Una investigadora vasca descubre el pan más antiguo, de 4.000 años antes de descubrir la agricultura

Amaia Arranz Otaegui (izquierda), investigadora postdoctoral que cursó sus estudios en la Universidad del País Vasco (UPV-EHU), relata ahora, cómo fue el momento en el que tomó conciencia de que, entre los restos de comida quemada recuperados en las excavaciones de Shubayqa 1, se encontraban vestigios de los primeros panes elaborados por el ser humano.
"Hasta hace poco tiempo -explica la experta-, la arqueobotánica se había centrado en el análisis de semillas y carbones, ignorando que en los yacimientos existen otro tipo de evidencias que deben ser estudiadas, como los restos de comida, que aportan la información más directa para conocer la dieta de nuestros antepasados".

Confundidos con restos de estiércol o madera

Arranz admite que "Estos hallazgos no son fáciles de reconocer en las excavaciones, porque son literalmente amorfos, feos y, a ojos de alguien que no sea especialista, se pueden confundir con restos de estiércol, tubérculos o madera carbonizada en muy mal estado. Cuando estaba en Jordania, me di cuenta de que tenía materiales que no podía clasificar como semillas, tubérculos, madera o estiércol, y por eso los llamaba restos de plantas procesadas", indica la investigadora, quien confiesa que realmente no comenzó a sospechar la importancia de lo que tenía entre manos hasta que decidió visitar a su colega de la UCL y coautora de la investigación, Lara González Carretero (derecha).

"Al ver las muestras sobre una mesa, Lara me dijo que se parecían mucho a otros restos de pan que ella había investigado en el yacimiento neolítico de Catalhüyük (Turquía). Casi nos caemos las dos al suelo -recuerda- cuando nos dimos cuenta de que teníamos ante nuestras narices los restos de pan más antiguos que se conocen y que eran al menos 4.000 años anteriores a los que ella había estudiado para hacer su tesis doctoral, que, precisamente, se titula Los orígenes del pan".


Imagen de un fragmento de pan plano tomada con micoscopio de barrido.

Ahora, la investigación interdisciplinar desarrollada sobre estos restos alimenticios constituye la evidencia empírica más temprana conocida hasta el momento de "la preparación de productos parecidos al pan por parte de cazadores-recolectores pertenecientes a la cultura natufiense (Oriente Medio). Para ello, emplearon algunas de las especies consideradas posteriormente como los "cultivos fundadores" de la agricultura, como trigo escaña silvestre (Triticum boeoticum), así como tubérculos de la familia de la chufa y el papiro (Ciperáceas).

Pan y cerveza, en el origen

"Los restos sugieren que seguramente produjeron pan plano, del tipo conocido como pan de pita", señala la investigadora vasca, quien, no obstante, aclara que, aunque en la actualidad este producto "constituye un alimento básico", probablemente en la cultura natufiense "no era consumido regularmente" y no se generalizó hasta la domesticación de los cereales y el surgimiento de la agricultura.

Fuentes: elmundo.es | sapiens.org | 17 de junio de 2017