La historia de los perros se ha entrelazado, desde la antigüedad, con la de los humanos que los domesticaron. Pero, ¿qué tan atrás se remonta esa historia en las Américas y qué ruta usaron los perros para ingresar a esta parte del mundo?

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Buffalo proporciona información sobre estas preguntas. La investigación informa que un fragmento de hueso encontrado en el sureste de Alaska pertenece a un perro que vivió en la región hace unos 10.150 años. Los científicos dicen que los restos, un pedazo de fémur, representan los más antiguos de un perro doméstico en las Américas.

El ADN del fragmento de hueso contiene pistas sobre la historia canina temprana en esta parte del mundo. Los investigadores analizaron el genoma mitocondrial del perro y concluyeron que el animal pertenecía a un linaje de perros cuya historia evolutiva divergió de la de los perros siberianos hace 16.700 años. El momento de esa división coincide con un período en el que los humanos pueden haber estado migrando hacia América del Norte a lo largo de una ruta costera que incluía el sureste de Alaska.

La investigación ha sido publicada el 24 de febrero en las Actas de la Royal Society B.

Charlotte Lindqvist (izquierda), bióloga evolutiva de la Universidad de Buffalo (UB), es la autora principal del estudio, el cual incluyó a científicos de la mencionada UB y la Universidad de Dakota del Sur. Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencias sobre la migración de perros a las Américas.

"Ahora tenemos evidencia genética de un perro antiguo encontrado a lo largo de la costa de Alaska. Debido a que los perros son un sustituto de la ocupación humana, nuestros datos ayudan a proporcionar no solo un momento, sino también un lugar, para la entrada de perros y personas en las Américas. Nuestro estudio apoya la teoría de que esta migración ocurrió justo cuando los glaciares costeros retrocedieron durante la última Edad de Hiel ", dice Lindqvist, "Ha habido múltiples oleadas de perros migrando a las Américas, pero una pregunta ha sido, ¿cuándo llegaron los primeros perros? ¿Y siguieron un corredor interior libre de hielo entre las enormes capas de hielo que cubrían el continente norteamericano, o su primera migración fua a lo largo de la costa?".

"El registro fósil de perros antiguos en las Américas está incompleto, por lo que cualquier resto nuevo que se encuen utre proporciona pistas importantes", dice Flavio Augusto da Silva Coelho, estudiante de doctorado de la UB en ciencias biológicas y uno de los primeros autores del artículo. "Antes de nuestro estudio, los primeros huesos de perros estadounidenses antiguos que tenían su ADN secuenciado se encontraron en el Medio Oeste de Estados Unidos".

Flavio Augusto da Silva Coelho, estudiante de doctorado en ciencias biológicas en la Universidad de Buffalo, sostiene el antiguo fragmento de hueso de un perro que se encontró en el sureste de Alaska. Crédito: Douglas Levere / Universidad de Buffalo.

Un hallazgo sorpresa de una gran colección de huesos

El equipo de Lindqvist no se propuso estudiar perros. Los científicos encontraron el fragmento de fémur mientras secuenciaban el ADN de una colección de cientos de huesos excavados años antes en el sureste de Alaska por investigadores como Timothy Heaton (derecha), profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de Dakota del Sur.

"Todo esto comenzó por nuestro interés en cómo los cambios climáticos de la Edad del Hielo afectaron la supervivencia y los movimientos de los animales en esta región", dice Lindqvist. "El sureste de Alaska podría haber servido como una especie de punto de parada sin hielo, y ahora, con nuestro resto canino, creemos que la migración humana temprana a través de la región podría ser mucho más importante de lo que algunos sospechaban anteriormente".

El fragmento de hueso, que originalmente se pensaba que provenía de un oso, era bastante pequeño, pero cuando se estudió su ADN, el equipo se dio cuenta de que era de un perro, dice Lindqvist.

Un mapa que muestra el área de estudio. Crédito: Bob Wilder / Universidad de Buffalo

Después de este sorprendente descubrimiento, los científicos compararon el genoma mitocondrial del hueso con el de otros perros antiguos y modernos. "El análisis mostró que el perro del sudeste de Alaska compartió un ancestro común hace unos 16.000 años con los caninos americanos que vivieron antes de la llegada de los colonizadores europeos", dice Lindqvist. (El ADN mitocondrial, heredado de la madre, representa una pequeña fracción del ADN completo de un organismo, por lo que la secuenciación de un genoma nuclear completo podría proporcionar más detalles si ese material se puede extraer).

Es interesante que el análisis de isótopos de carbono en el fragmento de hueso indica que el antiguo perro del sureste de Alaska probablemente tenía una dieta marina que pudo haber consistido en alimentos como pescado y restos de focas y ballenas.

(a) Los restos óseos PP-00128 que son una parte de la cabeza en forma de cúpula de un fémur. La escala representa 5 mm. (b) Mapa que indica la ubicación de los restos de cada mitogenoma antiguo utilizado en este estudio de perros antes del contacto, perros de trineo ártico y perros Zhokov. Las formas de las muestras de perros representan la afinidad de subclade (figura b) y los colores corresponden a tres clases de edad y ubicaciones de perros Inuit (ver leyenda). La ubicación del espécimen de perro del sureste de Alaska, PP-00128, está coloreada de rosa. (c) Mapa del Archipiélago de Alejandro, que indica la ubicación de la Cueva del Abogado (círculo rosa), donde se encontraron los restos de la PP-00128.

La investigación agrega profundidad a la historia en capas de cómo los perros llegaron a poblar las Américas. Como señala Lindqvist, los perros no llegaron todos a la vez. Por ejemplo, algunos perros árticos llegaron más tarde del este de Asia con la cultura Thule, mientras que los perros esquimales siberianos se importaron a Alaska durante la Fiebre del oro. Otros perros fueron traídos a América por colonizadores europeos.

El nuevo estudio agudiza el debate sobre la migración humana y de perros a las Américas.

"Nuestro primer perro del sureste de Alaska apoya la hipótesis de que la primera migración de perros y humanos ocurrió a través de la ruta costera del noroeste del Pacífico en lugar del corredor continental central, que se cree que se volvió viable hace sólo unos 13.000 años", señala Coelho.

Fuente: phys.org | 23 de febrero de 2021

Un equipo de arqueólogos ha encontrado en el sur de Moravia un hueso con unas inscripciones que más tarde pudieron identificar como pertenecientes al alfabeto rúnico. Este primer hallazgo de runas germánicas en suelo eslavo da pie a todo tipo de preguntas e hipótesis sobre la relación entre pueblos eslavos y germanos o sobre la escritura de la lengua eslava antes de la llegada de Cirilo y Metodio a la Gran Moravia.

Una costilla de vaca inscrita, hallada en 2017 junto a varias piezas de cerámica del tipo de Praga en Lány, cerca de Břeclav, va camino de rescribir la historia de los primeros eslavos. Tras descubrir un equipo internacional de científicos checos, austriacos, suizos y australianos que las inscripciones son runas germánicas, como informa la Universidad Masaryk, en Brno, surgen nuevas vías de investigación sobre los orígenes de los eslavos, sus relaciones con los pueblos germánicos vecinos y su búsqueda de una escritura propia que culminó con la llegada de los misioneros Cirilo y Metodio a la Gran Moravia en el año 862.

Ejemplo de escrtiura glagolítica. Tabla de Baška (principios del s. XII), hallada en la isla de Krk, en Croacia.

Hasta ahora se pensaba que el alfabeto glagolítico que crearon para el eslavo antiguo estos dos monjes griego-macedonios llegados de Bizancio, y del que más tarde surgió el alfabeto cirílico, que aún se utiliza en la lengua rusa, la búlgara o la serbia, entre otras, había sido la primera forma de escritura de la lengua eslava. Pero este hueso, que con las últimas tecnologías se ha datado sin lugar a dudas alrededor del año 600 de nuestra era, es ahora el documento escrito más antiguo conocido de los eslavos. Y, por lo tanto, ahora surge la duda de cuál fue la primera escritura usada por los pueblos eslavos, explicó a Radio Praga Internacional el director del Instituto de Arqueología y Museología de la Universidad Masaryk de Brno, Jiří Macháček.

Jiří Macháček, foto: Archivo de la Universidad Masaryk de Brno

“Este hallazgo no contiene ninguna palabra concreta, son runas inscritas, que es otro abecedario, con otros símbolos. En esta costilla rota está precisamente la parte final de un abecedario. Probablemente, en el resto del hueso estaría la parte que falta del abecedario. Estamos dándole vueltas a qué podría significar. Hay dos posibilidades. A veces se encuentran runas en este orden en monumentos arqueológicos porque cada runa tenía su poder mágico en la religión germana. Cuando estaban inscritas en el orden correcto tenían un poder mágico. La otra opción, que nos parece la más probable, es que este hueso pudiera servir como una especie de manual para aprender las runas o un ejercicio para alguien que estaba aprendiendo a escribirlas. No se puede descartar que sea una prueba de que los antiguos eslavos tomaran de los antiguos germanos esta escritura y que intentaran aprenderla”.

Estas runas encontradas están en futhark antiguo, esto es, el alfabeto que usaba precisamente la población germanoparlante del siglo II al VII después de Cristo en Centroeuropa. Tenía 24 símbolos y de él solo se conocen 17 muestras completas o parciales en toda Europa.

Pero este descubrimiento se dio en uno de los asentamientos eslavos más importantes, que posteriormente se convertiría en uno de los centros neurálgicos de la Gran Moravia, el primer estado eslavo de la historia, prosigue Jiří Macháček.

“El hallazgo se produjo cerca de Pohansko, en Břeclav, que es uno de los centros más importantes de la Gran Moravia. La Gran Moravia surgió en el siglo IX, esto es, 200 o 300 años después de lo que han sido datadas estas runas, pero este espacio del que hablamos, donde se unen los ríos Dyje y Morava, es uno de los lugares donde se asentaron los primeros eslavos que somos capaces de identificar como tales. Cerca de este lugar, en Lány, es donde tenemos documentado uno de los asentamientos eslavos más antiguos en nuestro territorio y en Europa Central. Parece evidente que estos eslavos fueron tomando conocimientos, técnicas y capacidades de los pueblos de alrededor y consiguieron alcanzar un nivel cultural muy alto que luego resultó en la Gran Moravia”.

Runa en futhark antiguo. Foto: Archivo de la Universidad Masaryk de Brno.

La Gran Moravia aceptó el cristianismo, se construyeron iglesias y se hacían joyas preciosas, destaca Macháček, que añade que probablemente ese proceso de ir asimilando las posibilidades de otras culturas se inició a finales del siglo VI y principios del VII, probablemente cuando empezaron a aprender a escribir, aunque fuera con runas germánicas.

"El descubrimiento es revolucionario, explica el académico de Brno, porque demuestra que los antiguos eslavos realmente estaban en contacto con las runas germánicas. Hasta la fecha solo existía un testimonio histórico de que los eslavos hubieran usado una escritura anterior al glagolítico".

Un relato sobre las epístolas del monje Hrabar, foto: public domain

“El monje Hrabar, de la ciudad búlgara de Preslav, a principios del siglo X escribió la obra 'Un relato sobre las epístolas', en la que describía la historia de Cirilo y Metodio, de cómo inventaron la escritura de los eslavos. Pero también decía que antes de su llegada, los eslavos usaban para escribir 'recuentos' y bocetos'. Los investigadores no se han podido poner de acuerdo en qué serían estos 'recuentos' y 'bocetos'. Algunos pensaron que se trataría de una escritura anterior, probablemente runas, pero la hipótesis fue rechazada porque nadie había encontrado runas en territorio eslavo. Ahora tenemos una prueba de que realmente los eslavos pudieron entrar en contacto con las runas germánicas y podían escribirlas, pero esto aún lo tenemos que investigar, porque se trata del primer hallazgo de runas entre los eslavos”.

¿Quién pudo hacer las inscripciones en este hueso?

El alfabeto rúnico está ligado al paganismo. Con la llegada del cristianismo a tierras germánicas en el siglo VII, desapareció con la implantación del alfabeto latino en el oeste europeo. De la misma manera que, si realmente los eslavos escribieron runas, estas desaparecerían después en el este del continente en el siglo IX a través del cristianismo, por el que se extendió el alfabeto griego o el glagolítico y, luego, el cirílico.

Con la desaparición de las runas se perdió un conocimiento y una técnica que dominaban muy pocas personas en aquellas sociedades. Siendo una técnica tan exclusiva, se pregunta Macháček quién haría las inscripciones en el hueso encontrado.

Lugar de excavación donde se halló la runa en futhark antiguo. Foto: Archivo de la Universidad Masaryk de Brno.

“Nuestro descubrimiento demuestra que tenían que estar conectados estos pueblos a nivel cultural porque las runas de esta costilla podrían estar talladas por un germano que dominara la técnica pero que viviera con los eslavos. O quizá era un eslavo –no lo sabemos– que aprendiera a tallar las runas de algún germano. En cualquier caso, tenían que tener un contacto muy estrecho. No es que todos los germanos que vivieran en nuestro territorio se marcharan y luego llegaran los eslavos en masa. Esos procesos que se dieron en aquella época, y de los que surgieron las naciones que conocemos hoy día, tuvieron que ser mucho más complicados, mucho más complejos de lo que uno podría imaginar”.

La tarea de los arqueólogos ahora, considera Macháček, es ver cómo estaban de extendidas las runas entre los eslavos. Piensa el arqueólogo que una vez que se ha dado este paso, pueden empezar a aparecer más restos inscritos con runas que no habían sido identificadas como tales. Así sucedió en un principio con la propia costilla descifrada ahora, en la que las inscripciones no son del todo visibles, y no fue fácil llegar a entender que lo que tenían frente a sus ojos eran runas germánicas halladas en un asentamiento eslavo.

Fuentes: español.radio.cz | brnensky.denik.cz | 22 de febrero de 2021

Seqenenre-Taa-II fue el faraón que gobernó el sur de Egipto a fines de la dinastía XVII, más o menos entre el 1558 y 1553 antes de Cristo. Esa fue una época convulsa. Los hicsos (cuyo nombre en egipcio antiguo era Heqau-Khasut, "los gobernantes de las tierras extranjeras") ocuparon la parte norte de Egipto y tomaron Avaris (actual Tell el Dabaa) como capital durante un tiempo llamado "segundo período intermedio" (1650-1550 a. C.).

Aunque los faraones mantuvieron el poder sobre el sur (con capital en Tebas), todo el territorio se vio obligado a pagar tributos a los invasores. Un papiro antiguo reveló las hostilidades entre Seqenenre y el rey de los hicsos llamado Apophis. Según el texto, Apophis envió un mensaje hostil en el que indicaba que unos ruidosos hipopótamos en un estanque en Tebas estaban perturbando su sueño en Avaris (a 644 kilómetros de distancia), y exigía que el espacio sagrado tebano fuera destruido, lo que era un grave insulto a Seqenenre-Taa II.

Guerra

Este insulto pudo haber sido el preludio de la guerra. El texto que se refiere a la misma se halla en una losa de roca tallada en Tebas. Aunque el final de la historia se perdió, el documento acaba con Seqenenre llamando a sus consejeros, quizás para iniciar las hostilidades. Deir el-Ballas, un asentamiento al norte de Tebas fundado durante el reinado de este faraón, probablemente fue la base de las campañas militares contra los hicsos.

Durante la guerra, el primogénito de Seqenenre, llamado Kamose, murió durante una batalla y tuvo que ser su hermano Ahmose quien completara la expulsión de los hicsos, a los que persiguió hasta Sharuhen (en la actual Franja de Gaza) para reunificar Egipto. Pero, ¿y Seqenenre? Su figura había desaparecido de golpe de la trama.

La momia de Seqenenre-Taa II se descubrió por primera vez en la década de 1880. Incluso entonces, los arqueólogos notaron varias heridas prominentes en el rostro del faraón. Crédito de la imagen: Sahar Saleem.

En 1881, en Deir el-Bahari (Tebas), unos arqueólogos hallaron su momia. Las inscripciones en los envoltorios de lino originales confirmaron que ese era el cuerpo de Seqenenre-Taa. Taa (o Tao) era su nombre de nacimiento y significaba "Thoth es grande", mientras que "Seqenenra" era el nombre del trono y significaba "Aquel a quien Ra ha hecho valiente".

Los investigadores del siglo XIX ya atestiguaron el estado de putrefacción del cuerpo debido a una momificación limitada, así como lesiones graves en la cabeza que sugerían una muerte violenta. Pero no había heridas en ninguna otra parte. Con el paso de los años las teorías se fueron diversificando. ¿Murió en una batalla? ¿Fue víctima de una conspiración palaciega?¿Por qué fue momificado apresuradamente?

Hubo que esperar más de un siglo pare encontrar las respuestas a todas estas preguntas. Una reciente tomografía computarizada ha revelado detalles desconocidos de sus lesiones que los embalsamadores habían ocultado hábilmente, según explican los especialistas en un artículo publicado en la revista Frontiers in Medicine.

Los rayos X confirmarían que Seqenenre fue capturado en el campo de batalla, ya que sus manos mostraban evidencias de que habían sido atadas a la espalda, evitando que pudiera escapar o defenderse de un ataque. "Esto sugiere que (el faraón) estaba en primera línea junto a sus soldados, arriesgando su vida para liberar a Egipto", dice la doctora Sahar Saleem (izquierda), profesora de radiología de la Universidad de El Cairo.

Los análisis realizados sugieren que la ejecución fue realizada por múltiples atacantes. En las pruebas se han detectado muestras de hasta cinco armas distintas de los hicsos que coincidían con las heridas del rey egipcio. "La muerte de Seqenenre fue más bien una ejecución ceremonial", indica.

"En la ejecución normal de un prisionero atado, se podría suponer que solo un asaltante ataca, posiblemente desde diferentes ángulos pero no con diferentes armas", explica Saleem, que ha trabajado en este caso junto al exministro egipcio de antigüedades, el famoso arqueólogo Zahi Hawass.

Una radiografía de la momia del faraón Seqenenre-Taa II. El cráneo y muchos de los huesos están desarticulados. Crédito de la imagen: Sahar Saleem.

El faraón tenía un gran corte en la frente, cortes alrededor de los ojos y las mejillas, y una puñalada en la base del cráneo que pudo haber alcanzado el tallo cerebral. El faraón tenía un corte de 7 cm de largo en la frente, que habría sido producido por un golpe de hacha o espada desde arriba. Esta herida por sí sola podría haber sido fatal. Otro corte potencialmente mortal, por encima del ojo derecho del faraón, tenía 3,2 cm de largo y posiblemente hecho con un hacha. Más cortes en la nariz, el ojo derecho y la mejilla derecha vinieron desde el lado derecho y desde arriba y pueden haberse realizado con el mango de un hacha o con un bastón sin filo, dijeron los investigadores.

Mientras tanto, alguien frente al rey blandió una espada o un hacha en la mejilla izquierda del faraón, dejando otro corte profundo. Desde la izquierda, un arma, probablemente una lanza, penetró en la base de su cráneo, dejando una herida de 3,5 cm de largo (3,5 cm).

Tomografía computarizada del cráneo de Seqenenre-Taa II, cuyas heridas faciales sugieren una muerte violenta de un combatiente. (Crédito de la imagen: Sahar Saleem)

Embalsamadores

Seqenenre tenía unos 40 años cuando murió y sus embalsamadores se esmeraron para ocultar sus heridas. Utilizaron un método sofisticado para tapar las lesiones de la cabeza bajo una capa de material de embalsamamiento que funcionaba de manera similar a los rellenos utilizados en la cirugía plástica moderna.

Esto implicaría que la momificación tuvo lugar en un laboratorio de momificación real y no en un lugar mal equipado, como se interpretó anteriormente. Saleem y Hawass fueron pioneros en el uso de tomografías para estudiar a faraones y guerreros del Imperio Nuevo.

Estudiaron a personajes tan ilustres como Hatshepsut, Tutankamón, Ramsés III, Tutmosis III o Ramsés II. Sin embargo, Seqenenre parece ser el único de entre este grupo que estuvo en la primera línea del campo de batalla. "Su muerte motivó a sus sucesores a continuar la lucha para unificar Egipto y comenzar el Imperio Nuevo, el período de mayor poderío del antiguo Egipto, entre los siglos XVI y XI a. C. ", concluyen.

Fuentes: lavanguardia.com | livescience.com | 22 de febrero de 2021

Durante su construcción, la semana pasada se hizo un descubrimiento extraordinario: se encontraron dos sarcófagos únicos, antiguos ataúdes de piedra, en los movimientos de tierra.

Los veteranos trabajadores del safari presentes en ese momento dijeron que los ataúdes se habían encontrado hace años en la zona del aparcamiento del safari. En su momento, los sarcófagos se trasladaron a un lugar cercano a la clínica veterinaria y a la zona de la sabana africana, pero con el paso de los años se olvidaron y quedaron enterrados bajo la arena y la espesa vegetación.

Cuando hace unos días empezaron las obras del nuevo hospital de fauna, el contratista que trabajaba en la zona empezó a cavar. De repente, Rami Tam, jefe de la zona de la sabana africana, se dio cuenta de que los dos ataúdes sobresalían del suelo. Rápidamente llamó al director de gestión y sanidad animal, Shmulik Yedvab, que acudió a ver el hallazgo y se puso en contacto con Alon Klein y Uzi Rothstein, de la Unidad de Prevención de Robos de la Autoridad de Antigüedades de Israel. Los inspectores no daban crédito a lo que veían, y se quedaron asombrados al ver sarcófagos de este tipo en el Parque Safari. Tras un examen exhaustivo, confirmaron con entusiasmo la gran antigüedad del singular hallazgo.

A juzgar por las piedras y su ornamentada decoración, los sarcófagos estaban destinados a personas de alto estatus que, evidentemente, estaban enterradas cerca del Parque Safari.

Según los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, los sarcófagos tienen aproximadamente 1.800 años de antigüedad y datan de la época romana. Están ornamentados con discos simbólicos -para proteger y acompañar al alma en su viaje al más allá- y guirnaldas de flores, utilizadas a menudo para decorar sarcófagos también en el periodo helenístico. Entre las guirnaldas hay unos espacios en blanco ovalados que, según los arqueólogos, debían rellenarse originalmente con un motivo habitual de racimos de uvas, pero por alguna razón desconocida el trabajo quedó inacabado.

Los sarcófagos, hechos de piedra local -probablemente de las colinas de Judea o de Samaria-, son imitaciones locales de los prestigiosos sarcófagos de mármol de Proconeso, en la isla turca de Mármara. Encontrados juntos, los dos sarcófagos presentan una ornamentación idéntica y es posible que hayan sido fabricados para un matrimonio o para miembros de una misma familia. Se desconoce la procedencia exacta de los sarcófagos, pero es probable que estuvieran enterrados cerca del Parque Safari, en la región de Messubim, el emplazamiento de la antigua Bnei Brak en la época romana, que conocemos por la Hagadá de Pascua.

Los ricos propietarios de los sarcófagos, enterrados con su ajuar personal, no tenían ni idea de que los ataúdes encontrarían un lugar de honor junto a jirafas, elefantes y una guardería de aves. El martes de esta semana, los sarcófagos fueron trasladados al lugar que les corresponde en los depósitos de los Tesoros Nacionales de Israel.

Fuentes: israelnoticias.com | 21 de febrero de 2021

Sir Charles Nicholson fue un hombre de múltiples facetas. Además de dedicarse a la política, tuvo tiempo de fundar la Universidad de Sydney y convertirse en explorador, anticuario y filántropo a lo largo de sus casi 100 años de vida (1808-1903). Entre 1856/7, durante un viaje a Egipto, se encaprichó del sarcófago de una momia y se hizo con el conjunto completo: ataúd, cuerpo momificado y cubierta de madera decorada.

De regreso a Australia, lo donó todo a la Universidad en 1860 hasta que los restos pasaron a formar parte del Museo Chau Chak Wing de Sydney. Los primeros análisis de la inscripción del ataúd identificaron al propietario como una mujer noble llamada Meruah.

La iconografía utilizada indicaba que el sarcófago fue realizado alrededor del año 1.000 antes de Cristo, durante la XX Dinastía (1190-1070 a.C.) que fundó Sethnajt, general de los ejércitos egipcios, y que fue la última del periodo conocido como Imperio Nuevo.

Imágenes de TC renderizadas en 3D de Meruah momificada y que muestran el caparazón de barro. (Crédito de la imagen: 2021 Sowada et al .; Cortesía del Museo Chau Chak Wing y Macquarie Medical Imaging; CC BY 4.0 )

A pesar de los diversos estudios a los que se había sometido el conjunto (el último, una tomografía computarizada realizada en 1999) nadie se había percatado de la extraña peculiaridad de la momia. Investigaciones recientes usando tecnología punta han permitido descubrir que Meruah fue recubierta con un raro caparazón de barro pintado tras su embalsamamiento, según un artóiculo ublicado en la revista PLOS ONE.

Los arqueólogos ya habían hallado ocasionalmente en el pasado cuerpos momificados entre finales del Imperio Nuevo hasta la Dinastía XXI (1294-945 a.C.) que usaban una cubierta de resina dura que protegía el cuerpo, especialmente para las momias reales de la época.

Los especialista de la Universidad Macquarie han determinado que Meruah era una joven de entre 26 y 35 años. Los escáneres corporales no revelaron genitales externos, y los órganos reproductores internos habían sido extraídos durante la momificación. Aún así, sus características óseas (huesos de la cadera, mandíbula y cráneo) sugerían claramente que se trataba de una mujer.

Las imágenes de TC muestran a la persona momificada desde diferentes ángulos. El caparazón se puede ver como una delgada línea blanca (flechas). (Crédito de la imagen: 2021 Sowada et al .; Cortesía del Museo Chau Chak Wing y Macquarie Medical Imaging; CC BY 4.0)

La datación por radiocarbono de las envolturas de lino señalan que esta persona vivió entre los años 1200 y 1113 antes de Cristo, lo que significa que el cuerpo es más antiguo que el ataúd. Los investigadores creen que los comerciantes egipcios del siglo XIX engañaron a Nicholson colocando el cuerpo en un sarcófago que no era el suyo para venderlo como un juego completo.

Los análisis también revelaron que el caparazón de barro envuelve completamente el cuerpo y está encajado en distintas capas dentro de las envolturas de lino. Las imágenes más internas indican que Meruah fue dañada relativamente poco después del embalsamamiento, y que la cubierta y algunos envoltorios adicionales se aplicaron para reunificar y restaurar el cuerpo.

¿Conjunto completo?

El equipo de arqueólogos, liderado por Karin Sowada (izquierda), de la Universidad de Macquarie, creen que el caparazón de barro les dio a quienes cuidaban a los fallecidos la oportunidad de emular las prácticas funerarias de la élite -que usaban capas de resina importada- con materiales más baratos y disponibles localmente.

"Esta concha de barro que encierra el cuerpo de una mujer embalsamada dentro de las envolturas textiles es un nuevo conocimiento que sumamos a nuestra comprensión de la momificación del antiguo Egipto", señala Sowada. Lo que aún no es posible determinar es si esta práctica estaba muy extendida en el Imperio Nuevo o si se reduce a este caso excepcional.

Fuentes: lavanguardia.com | livescience.com | 6 de febrero de 2021

Cuando los arqueólogos comenzaron a excavar la tierra cerca de un castro de la Edad del Hierro en Wittenham Clumps, una famosa fortificación en Oxfordshire (Inglaterra), tenían la esperanza de descubrir algo de interés dado que el área ha estado ocupada durante más de 3.000 años. Pero nada los preparó para la emoción de descubrir un gran asentamiento de la Edad del Hierro con los restos de más de una docena de casas circulares que datan del 400 a. C. al 100 a. C., así como una enorme villa romana construida entre finales del siglo III y principios del IV.

Las estructuras habrían permanecido enterradas bajo el extenso paisaje verde si no fuera por una decisión de Earth Trust, la organización benéfica ambiental que cuida el entorno, de reconstruir un centro de visitantes. La investigación arqueológica fue parte de la planificación llevada a cabo al repecto.

Lisa Westcott Wilkins (izquierda), de DigVentures, una empresa social de arqueología, describió el descubrimiento como 'asombroso'. “Eran casas de personas y, obviamente, durante el último año, todos hemos pasado mucho tiempo en casa. Al contemplar toda la idea del 'hogar', a medida que surgía cada una de estas casas, pensábamos en cómo vivía la gente y cómo podría haber estado usando su espacio. Eso, para mí, era lo más emocionante. Es muy evocador".

Cuando se le preguntó si tenían grandes expectativas cuando comenzaron la excavación, dijo: “Estabamos esperanzados. Nunca se sabe con certeza. Teníamos la idea de que habría habido muchos asentamientos en la zona, pero, sinceramente, es asombroso que haya surgido tanta evidencia de la vida diaria real de las personas. Ha sido una de esas excavaciones en las que sientes que casi puedes extender la mano y tocarlas".

Chris Casswell (derecha), director del trabajo de campo de DigVentures, dijo: "Excavaciones anteriores en el área habían descubierto evidencias de colonos en la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y la época romana, pero no teníamos idea de que iba a haber algo así. Cada una de las casas circulares de la Edad del Hierro tenía unos 10 metros de diámetro y sus habitantes habrían sido agricultores.

Las casas redondas, según explicam desde DigVentures, eran las casas típicas de la Gran Bretaña prehistórica. Se construían con postes de madera y paredes de adobe con un techo puntiagudo de paja.

Los arqueólogos encontraron también lo que llamaron “refrigeradores” de la Edad de Hierro, o sea pozos excavados en el suelo del asentamiento, y a veces dentro de los límites de las propias casas circulares, en los que se metían recipientes cerámicos (izquierda) con comida para mantenerla fría y segura.

Al menos tres cuartas partes de la villa romana todavía están enterradas, ya que supera el área de excavación que se extiende por poco más de una hectárea. Aunque las paredes de las casas se han reducido a escombros, ofrecen un plano claro de un edificio sustancial con un diseño de “corredor alado”.

Pozos en los que se guardaban recipientes con comida para manternerla 'refrigerada' y en buen estado.

La villa mide más de 30 metros de largo y cuenta con 7 columnas de base. Los arqueólogos tienen la teoría de que perteneció a una familia adinerada que se dedicaban a la granja adyacente. Coladores (derecha), cucharas, cuchillos, una pala y ollas, son algunos de los artefactos domésticos que fueron identificados dentro de la villa. Sin embargo, piezas como una espátula quirúrgica, que probablemente servía para untar aceite en heridas, y cepillos de hueso, demuestran el alto estatus de los antiguos habitantes.

Los arqueólogos también encontraron al menos dos cementerios romanos con más de 40 tumbas y hornos de secado de maíz construidos en piedra. Otros hallazgos recuperados hasta ahora incluyen vasijas de la Edad del Hierro bien conservadas y dos peines de hueso romanos, instrumentos quirúrgicos y muchos fragmentos de cerámica.

Restos de un adulto hallado en el cementrio romano. Fue claramente decapitado, puesto que colocaron la cabeza a los pies.

Espátula médica. Foto: Dig Aventures

Uno de los peines de hueso encontrado junto a la cabeza de alguien que fue enterrado en Oxfordshire hace casi 2.000 años. Tiene dientes más anchos en un lado y más estrechos en el otro, al igual que los peines modernos de hoy en día. Es increíblemente delicado y es sorprendente que haya sobrevivido casi intacto.

Westcott Wilkins dijo que "los peines de hueso eran artículos personales muy hermosos que estaban en un estado de conservación muy alto".

Igualmente se ha encontrado evidencia de una estructura con muchos ladrillos y tejas, y los arqueólogos piensan que podría ser algún tipo de horno en el que quizás se tostaba maíz. Se está a la espera de más análisis a fin de determinar cuál era su finalidad.

Posible estructura de un horno para el tostado de maíz.

Casswell añade: “Era un asentamiento importante de la Edad del Hierro. Probablemente, no se puede considerar una sorpresa, puesto que estamos justo al pie de Wittenham Clumps, un enorme castro fortificado. El asentamiento, muy posiblemente, continúe en el paisaje más allá de donde hasta ahora hemos mirado".

“Por lo general salimos y hacemos geofísica, lo que nos proporciona una imagen de lo que podría haber bajo tierra, pero en este lugar no se obtuvo nada. Sólo se mostraron un par de anomalías, por lo que se puede considerar el hallazgo como completamente inesperado".

Jayne Manley (izquierda), directora ejecutiva de Earth Trust, dijo: “El prominente castro de la Edad de Hierro, edificado por nuestros antepasados ​​en Wittenham Clumps es una característica icónica del paisaje local. Estamos muy entusiasmados con estos descubrimientos".

La organización ahora está buscando formas de dar vida a estos pueblos antiguos, una vez finalizada la excavación, mediante la creación de tres réplicas de casas redondas de la Edad del Hierro y así mostrar a los visitantes cómo podría haber sido el asentamiento.

Réplicas de casas circulares, como estas en Castell Henllys, en Pembrokeshire, se construirán una vez finalicen los trabajos de excavación. Fotografía: Premier / Alamy.

Casswell concluye: "Earth Trust ha estado tratando de promover el medio ambiente, y ahora, con suerte, también el medio ambiente histórico".

Fuentes: theguardian.com | eluniversal.com.mex | digventures.com | 14 de febrero de 2021