelantado para que no tuvieran que obligar a sus soldados a trabajar como esclavos innecesariamente.

Actualmente se está preparando una monografía sobre las excavaciones arqueológicas en Bad Ems.

Fuentes: Universidad Goethe | nationalgeographic.com.es| 21 de febrero de 2023

Un equipo de arqueólogos en Irak ha desenterrado los restos de un templo sumerio de 4.500 años de antigüedad dedicado a Ninurta, el dios mesopotámico del trueno primaveral, informó el Museo Británico.

El templo perdido hace mucho tiempo fue construido con ladrillos de barro y fue la espectacular pieza central de la antigua ciudad de Girsu, ahora un yacimiento arqueológico conocido como Tell Telloh, situado en la provincia de Dhi Qar, al sur de Irak.

"En el corazón de la ciudad de Girsu hemos descubierto, y todavía estamos excavando, uno de los espacios sagrados más importantes de toda la antigua Mesopotamia: un templo dedicado al dios principal de Girsu", dice Sebastien Rey (izquierda), conservador de la antigua Mesopotamia y arqueólogo principal del Museo Británico de Londres, en una presentación de los hallazgos realizados.

Girsu era un bullicioso centro cultural en el corazón de Mesopotamia, una amplia zona entre los ríos Éufrates y Tigris que incluía Irak, el este de Siria, el sureste de Turquía, parte del oeste de Irán y Kuwait, y constituyó el hogar de algunas de las primeras civilizaciones. Los sumerios fueron posiblemente la civilización más antigua del mundo y la primera en establecer una religión y un código de leyes.

El arqueólogo francés, Ernest de Sarzec, descubrió por primera vez los restos de Girsu en 1877 y extrajo todos los artefactos que pudo encontrar, incluida una estatua de 4000 años de antigüedad del rey sumerio Gudea, que gobernó la ciudad a finales del tercer milenio. Como resultado, mucha gente pensó que ya no quedaba nada por excavar. Múltiples períodos de conflicto también han impedido que los científicos pudieran acceder al yacimiento ubicado en Dhi Qar. Sin embargo, Sebastien Rey y su equipo no pudieron evitar la idea de que en Girsu había más secretos que sacar a la luz.

"Después de la Segunda Guerra Mundial y los años de conflicto que siguieron en Irak, el sitio de Girsu cayó en el olvido", dijo Rey. "No es fantasioso decir hoy que Girsu es probablemente uno de los sitios patrimoniales más importantes del mundo que muy pocas personas conocen".

Ahora, más de un siglo después de que los arqueólogos exploraran por última vez este extraordinario lugar, el equipo de Rey ha desenterrado un vasto templo. Para ello utilizaron técnicas de teledetección a fin de revelar las características del subsuelo de a zona y otros depósitos. También crearon modelos de elevación digitales para comprender cómo ha cambiado el paisaje desde las excavaciones del siglo XIX.

"Después de cinco temporadas de excavaciones donde se ubicaba el templo, pudimos descubrir una gran área de este antiguo santuario, incluido la instancia interior, una plaza ceremonial, un muro que presentaba un vano de acceso, e identificar y excavar parte del muro de cerramiento del complejo religioso, incluyendo una puerta monumental", dijo Rey.

El templo, al que se hace referencia en inscripciones antiguas como Eninnu o el "pájaro del trueno blanco", albergaba la estatua sagrada del dios del trueno Ningirsu, uno de los más importantes del panteón sumerio. Los sumerios creían que Ningirsu tenía poder sobre los truenos primaverales, las tormentas de lluvia y las inundaciones, además de comandar el arado y el propio arado de la tierra, según el Museo Británico.

Foto: Estatua denominada "Arquitecto del plano" (por el plano de un edificio representado en su regazo). Museo del Louvre.

Sorprendentemente, los muros recién desenterrados que rodean el complejo sagrado coinciden perfectamente con un mapa tallado en la estatua del rey Gudea encontrada durante las primeras excavaciones.

"Eninnu, el 'pájaro del trueno blanco', es el templo más antiguo del que tenemos inscripciones detalladas, un plano arcaico tallado en la estatua del rey", dijo Rey. "Pudimos probar nuestra teoría abriendo una serie de sondeos de excavación e identificando, por ejemplo, los cimientos de la puerta de un templo exactamente donde predijimos que estaría la puerta del templo, según el plano de 4.000 años de antigüedad".

Fuente: livescience.com | 24 de febrero de 2022

Las autoridades egipcias han publicado fotos de un antiguo pergamino, el papiro del Libro de los Muertos, de 16 metros de largo, descubierto recientemente en Saqqara. Las diez imágenes muestran ilustraciones antiguas de dioses y escenas del más allá, así como el texto del documento, que tiene más de 2.000 años.

Los arqueólogos descubrieron el papiro del Libro de los Muertos dentro de un ataúd en una tumba cerca de la pirámide escalonada de Djoser y anunciaron el descubrimiento el 14 de enero, coincidiendo con el Día de los Arqueólogos Egipcios, pero ahora es la primera vez que publican imágenes del pergamino, tal y como recoge Live Science.

Un equipo de investigadores realizó un extenso trabajo de conservación para poder desenrollar el papiro.

No era raro que los antiguos egipcios enterraran el Libro de los Muertos con el difunto, pero no lo llamaban así en ese momento. Más bien, los arqueólogos modernos acuñaron el término Libro de los Muertos para referirse a una colección de textos que los antiguos egipcios pensaban que ayudarían a guiar a los muertos en el más allá.

El rollo se encontró en Saqqara en mayo de 2022. Recientemente se restauró y se tradujo al árabe y ahora se exhibe en el Museo Egipcio de El Cairo. El texto está escrito en hierático, una escritura derivada de los jeroglíficos.

El papiro desenrollado para su análisis y conservación puede se ve aquí.

Esta foto muestra el papiro desenrollado que se exhibe en el Museo Egipcio de El Cairo.

Esta imagen ofrece más detalles sobre Osiris. Se le muestra sentado en un trono mientras usa una corona "Atef", un tipo de corona que a menudo adorna la cabeza de Osiris. Parece haber ofrendas ante él, así como una criatura que puede ser Ammit, una deidad que consumía a cualquiera que no fuera digno de ser restaurado ritualmente en el más allá.

El papiro se encontró enrollado en un ataúd perteneciente a un hombre llamado Ahmose (que no debe confundirse con un faraón que vivió en épocas anteriores). El nombre del hombre se menciona en el papiro unas 260 veces, dijeron los investigadores. Vivió alrededor del año 300 a. C., cerca del comienzo de la dinastía ptolemaica, una dinastía de faraones descendientes de uno de los generales de Alejandro Magno.

Un equipo de investigadores realizó un extenso trabajo de conservación para poder desenrollar el papiro. La tumba de Ahmose se encuentra al sur de la pirámide escalonada, construida para Djoser, un faraón de la tercera dinastía que gobernó desde aproximadamente el 2630 a. C. al 2611 a. C. Si bien esta pirámide se construyó mucho antes de la época de Ahmose, no era inusual encontrar la tumba de Ahmose allí, ya que a las personas en el antiguo Egipto a veces les gustaba ser enterrados cerca de las pirámides de los faraones muertos hace mucho tiempo.

Este primer plano muestra una criatura, posiblemente Ammit, sentada ante Osiris. En la mitología egipcia antigua, el corazón del difunto se pesa contra la pluma de Maat, un dios asociado con la verdad, la justicia y el orden. Si las malas acciones de la persona en la vida fueran grandes, su corazón sería más pesado que la pluma y Ammit devoraría al difunto.

Varias escenas se ilustran en esta sección del Libro de los Muertos. En el extremo izquierdo, una vaca parece ser conducida a alguna parte, tal vez para ser entregada como ofrenda. Varias imágenes representan barcos, que podrían usarse para navegar por el inframundo.

El papiro estaba escrito con tinta negra y roja, y la calidad de la escritura indica que fue escrito por un profesional, dijeron los investigadores. A pesar del tamaño del rollo, se conocen textos más largos del Libro de los Muertos de Egipto. Por ejemplo, un papiro del Libro de los Muertos, que ahora se encuentra en el Museo Británico, tenía originalmente 37 metros de largo.

Fuentes: 20minutos.es | livescience.com | 25 de febrero de 2023

Una nueva investigación ha revelado que los humanos que vivían en la costa mediterránea hace 9.500 años pueden haber dependido más de una dieta de pescado de lo que se pensaba anteriormente.

Dirigido por el Centro BioArCh de la Universidad de York, el estudio analizó los huesos de 11 individuos humanos de uno de los cementerios mesolíticos más antiguos del Mediterráneo, en El Collado, Valencia, España.

La investigación reveló que los individuos, que vivieron hace unos 9.500 y 8.500 años, tenían una economía costera fuerte que incluía una cantidad considerable de vida marina en su dieta, incluidos pescados y mariscos salobres.

El estudio, dirigido por la Dra. Maria Fontanals-Coll (izquierda), del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, analizó el origen de la pesca en la prehistoria del Mediterráneo. Anteriormente se suponía que el mar Mediterráneo, debido a su menor productividad biológica, era incapaz de sostener economías pesqueras durante el Mesolítico similares a las de otras partes de Europa, como el Atlántico y el Báltico.

Desafiante

La Dra. Fontanals-Coll dijo: “Nuestros hallazgos desafían la visión tradicional de que los cazadores-recolectores prehistóricos del Mediterráneo consumían menos pescado que sus contrapartes del Atlántico.

“La evidencia presentada muestra que la menor productividad en la cuenca mediterránea no tuvo un mayor impacto en los recursos aprovechables que constituían la dieta de los individuos de El Collado.

“La medida en que los humanos dependían de los recursos costeros en el pasado es clave para comprender no solo el desarrollo social y económico a largo plazo, sino también para evaluar la salud humana y el impacto que los humanos tuvieron en el medio ambiente.

"Estos hallazgos tienen implicaciones para comprender cómo se afianzó la agricultura, que se extendió por el Mediterráneo en el período Neolítico siguiente".

Sitúan la necrópolis del Collado de Oliva en el origen del sedentarismo de la humanidad

Poblaciones modernas

El profesor Oliver Craig (izquierda), director de BioArCh en la Universidad de York, dijo: "Este estudio es parte de una nueva ola de análisis isotópicos realizados en compuestos individuales que desafían y cambian nuestra comprensión de la dieta humana antigua, permitiéndonos comparar con las poblaciones modernas, donde las implicaciones nutricionales y de salud ya están bien exploradas”.

El estudio ha sido financiado por el proyecto europeo Marie Skłodowska-Curie NEOMEDIS, en colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad Sapienza de Roma.

Sociedades humanas

André Colonese, investigador de la Universidad Autónoma de Barcelona, ​​dijo: “Este estudio se suma al creciente consenso de que las áreas costeras fueron cruciales para las sociedades humanas desde tiempos prehistóricos. Los cimientos de la pesca costera en el Mediterráneo se remontan a estos primeros pescadores, y los resultados de este documento respaldan firmemente tal argumento”.

La nueva investigación utiliza técnicas biomoleculares de alta resolución, como el análisis de isótopos específicos de compuestos de aminoácidos de colágeno individuales (CSIA-AA), el cual permite una mayor precisión en la discriminación entre animales terrestres y vida marina, crucial al evaluar el grado de cambio dietético asociado con la introducción de plantas y animales domesticados en la agricultura.

Fuente: Universidad de York | 22 de febrero de 2023

La historia de los primeros encuentros entre neandertales y humanos modernos podría depender de centenares de piedrecitas halladas en una gruta del sur de Francia. Talladas con mimo, estas piedras de sílex serían puntas de flechas, según los autores del descubrimiento. Datadas hace unos 54.000 años, se trataría del ejemplo más antiguo de su uso en Europa occidental. Entre los estudiosos de la evolución humana hay consenso en que el arco y la flecha fue una tecnología que dio una ventaja competitiva a los humanos modernos sobre los neandertales. De confirmarse, supondría que los Homo sapiens llegaron a los dominios de los Homo neanderthalensis milenios antes de lo que se creía. Pero la duda se extiende entre otros científicos.

En febrero del año pasado, un grupo de científicos franceses publicó un estudio que levantó tanta polvareda como escepticismo entre los paleontólogos. En aquel trabajo, detallaban el hallazgo de varios dientes en una gruta del valle del Ródano, en Francia. Todos pertenecían a neandertales, salvo uno: un diente de leche incompleto de un niño de no más de siete años. Sostienen que pertenecía a un Homo sapiens, es decir, a un humano moderno. Estimaron que debía tener 54.000 años. El problema con esta datación es que implicaría adelantar varios milenios la llegada de los cromañones a Europa occidental. De ahí la relevancia de este nuevo trabajo, publicado en Science Advances, que añade un segundo argumento, las flechas, un invento de los humanos modernos.

Desde hace unos 300.000 años, los territorios europeos fueron el dominio de los neandertales, que se extinguieron hace unos 40.000 años arrinconados, según parece, en la península ibérica. Aunque es un tema debatido, para los científicos, estos humanos habrían sucumbido en un proceso en el que la expansión de otros humanos, los modernos, fue clave. Durante ese periodo, los sapiens salieron de África por Suez y se expandieron por el resto del mundo, llegando al occidente europeo en la parte final del Paleolítico medio. Las pistas más seguras se encuentran en Alemania e Italia hace entre 48.000 y 45.000 años. Apoyar el vuelco a esta historia en un único diente es, al menos, comprometido.

Puntas líticas halladas en la Gruta Mandrin, Francia. (A) Punta grande (1) versus nanopunta (2). (B) micropuntas y nanopuntas neronianas; (1 a 3) nanopuntas alargadas, (4) nanopunta puntiaguda, (5 y 6) nanopuntas y (7 y 8) micropuntas. La escala gráfica es de 1 céntimo de euro (diámetro, 16,25 mm).

Pero los mismos investigadores que encontraron el diente de leche hallaron en la misma capa de terreno unos 1.500 artefactos de piedra. Hechos en su mayoría de sílex o pedernal, hay hojas cortantes, lascas afiladas por ambos lados y un extremo romo y centenares de pequeñas puntas de forma triangular. Para ellos, debían ser puntas de flechas. Eso implicaría que aquellos humanos usaban arcos y flechas para cazar, una tecnología con la que los neandertales no contaban y que dio una ventaja competitiva a los Homo sapiens. Las estudiaron con todo detalle, llegando a montarlas en nuevas flechas y disparándolas sobre animales para ver su desgaste y compararlas con las de la gruta.

La investigadora de la Universidad de Aix-Marsella (Francia) y primera autora del estudio, Laure Metz (izquierda), explica la relevancia de analizar estas piezas: “Al estudiar las puntas y todos los demás artefactos descubiertos en la cueva Mandrin, enriquecemos profundamente nuestro conocimiento de estas tecnologías en Europa y nos permite hacer retroceder la era del tiro con arco en Europa en más de 40.000 años”, dice la también científica de la Universidad de Connecticut (Estados Unidos). La comparación con lo encontrado en otras capas que se corresponden con la ocupación neandertal permite saber también qué armas usaban ellos. “El estudio muestra que los neandertales no desarrollaron armas propulsadas mecánicamente y continuaron usando sus armas tradicionales basadas en el uso de enormes puntas en forma de lanza que empujaban o arrojaban con la mano”, completa Metz.

Los investigadores hicieron réplicas de las puntas de piedra usando pedernal local y las incorporaron en lanzas y flechas. Crédito: Ludovic Slimak.

El autor sénior de esta investigación Ludovic Slimak (derecha), investigador de la Universidad de Toulouse-Jean Jaurès (Francia), destaca en un correo la importancia de las flechas que han encontrado: “El arco ofrece una ventaja competitiva fundamental a las poblaciones familiarizadas con esta tecnología” Entre sus argumentos recuerda que los arcos y otros sistemas de propulsión como las azagayas permiten cazar a distancia con mucha precisión a gran velocidad y mayor eficiencia. “La lista es muy larga y aporta una gran diferencia con poblaciones que solo usaban lanzas pesadas lanzadas a mano, como los neandertales”, añade. Estos necesitarían un contacto cercano con sus presas, algo que complica la caza y la hace mucho más peligrosa. “Los arcos ofrecen un acceso seguro, fácil y casi infinito a las proteínas. Y esto debe haber tenido un impacto directo también en cuántas personas puedes alimentar y, por lo tanto, a cuántos niños puedes asegurar la subsistencia de manera segura”, termina Slimak.

Joseba Ríos Garaizar (izquierda) es experto en industria lítica de los humanos antiguos, antes en el CENIEH y ahora en el Museo Arqueológico de Bilbao. Es decir, estudia sus herramientas y armas de piedra, en particular las marcas que deja su uso en ellas. Para él, la hipótesis que plantea este trabajo es muy sugerente, pero cree que van demasiado lejos. “Está claro que algunas de las puntas tienen marcas de impacto, pero no todas. Pudieron formar parte de un arma propulsada, pero que fueran flechas es mucho decir”, asegura.

Otra duda que le plantea este trabajo es la datación de las puntas. Para fechar el estrato donde las encontraron, así como al diente de leche, recurrieron al hollín de las hogueras acumulado en las paredes del refugio. La gruta Mandrin ha sido habitada durante milenios, pero no de forma continua. Así que se alternan capas de tizne con el carbonato cálcico depositado como el de las estalagmitas. Como si fueran anillos de los árboles, esto les permitió estimar que tenían 54.000 años.

Vista de las excavaciones arqueológicas a la entrada de la Gruta Mandrin. Crédito: Ludovic Slimak.

Enrique Baquedano (derecha), director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid, recuerda que esta técnica de datación hay que combinarla con otras y aún así, dice, “es una datación muy complicada”. Este científico coincide con Ríos Garaizar en resaltar lo sugerente de la hipótesis de los primeros humanos modernos con sus arcos y sus flechas. Pero también añade otro punto débil en esta idea: “Es un resultado muy potente, pero depende de un único diente de leche que ni siquiera está completo, está partido”. Baquedano, que recientemente publicó un trabajo sobre la caza y su simbolismo entre los neandertales, recuerda además que, “siendo cierto que ellos no tenían flechas, su industria lítica también incluye cosas muy pequeñas”.

Al codirector de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga (izquierda), le gusta la idea de que sean flechas y de que fueran de los primeros humanos modernos que llegaron a Europa, pero “habría que probarlo”, dice en un correo. Como otros colegas, duda de la identificación que se hizo del diente de leche. En lo de las flechas no se mete, ya que, dice, es una cuestión que deben resolver los arqueólogos, no los paleontólogos como él. Para Arsuaga existen tres posibilidades: “O los neandertales utilizaban propulsores/arcos o los habitantes de la cueva Mandrin eran cromañones o las puntas de piedras no eran para flechas o azagayas, sino para jabalinas que se lanzaban a mano”.

Esta investigación tan relevante como cuestionada tiene un final no exento de ironía. El hollín de las paredes indica que aquella primera oleada apenas vivió 40 años en la gruta Mandrin. Después ya no hay más rastro de ellos en los estratos de la cueva que, siglos después, volverían a usar de nuevo los neandertales.

A la pregunta de por qué un grupo con una tecnología superior no sobrevive a la segunda generación, Slimak, que defiende su tesis desde que hace dos décadas empezó a excavar en Mandrin, recuerda lo siguiente: “La capacidad de llegar a un territorio no implica que tu población permanecerá para siempre en una zona determinada. Una cuestión importante para las poblaciones nómadas que viven en pequeños grupos es poder crear una red de conexiones sociales sólida con las poblaciones aborígenes. Esto es fundamental, ya que la supervivencia de cualquier población nómada tradicional requiere del intercambio de genes para reproducirse y sobrevivir”. Aunque esto sucedió milenios después, como muestra el porcentaje de ADN neandertal en los humanos actuales, parece que no fue así con los sapiens de aquella cueva.

Cortavientos

En el nivel E de la Gruta Mandrin se han encontrado también tres toneladas de rocas que parecían intencionadamente dipuestas en círculo. Según los investigadores, se trataría de un cortavientos construido cuidadosamente para proteger al refugio de los embates del mistral que transporta aire frío y húmedo desde el norte, hacia donde mira la boca del abrigo. De ser correcta la interpretación, sería una de las evidencias más tempranas de la construcción de un refugio en la historia humana.

Fuente: elpais.com | elespanol.com | 22 de febrero de 2022

Nuevo descubrimiento en el valle del Ródano: los Homo sapiens en Europa ya practicaban tiro con arco hace 54.000 años

Puntas montadas para formar flechas.

Hace un año, en febrero de 2022, nuestro equipo científico de la Gruta Mandrin, en Drôme, publicó un estudio en Science Advances que hacía retroceder entre 10 y 12 milenios la evidencia más antigua de la llegada del primer Homo sapiens a Europa. Aprendimos que los primeros humanos modernos habían llegado al continente ya en el quincuagésimo cuarto milenio.

Hoy presentamos, en un nuevo estudio publicado en la misma revista, el hecho de que estos primeros humanos modernos dominaron perfectamente el tiro con arco, lo que hace retroceder el origen de estas notables tecnologías en Eurasia en unos 40.000 años.

Encaramada a 100 metros en las laderas de los Prealpes, en Drôme, la Gruta Mandrin mira hacia el norte, en medio del valle del Ródano. Es un punto estratégico en el paisaje, porque aquí el Ródano fluye en un cuello de botella de un kilómetro de ancho entre los Prealpes al este y el Macizo Central al oeste.

Hemos descubierto, en un nivel arqueológico fechado en 54.000 años, denominado “neroniano”, unas 1.500 pequeñas puntas triangulares y estandarizadas de pedernal, algunas de ellas de menos de un centímetro de longitud. Esta industria lítica es muy especial y técnicamente muy distinta de la artesanía neandertal encontrada en esta cueva antes y después de los restos abandonados por el Homo sapiens. Por otro lado, estas artesanías nenronianas de pedernal muestran sorprendentes semejanzas con las colecciones arqueológicas contemporáneas también atribuidas al Homo sapiens y encontradas en el Mediterráneo oriental.

Vista del río Ródano en la latitud de la Gruta Mandrin. Crédito: Ludovic Slimak

Las marcas de tiro con arco son complejas de resaltar

La aparición de armas de propulsión mecánica, basadas en el uso del arco o un propulsor, se percibe comúnmente como una característica del avance de las poblaciones modernas -Homo sapiens- en el continente europeo.

Pero la existencia del tiro con arco siempre ha sido más difícil de rastrear. Estas tecnologías se basan en el uso de materiales perecederos: madera, fibras, cuero, resinas, tendones, etc., los cuales rara vez se conservan en los yacimientos del Paleolítico europeo, lo que dificulta el reconocimiento arqueológico de estas tecnologías.

Hay que esperar a épocas muy recientes, entre hace 12.000 y 10.000 años, para encontrar elementos de tiro con arco parcialmente conservados en Eurasia y encontrados en suelos helados o en turberas, como en el yacimiento de Stellmoor en Alemania. En ausencia de estos materiales perecederos, son las armas, comúnmente de sílex, las que constituyen los principales testigos de estas tecnología durante la Prehistoria en Europa.

Según el análisis de estas armas de piedra, el reconocimiento del tiro con arco está bien documentado en África en períodos que se remontan a hace unos 70.000 años. Ciertas armas de pedernal o asta de ciervo sugieren la existencia de tiro con arco desde las primeras fases del Paleolítico Superior en Europa, hace más de 35.000 años, pero su morfología y los métodos de engarzar estas puntas no permiten acoplarlas a un modo distinto de propulsión como el arco.

El reconocimiento de estas tecnologías en el Paleolítico Superior europeo tropezó hasta ahora con superposiciones balísticas entre armas proyectadas mediante un propulsor o un arco. Este contexto general hace casi invisible, a nivel arqueológico, la posible existencia del tiro con arco en el Paleolítico europeo.

¡Esta última investigación que llevamos a cabo enriquece profundamente nuestro conocimiento de estas tecnologías en Europa y nos permite hacer retroceder la era del tiro con arco en Europa en más de 40.000 años!

Programa experimental llamado Initiarc. Las pequeñas puntas neronianas encontradas en la Gruta Mandrin se han reproducido experimentalmente utilizando el mismo pedernal y las mismas tecnologías de tallado y engarce. Ludovic Slimak.

Muchas pruebas para probar el uso de arcos

El estudio se basa en un análisis funcional de miles de puntas de pedernal encontradas en este nivel arqueológico neroniano. Las fracturas y marcas observadas muestran que estas puntas estaban encajadas en el extremo de la parte de madera de una flecha. Además, las fracturas observadas son características de un impacto violento.

Al reproducir réplicas experimentales de estas puntas disparadas con arco, propulsor o simplemente implantadas en cadáveres de animales, hemos podido observar tipos de fracturas que son precisamente las mismas que se pueden encontrar en el registro arqueológico.

También hemos probado la eficacia y los límites balísticos de las puntas más pequeñas, toda una categoría de las mismas que no alcanzan el centímetro de longitud. Pero es el ancho de estas puntas lo que nos interesa aquí. En el tiro con arco tradicional existe una correlación entre el ancho de la punta que arma una flecha al final de su eje de madera y el diámetro mismo de este eje.

Se comprueba así, experimentalmente, que una flecha es penetrante, y por tanto eficaz, sólo cuando la flecha está armada en su extremo con un refuerzo que tiene, como mínimo, una anchura equivalente o superior a la de su eje de madera.

Vista de la situación de la Gruta Mandrin. Crédito: Ludovic Slimak.

Casi el 40% de los puntas abandonadas en la Gruta Mandrin por estos primeros Homo sapiens tienen un ancho máximo de 10 mm. Estas puntas muy pequeñas tienen muchas fracturas que solo podrían haberse desarrollado durante impactos muy violentos. Estas fracturas características, que encontramos en las pequeñas puntas experimentales, nos revelan que solo pudieron desarrollarse bajo la presión de una energía muy fuerte que afectaba su extremidad distal (el final de la punta...).

Las marcas o huellas, sumadas al ínfimo tamaño de estas puntas, y a su escasísima anchura, sólo pueden reproducirse experimentalmente cuando estos objetos se asocian a su propulsión mediante un arco, y ello con exclusión de cualquier otro modo de propulsión.

Nuestros experimentos muestran que la baja energía cinética de las flechas más ligeras (alrededor del 30% de las cuales pesan poco más de unos pocos gramos) no puede, cuando se colocan las puntas en el extremo del eje de madera, ser compensada más que por el mismo arco, el único modo de propulsión mecánica capaz de producir la velocidad necesaria para que se produzcan tales fracturas en objetos tan ligeros.

Es pues, en esta encrucijada experimental de muchísimos factores balísticos y analíticos llevada a cabo que nos ha sido posible demostrar que estas puntas, tan pequeñas y tan regulares, sin duda habían sido propulsadas por un arco.

Una mandíbula de caballo y una punta neroniana aparecen en la capa arqueológica E (neroniana) de la Gruta Mandrin. Crédito: Ludovic Slimak

Gracias a este estudio, el tiro con arco en Europa, y más ampliamente en Eurasia, da un notable salto en el tiempo. Pero nuestro estudio va mucho más allá y se interesa también por el tipo de armas de las poblaciones neandertales contemporáneas. Esta investigación muestra que los neandertales continuaron usando sus armas tradicionales basadas en el uso de grandes lanzas con puntas se sujetaban o proyectaban a mano. El tiro con arco, y más en general la propulsión mecánica, fueron utilizados exclusivamente por los Homo sapiens, los cuales ya dominaban perfectamente estas tecnologías durante su primera migración a la Europa continental hace unos 54.000 años.

Las tradiciones y tecnologías armamentísticas dominadas por estas dos poblaciones eran, por tanto, profundamente distintas, lo que confería, objetivamente, una notable ventaja tecnológica a las poblaciones modernas de Homo sapiens durante su expansión por el continente europeo.

Sin embargo, en nuestro artículo situamos este debate en un contexto mucho más amplio en el que las estrategias de las sociedades humanas no pueden limitarse a las ventajas logísticas o tecnológicas de una innovación. Las sociedades humanas comúnmente desarrollan soluciones subóptimas y contrarias a la intuición cuyas únicas razones provienen de la cultura, el mito o la representación que estas sociedades tienen de sí mismas. Este estudio, que ha requerido más de 15 años de investigación y experimentación, nos devuelve al peso de las tradiciones dentro de estas poblaciones, así como a las etologías humanas, las cuales podrían ser profundamente divergentes entre los neandertales y los humanos modernos.

Fuentes: theconversation.com | Laura Metz | Jason E. Lewis | Ludovico Slimak | phys.org | 22 de febrero de 2023

Un equipo de arqueólogos franceses ha encontrado uno de los primeros asentamientos residenciales pertenecientes a los constructores prehistóricos de algunas de las primeras estructuras de piedra monumentales de Europa.

Durante el Neolítico, la gente del centro-oeste de Francia construyó muchos monumentos megalíticos impresionantes, como túmulos y dólmenes. Si bien las tumbas de estos pueblos resistieron la prueba del tiempo, los arqueólogos han estado buscando sus hogares durante más de un siglo.

"Se sabe desde hace mucho tiempo que los megalitos europeos más antiguos aparecieron en la costa atlántica, pero los hábitats de sus constructores siguen siendo desconocidos", dijo el Dr. Vincent Ard (izquierda), del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.

Ahora, el Dr. Ard y un equipo de investigadores que trabajan en el departamento de Charente han identificado el primer sitio residencial conocido que pertenece a algunos de los primeros constructores megalíticos de Europa.

El recinto de Le Peu fue descubierto durante un reconocimiento aéreo en 2011, y desde entonces ha sido objeto de una intensa investigación. Los resultados de este trabajo, publicados en la revista Antiquity, revelaron una empalizada que rodeaba varios edificios de madera construidos durante el V milenio antes de Cristo.

Reconstrucciones en 3D del recinto de Le Peu y su entorno a partir de datos arqueológicos (© Archeovision Production 2018).

Esta datación convierte tales estructuras de madera en las más antiguas de la región y se constituye en el primer sitio residencial contemporáneo de los constructores megalíticos del Neolítico. Se encontraron al menos tres casas, cada una de unos 13 metros de largo, agrupadas cerca de la cima de una pequeña colina rodeada por la empalizada.

Desde su colina, el cercano cementerio megalítico de Tusson sería visible. Esto planteó la posibilidad de que los habitantes de Le Peu construyeran los cinco montículos largos hallados en el lugar. Para probar esto, los arqueólogos llevaron a cabo una datación mediante radiocarbono que reveló que estos monumentos son contemporáneos de Le Peu, lo que sugiere que los dos sitios están vinculados.

Tusson, Gros Dognon (Charente, Francia): a) ubicación de los túmulos largos en relación con el recinto de Le Peu (GIS: A. Laurent; ©IGN RGE 5 m 2021); b) Levantamiento LiDAR del monumento y mapeo magnético de su entorno que revela la existencia de varias canteras (adquisición y procesamiento: A. Laurent, F. Lüth, N. Poirier y V. Mathé).

Si bien la gente de Le Peu pudo haber construido monumentos a los muertos, también invirtieron mucho tiempo y esfuerzo en proteger a los vivos. El análisis del paleosuelo recuperado en el lugar reveló que estaba ubicado en un promontorio bordeado por un pantano. Estas defensas naturales fueron reforzadas por un muro de empalizada de zanjas que se extendía alrededor del sitio.

La entrada tenía defensas particularmente fuertes, custodiadas por dos estructuras monumentales que parecen haber sido adiciones posteriores, y que requirieron que se rellenara parte de la zanja defensiva.

Planos y vistas de los accesos de los dos edificios monumentales protegidos por disposiciones en 'garras de cangrejo' (CAD: V. Ard; ortofotografía y modelo 3D: A. Laurent).

"El enclave revela la existencia de arquitecturas monumentales únicas, probablemente defensivas. Esto demuestra un posible aumento de las tensiones sociales durante el Neolítico", aduce el Dr. Ard.

Sin embargo, aunque estas impresionantes defensas pudieron haber resultado insuficientes, ya que todos los edificios de Le Peu parecen haber sido incendiados alrededor del 4400 a. C., tal destrucción ayudó a preservar el sitio.

Planos de los cuatro edificios del Neolítico Medio descubiertos en el interior del recinto de Le Peu en lo alto del promontorio (CAD: V. Ard; reconstrucción 3D: Archeovision Production).

Como tal, el Dr. Ard y su equipo esperan que la investigación adicional en Le Peu continúe arrojando luz sobre las vidas de las personas que habitaron el lugar y que solo se conocen por sus monumentos a los muertos, si bien se comprueba que las estructuras residenciales tenían igualmente una escala monumental nunca antes vista en la sociedad atlántica prehistórica.

Charmé (Charente, Francia): Recintos neolíticos descubiertos en el entorno de Le Peu mediante un extenso estudio magnético (adquisición geofísica: F. Lüth; GIS: A. Laurent; ©IGN RGE 5 m 2021).

Fuente: phys.org | 22 de febrero de 2023

Vindolanda es uno de los fuertes militares mejor conservados del Imperio Romano situado en la retaguardia de una de sus más famosas murallas defensivas: el Muro de Adriano. Ubicado en Northumbria, en el norte de Inglaterra, el fuerte de Vindolanda fue construido alrededor del año 85 d.C., tras la victoria de las legiones romanas comandadas por el gobernador romano de Britania, Cneo Julio Agrícola, sobre las tribus caledonias (escocesas) en la batalla de Mons Grapius.

Durante las excavaciones que se llevaron a cabo en el yacimiento en 1992, los arqueólogos desenterraron, entre otros objetos, uno sorprendente: un falo de madera de unos 16 centímetros que, según pensaron, podría haber sido utilizado como un amuleto de buena suerte. El objeto no había sido estudiado en todos estos años, y ahora ha sido sometido a un escaneo en 3D que ha revelado que sus extremos estaban más desgastados en comparación con el resto de la pieza. En el estudio que acaba de publicarse en la revista Antiquity, los investigadores sugieren que este singular objeto podría haber sido "manipulado" repetidamente a lo largo del tiempo.

CONTRA EL MAL DE OJO

En su investigación, los arqueólogos han desvelado, asimismo, que cuando fue descubierto por los arqueólogos en 1992, este falo fue, de hecho, "descartado" como elemento de poca valía por los investigadores, junto con otros materiales como restos de calzado, prendas de vestir, herramientas de pequeño tamaño, desechos artesanales, fragmentos de cuero y elementos tallados. Todos ellos datados en el siglo II d.C.

En realidad, este objeto ha desconcertado a los investigadores que lo han estudiado. Tanto es así que han sugerido que el falo podría haber sido utilizado no solo como amuleto, sino también como una herramienta para zurcir o incluso como una mano de mortero para moler ingredientes tanto de cocina como para uso medicinal. También sugieren un uso más habitual. Pudo haber pertenecido a una estatua que "los transeúntes tocarían para tener buena suerte o ahuyentar el mal de ojo", algo muy frecuente en el mundo romano. Si este fuera el caso, la estatua probablemente habría estado ubicada cerca de la entrada de un edificio importante, como la casa del oficial al mando o el edificio del cuartel general. Sin embargo, la evidencia indica que estuvo en el interior o al menos no en una posición expuesta al aire libre.

El falo de madera contenía superficies lisas en ambos extremos, lo que indica que había sido "manoseado" repetidamente a lo largo del tiempo. Vindolanda Trust.

¿PUDO TENER UN USO SEXUAL?

Pero a pesar de todo, su uso sigue suscitando dudas. "El tamaño del falo y el hecho de que fuese tallado en madera plantea una serie de preguntas sobre cuál habría sido su uso real en la antigüedad", comenta Robert Collins (izquierda), profesor titular en el departamento de Arqueología de la Universidad de Newcastle y uno de los autores principales del estudio. "No podemos estar seguros de su uso, contrariamente a la mayoría de otros objetos fálicos cuyo uso simbólico era claramente el de atraer la buena suerte", concluye.

Las representaciones fálicas eran muy comunes en el Imperio Romano, en frescos, mosaicos e incluso eran habituales como adornos hechos en cerámica o incluso como mangos de cuchillos. Las piezas más pequeñas talladas en hueso o piedra, o en bronce, también se utilizaban como piezas de joyería. Pero los autores plantean aún otro posible uso para este objeto. "Sabemos que los antiguos romanos y griegos usaban complementos sexuales; este objeto de Vindolanda podría ser el ejemplo de uno de ellos", sugiere Collins.

Primer plano de marcas de herramientas en el objeto. Las flechas A y B muestran dos aplicaciones diferentes de la misma herramienta (fotografía de R. Sands).

El Dr. Rob Sands (derecha), profesor de arqueología del University College Dublin, dijo: "Los objetos de madera habrían sido comunes en el mundo antiguo, pero solo sobreviven en condiciones muy particulares: en el norte de Europa normalmente en depósitos oscuros, húmedos y libres de oxígeno. Así que el falo de Vindolanda es una supervivencia extremadamente rara".

"El objeto sobrevivió durante casi 2.000 años para ser recuperado por Vindolanda Trust porque las condiciones de su conservación hasta ahora se han mantenido estables. Sin embargo, el cambio climático y la alteración de los niveles freáticos significan que la supervivencia de objetos como este están bajo una amenaza cada vez mayor".

El área suave principal del objeto se muestra en verde y el área con marcas de herramientas se muestra en amarillo. Tenga en cuenta que hay marcas o facetas visibles en todo el objeto; ejemplos más cortos y más pequeños ocurren cuando el tallador ajusta el ángulo entre el eje y la base (ilustración de R. Sandsr).

Barbara Birley (izquierda), conservadora de Vindolanda Trust, dijo: "Este redescubrimiento muestra el verdadero valor del legado de tener una colección tan increíble de material de un sitio y poder volver a evaluarlo. El falo de madera bien puede ser actualmente único en su supervivencia, pero es poco probable que haya sido el único de su tipo utilizado en el sitio a lo largo de la frontera o, de hecho, en la Britania romana".

El falo está ahora en exhibición en el museo de Vindolanda.

Fuentes: nationalgeographic.com.es | Newcastle University | 21 de febrero de 2023