Arqueólogos que han examinado los restos óseos de las víctimas de la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. en Herculano aseguran haber contribuido a dar nueva luz sobre los hábitos alimentarios de los antiguos romanos, con una alimentación diferenciada por sexos que revela que las mujeres comían más productos animales y frutas y verduras cultivadas localmente, mientras que los hombres tomaban pescado cuyo coste era más caro.

Los investigadores, dirigidos por el equipo BioArCh de la Universidad de York, en Reino Unido, desarrollaron un nuevo enfoque para analizar los aminoácidos (componentes básicos de las proteínas) de 17 esqueletos de adultos encontrados tras la erupción.

Mediante la medición de los isótopos de carbono y nitrógeno en los aminoácidos de los huesos, pudieron reconstruir la dieta de las personas que vivieron contemporáneamente con mucho más detalle de lo que se creía posible, según publican en la revista Science Advances.

El autor principal, el profesor Oliver Craig (izquierda), director de BioArCH del Departamento de Arqueología, subraya que "los restos de los que perecieron en Herculano en el año 79 d.C. ofrecen una oportunidad única para examinar los estilos de vida de una antigua comunidad que vivió y murió junta. Las fuentes históricas aluden a menudo a las diferencias en el acceso a los alimentos en la sociedad romana, pero rara vez proporcionan información directa o cuantitativa", recuerda.

"Nosotros encontramos diferencias significativas en las proporciones de alimentos marinos y terrestres consumidos entre hombres y mujeres, lo que implica que el acceso a los alimentos estaba diferenciado según el género", destaca.

En total, se han excavado 340 individuos procedentes de la playa y de nueve fornici (bóvedas de piedra) adyacentes que corren paralelas a la orilla del mar en Herculano, cerca de Pompeya, donde la gente buscaba refugio del flujo piroclástico emitido por el Vesubio.

Herculano, antigua ciudad romana. Europa Press

Los investigadores afirman que pudieron cuantificar con mayor precisión la diferencia entre sexos dentro del grupo, ya que los varones obtuvieron, por término medio, aproximadamente un 50% más de sus proteínas alimentarias del marisco en comparación con las mujeres.

Los hombres también obtuvieron una proporción ligeramente mayor de proteínas procedentes de los cereales en comparación con sus coetáneas femeninas, mientras que las mujeres obtuvieron una mayor proporción de proteínas procedentes de productos animales y de frutas y verduras cultivadas localmente.

La autora principal, la estudiante de doctorado Silvia Soncin (derecha), del Departamento de Arqueología, destaca que esta investigación se basa en lo que sabemos de que los hombres tenían un mayor acceso a los peces marinos en Herculano y más ampliamente en la Italia romana.

"Los hombres tenían más probabilidades de dedicarse directamente a la pesca y a las actividades marítimas, ocupaban por lo general posiciones más privilegiadas en la sociedad y se liberaban de la esclavitud a una edad más temprana, lo que les proporcionaba un mayor acceso a productos caros, como el pescado fresco", prosigue.

Gracias a su nuevo enfoque, los investigadores pudieron cuantificar con mayor precisión las dietas antiguas para poder compararlas con los registros nutricionales recientes. El equipo sugiere que el pescado y el marisco contribuían en mayor medida a las dietas de Herculano en comparación con la dieta media mediterránea moderna, en la que predominan cada vez más los productos animales. En cambio, se consumía una proporción similar de cereales entre los antiguos y los modernos.

Fuente: lavanguardia.com | 27 de agosto de 2021

En 2015, arqueólogos de la Universidad de Hasanuddin, en Makassar, descubrieron en la isla indonesia de Sulawesi el esqueleto de una mujer enterrada en una cueva de piedra caliza en Leang Panninge, o Bat Cave. Los estudios revelaron que la persona tenía 17 o 18 años cuando murió, hace unos 7.200 años.

Sus descubridores la apodaron Bessé, un apodo otorgado a las princesas recién nacidas entre la gente bugis o buginés que ahora vive en el sur de Sulawesi. El nombre denota la gran estima que los arqueólogos locales tienen por esta antigua mujer. Ella representa el único esqueleto conocido de uno de los habitantes del pueblo toaleano, unos enigmáticos cazadores-recolectores que habitaban la isla antes de que los agricultores neolíticos del continente asiático, "austronesios", se extendieran por Indonesia hace unos 3.500 años.

Nuestro equipo encontró ADN antiguo (cuyos resultados se publican en Nature), el cual sobrevivió dentro del hueso del oído interno de Bessé, lo que nos brindó la primera evidencia genética directa de los habitantes de Toale. Esta es también la primera vez que se informa de ADN humano antiguo procedente de Wallacea, el vasto grupo de islas entre Borneo y Nueva Guinea, de las cuales Sulawesi es la más grande.

Entierro de una mujer cazadora-recolectora toaleana que data de hace 7.200 años. Bessé, el nombre que se le ha puesto, tenía entre 17 y 18 años en el momento de su muerte. La enterraron en una posición flexionada y se colocaron varios adoquines grandes sobre y alrededor de su cuerpo. Aunque el esqueleto está fragmentado, se encontró ADN antiguo preservado en el hueso denso del oído interno. Universidad de Hasanuddin.

El análisis genómico muestra que Bessé 'pertenecía a una población con una composición ancestral previamente desconocida. Ella comparte aproximadamente la mitad de su estructura genética con los indígenas australianos actuales y la gente de Nueva Guinea y el Pacífico Occidental. Esto incluye el ADN heredado de los ahora extintos denisovanos, los cuales eran primos lejanos de los neandertales.

De hecho, en relación con otros grupos antiguos y actuales de la región, la proporción de ADN denisovano en Bessé podría indicar que el principal punto de encuentro entre nuestra especie y los denisovanos estaba en la propia Sulawesi (o quizás en una isla cercana de Wallacean).

La ascendencia de esta mujer pre-neolítica proporciona una visión fascinante de la historia de la población poco conocida y la diversidad genética de los primeros humanos modernos en las islas Wallacean, la puerta de entrada al continente de Australia.

Cultura toaleana

La historia arqueológica de los toaleanos comenzó hace más de un siglo. En 1902, los naturalistas suizos Paul y Fritz Sarasin excavaron varias cuevas en las tierras altas del sur de Sulawesi. Sus excavaciones desenterraron pequeñas puntas de flecha de piedra finamente trabajadas conocidas como puntas de Maros. También encontraron otros implementos de piedra distintivos hechos de hueso, que atribuyeron a los habitantes originales de Sulawesi, el pueblo prehistórico "Toale".

Puntas de flecha de Toalean y herramientas de hueso y piedra. © Basran Burhan

Desde entonces, algunos sitios de cuevas de Toale han sido excavados con un estándar científico más alto, sin embargo, nuestra comprensión de esta cultura se encuentra en una etapa temprana. Las puntas de Maros más antiguas conocidas, y otros artefactos de Toale, se remontan a hace unos 8.000 años.

Los hallazgos excavados en las cuevas sugieren que los habitantes de Toale eran cazadores-recolectores que se alimentaban en gran medida de los cerdos verrugosos endémicos silvestres al tiempo que recolectaban mariscos comestibles en arroyos y estuarios. Hasta ahora, solo se han encontrado pruebas del grupo en una parte del sur de Sulawesi.

Los artefactos toaleanos desaparecen del registro arqueológico en el siglo V d. C., unos pocos miles de años después de que surgieran los primeros asentamientos neolíticos en la isla. Los prehistoriadores han intentado durante mucho tiempo determinar quiénes eran los habitantes de Toale, pero los esfuerzos se han visto obstaculizados por la falta de restos humanos datados de forma segura. Todo esto cambió con el descubrimiento de Bessé y el ADN antiguo obtenido de sus huesos.

Punta de flecha de piedra de Toale, conocida como punta de Maros. Las puntas clásicas de Maros son pequeñas (aproximadamente 2,5 cm en la dimensión máxima) y se diseñaron con filas de finas estrías en forma de dientes a lo largo de los lados y la punta, y proyecciones en forma de alas en la base. Aunque esta tecnología de piedra en particular parece haber sido exclusiva de la cultura de Toale, se produjeron puntas de proyectil similares en el norte de Australia, Java y Japón. Shahna Britton / Andrew Thomson.

La historia ancestral de Bessé

Nuestros resultados significan que ahora podemos confirmar las presunciones existentes de que los habitantes de Toale estaban relacionados con los primeros humanos modernos que entraron en Wallacea hace unos 65.000 años o más. Estos cazadores-recolectores marineros eran los antepasados ​​de los aborígenes australianos y de los papúes.

También fueron los primeros habitantes de Sahul, el supercontinente que emergió durante el Pleistoceno (Edad del Hielo) cuando cayó globalmente el nivel de los mares, dejando al descubierto un puente terrestre entre Australia y Nueva Guinea. Para llegar a Sahul, estos humanos pioneros cruzaron el océano a través de Wallacea, pero se sabe poco sobre sus viajes.

Sulawesi es la isla más grande de Wallacea, la zona de islas oceánicas entre las regiones continentales de Asia y Australia. Las áreas sombreadas en blanco representan masas de tierra expuestas durante períodos de bajo nivel del mar en el Pleistoceno tardío. La Línea Wallace es un importante límite biogeográfico que marca la extensión oriental de los distintivos mundos de plantas y animales de Asia. El sitio de la cueva de Toalean Leang Panninge (donde se encontró Bessé ') se encuentra en la península suroeste de Sulawesi (ver panel de inserción). Los sitios arqueológicos de Toalean solo se han encontrado en un área de aproximadamente 10,000 km² de esta península, al sur del lago Tempe. Kim Newman

Es concebible pensar que los antepasados ​​de Bessé estuvieran entre las primeras personas que llegaron a Wallacea. Sin embargo, en lugar de ir de isla en isla hacia Sahul, permanecieron en Sulawesi.

Pero nuestros análisis también han revelado una profunda firma ancestral de una población humana moderna temprana que se originó en algún lugar de Asia continental. Estos antepasados ​​de Bessé no se mezclaron con los antepasados ​​de los aborígenes australianos y papúes, lo que sugiere que pudieron haber entrado en la región después del poblamiento inicial de Sahul, pero mucho antes de la expansión austronesia.

¿Quiénes eran estas personas? ¿Cuándo llegaron a la región y qué tan generalizados estaban? Es poco probable que tengamos respuestas a estas preguntas hasta que tengamos más muestras de ADN humano antiguo y fósiles preneolíticos de Wallacea. Este hallazgo inesperado nos muestra lo poco que sabemos sobre la historia humana temprana en esta región.

Una nueva mirada a los toaleanos

Con fondos otorgados por el programa Discovery del Australian Research Council, se ha iniciando un nuevo proyecto que explorará el mundo de Toale con mayor detalle. A través de las excavaciones arqueológicas en Leang Panninge, esperamos aprender más sobre el desarrollo de esta cultura cazadora-recolectora única.

Excavaciones en la cueva Leang Panninge, Mallawa, South Sulawesi. Equipo de investigación de Leang Panninge.

También deseamos abordar preguntas de larga tradición sobre la organización social y las formas de vida de Toale. Por ejemplo, algunos eruditos han inferido que los habitantes de Toale se volvieron tan populosos que estos grupos de recolectores, hasta ahora pequeños y dispersos, comenzaron a establecerse en grandes comunidades sedentarias, y posiblemente incluso con cerdos salvajes domesticados.

También se ha especulado recientemente que los habitantes de Toale fueron los misteriosos marinos asiáticos que visitaron Australia en la antigüedad, presentando al dingo (o más exactamente, el ancestro domesticado de este cánido ahora salvaje). Claramente, queda mucho por descubrir sobre la larga historia isleña de Bessé y sus parientes.

Pinturas de huellas de manos atribuidas a los toaleanos encontradas en la cueva de Pettakere en el sitio prehistórico de Leang-Leang en el sur de Sulawesi, Indonesia. (Cahyo / CC BY-SA 3.0).

Fuentes: theconversation.com| phys.org | Instituto Max Planck | 25 de julio de 2021

Las investigadoras de la Universidad de Cantabria (UC) Almudena Estalrrich y Ana B. Marín-Arroyo han descubierto a partir del estudio del desgaste dental que los niños y juveniles neandertales, y los primeros Homo sapiens de la actual región cantábrica, participaban en actividades comunitarias.

El trabajo, publicado en la revista Journal of Human Evolution, incide en un tipo de análisis apenas presente en la literatura científica. “Hemos estudiado la dentición decidua —de leche o primaria— de ocho individuos pertenecientes a las especies 'Homo neanderthalensis' y 'Homo sapiens' de la región cantábrica, desde el contexto tecno-cultural Musteriense hasta el Magdaleniense —entre hace aproximadamente 60.000 a 10.000 años—", explica Estalrrich, especialista en paleoantropología de la Universidad de Cantabria, y una de las coautoras del trabajo.

Los dientes estudiados fueron recuperados en los yacimientos de las cuevas de El Castillo (Cantabria), Las Caldas y Tito Bustillo (Asturias) y Axlor y Santa Catalina (País Vasco).

“A través del estudio del esqueleto somos capaces de reconstruir el comportamiento de los seres humanos del pasado, ya que actividades habituales y repetitivas dejan modificaciones en los huesos y dientes que podemos identificar e interpretar", comenta Marín Arroyo, coordinadora del grupo de investigación EvoAdapta (UC), que ha realizado el estudio.

"Hoy en día, el análisis del desgaste dental en dientes fósiles, principalmente de individuos adultos, es una de las técnicas utilizadas para conocer diferentes aspectos evolutivos, ya que el uso de los dientes como tercera mano o como resultado de hábitos de limpieza bucal, dejan modificaciones en el esmalte dental”, continúa.

"Estas marcas además nos indican que estos individuos eran diestros, lo cual también nos señala que tenían un desarrollo de la lateralidad manual equiparable a las poblaciones actuales”, ha destacado la investigadora.

También ha resaltado que se han localizado rasgos que indican el uso de fibras vegetales para la limpieza interdental, sugiriendo que estos grupos humanos "ya valoraban tener una buena y saludable dentición”.

Fuentes: agenciasinc.es | eldiario.es | 23 de agosto de 2021

Abel Moclán Ramos, investigador del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), lidera un artículo publicado en la revista Quaternary Science Reviews, en que se ha abordado el estudio zooarqueológico y tafonómico de la fauna de del yacimiento neandertal del Abrigo de Navalmaíllo (Pinilla del Valle, Madrid), de unos 76.000 años de antigüedad, cuyos resultados indican que los neandertales cazaban principalmente grandes bóvidos y ciervos.

Gracias a la realización del estudio tafonómico de la fauna se ha podido caracterizar el yacimiento como un 'campamento de caza', lo que implica que fue utilizado por los homininos como un lugar intermedio entre el lugar en el que cazaban a sus presas y el lugar de consumo final, donde todo el grupo aprovecharía los recursos que las partidas de caza estarían obteniendo en diferentes momentos.

Con sus más de 300 m2 es posiblemente el campamento neandertal más grande en la región, donde hasta la fecha se habían evidenciado diferentes actividades llevadas a cabo por estos homininos, como la elaboración de herramientas de piedra o el uso del fuego en distintos momentos, pero del que se sabía aún muy poco sobre la importancia de los restos de fauna encontrados.

«Hemos podido demostrar con una gran certeza que los neandertales de Navalmaíllo cazaban principalmente grandes bóvidos y ciervos que procesaban en el yacimiento y que luego trasladarían a un segundo lugar referencial. Este aspecto es muy interesante, pues son muy pocos los yacimientos en la península ibérica donde se ha podido identificar este tipo de comportamiento. Para todo esto hemos usado herramientas estadísticas muy potentes, como puede ser la Inteligencia Artificial», señala Abel Moclán (izquierda).

En este estudio han colaborado los investigadores Rosa Huguet y Hugues Alexandre Blain, del IPHES de Tarragona; Belén Márquez y César Laplana y María Ángeles Galindo-Pellicena, del Museo Arqueológico Regional de Madrid; Nuria García, de la Universidad Complutense de Madrid; Diego Álvarez-Lao, de la Universidad de Oviedo, así como los tres codirectores del proyecto de Pinilla del Valle: el geólogo Alfredo Pérez González, el paleontólogo Juan Luis Arsuaga, y el arqueólogo Enrique Baquedano.

Restos faunísticos del Abrigo de Navalmaíllo: a) mandíbula de gran bóvido; b) molar de rinoceronte; c) molar de caballo; d) molar de hiena; e) marcas de corte por herramientas de piedra, y f) marca de percusión para acceder a la médula de un hueso largo. / ABEL MOCLÁN

Entre el 15 de agosto y el 15 de septiembre se está llevando a cabo la vigésima campaña de excavación en los yacimientos de Pinilla del Valle. Estas excavaciones se están dirigiendo desde el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid y están financiadas por la Comunidad de Madrid. Asimismo cuenta con el patrocinio de la empresa Mahou San Miguel, y la colaboración del Parque Nacional Sierra de Guadarrama, el Ayuntamiento de Pinilla del Valle, el Canal de Isabel II, la Fundación General de la Universidad de Alcalá y la Dirección General de Juventud.

Fuente: burgosconecta.es | 24 de agosto de 2021

Algunos de los vestigios de pinturas prehistóricas hallados en una de las dos cuevas descubiertas en Monte Castillo (Puente Viesgo, Cantabria) apuntan a un arte antiguo y arcaico, del Paleolítico, y más concretamente del pre-Magdaleniense, “casi con total seguridad”.

En paneles de esa cavidad, denominada Coterío II, se han encontrado diversas muestras pictóricas, con formas de puntos y discos, trazos yuxtapuestos o incluso manchas rojizas y violáceas. Una de ellas podría corresponder a una aplicación intencional de color, quizá una mano positiva, como las que hay en otras grutas conocidas, en Soba o incluso en Altamira.

Así lo ha manifestado este lunes el director de las Cuevas Prehistóricas de Cantabria, Roberto Ontañón (izquierda), en una rueda de prensa convocada para ofrecer explicaciones “de urgencia” y “primera mano” sobre la información que se dispone hasta ahora en esa cavidad, de 70 metros, y en la otra, llamada Coterío I, de 100 metros de longitud y en la que se han hallado huesos de animales, pero “muy fragmentados”.

Ante esto, en septiembre se iniciará, de la mano del investigador José Manuel Maíllo, una cata de comprobación en la entrada de la gruta, que está muy conservada, para analizar si esos restos tienen que ver con una potencial ocupación humana y un posible yacimiento arqueológico.

También se van a estudiar posibles evidencias de arte parietal, aunque hasta ahora son dudosas y no se ha encontrado ninguna clara en las dos exploraciones realizadas, como ha comentado el asimismo director del MUPAC (Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria), que espera ofrecer a finales de otoño o principios de invierno más información sobre ambas cuevas, localizadas en la ladera sur de Monte Castillo.

Galería de discos en Cueva de El Castillo (Puente Viesgo, Cantabria) en una imagen de archivo.

PANELES PARIETALES DECORADOS

En Coterío II los trabajos están más avanzados y se centran en actuaciones “intencionales” del hombre prehistórico. Así, se han hallado al menos tres paneles parietales decorados, dos de ellos muy cerca de la boca, con restos de pigmentos que podrían corresponder a obras de arte “muy primarias”.

Según ha señalado Ontañón, en uno de ellos aparecen trazos -oscuros y yuxtapuestos-, puntos y discos, pero ninguna representación figurativa “por el momento”. Se trata, como ha comentado, de motivos “muy simples” por lo que es “muy difícil” situarlos dentro del ciclo artístico del Paleolítico.

De un segundo panel se desprende un paralelismo formal, ya que se aprecian "claramente" puntos y discos, a intervalos espaciados, con "fuertes" concentraciones de colorante, e incluso se puede apreciar "espesor" en las manifestaciones, derivado tal vez de la aplicación de la pintura mediante la técnica del soplado.

Por eso, el máximo responsable de las cuevas prehistóricas cántabras considera “indudable” e “intencional” esta manifestación, que también destaca por la presencia de muchas manchas rojizas y violáceas, aplicadas probablemente con la yema del dedo, arrastrado sobre la superficie rocosa en distintas direcciones.

En este sentido, y haciendo paralelismos con muestras de otras cavidades conocidas, piensan que puede ser una mano positiva. “Tentativamente, y por tanteos con otras cavidades que ya conocemos en las que se encuentran manifestaciones de este estilo”, ha indicado, “nosotros pensamos que puede ser una mano positiva”, como las que hay en Soba o Altamira.

El vicepresidente del Gobierno de Cantabria, Pablo Zuloaga, durante la rueda de prensa en la que han informado de los nuevos hallazgos en el Monte Castillo - Efe

9 CUEVAS CON POSIBLE ARTE PALEOLÍTICO DE 20 ANALIZADAS EN 6 AÑOS

Los trabajos en Coterío I y II, con entradas angostas, separadas varios metros y a unos 200 de distancia de la cueva de Las Monedas, se enmarcan dentro de un proyecto iniciado por el Gobierno regional en 2015, para investigar pinturas rojas en cuevas que cronológicamente puedan pertenecer al Paleolítico.

Desde entonces y hasta 2021, se han analizado veinte cavidades y en nueve de ellas se han hallado posibles restos artísticos de esa época, incluida Cotarío I, según ha apuntado el vicepresidente regional y consejero de Cultura, Pablo Zuloaga, que ha indicado que las dos cuevas de Monte Castillo están cerradas y sin señalizar, para impedir el acceso a su interior y garantizar tanto su conservación como las investigaciones.

Motivos pictóricos en la cueva de Las Monedas (Cantabria).

Las otras con dichos hallazgos se localizan en Castro Urdiales, en un emplazamiento que no ha querido desvelar, y las del Cuco y Aurelia, en el mismo municipio, todas estudiadas desde 2019. A ellas se suman las investigadas previamente, desde 2015: Solviejo, en Voto; Los Murciélagos, en Entrambasaguas; Las Graciosas 1 y 2, Medio Cudeyo; El Rejo, en Val de San Vicente; y La Llosa, en Villaescusa. Los próximos trabajos previstos en este campo se van a llevar a cabo en una cavidad de Camargo.

En la comparecencia ante los medios, a la que también ha asistido la directora de Patrimonio Cultural y Memoria Histórica, Zoraida Hijosa, Zuloaga ha anunciado que en los presupuestos regionales del próximo año se duplicará la partida destinada a estas investigaciones, dotada hasta ahora con 8.000 euros, y que se elevará a 16.000.

“Hay cientos de lugares en los que investigar”, ha manifestado el vicepresidente y consejero de Cultura, partidario de "avanzar por la senda correcta de proteger y poner en valor el patrimonio histórico”. El también responsable de Universidades, Igualdad y Deporte ha señalado que ambas cuevas han sido “redescubiertas”, de forma casual por un concejal de Puente Viesgo y con motivo de labores de limpieza de un sendero cercano. Y es que en la década de los cincuenta estuvieron en ellas un equipo de camineros de la entonces Diputación Regional, y años después miembros del Espeleo Club de Grácia, en Cataluña, durante labores de exploración del monte Dobra, realizados entre 1978 y 1982.

Fuentes: larazon.es | abc.es | 23 de agosto de 2021

Se trata de unos impresionantes relieves en los que se narran acontecimientos de las guerras médicas entre griegos y persas.

Un equipo de arqueólogos ha hallado unos impresionantes relieves en los que se narran acontecimientos de las guerras médicas entre griegos y persas, una serie de conflictos entre el Imperio aqueménida de Persia y las polis del mundo helénico que comenzaron en el 490 a. C. y se extendieron hasta el año 449 a. C.

El relieve muestra lo que los expertos creen que es propaganda motivacional: los griegos siendo pisoteados por los caballos persas durante las guerras greco-persas.

Los relieves datan del siglo V a. C. y han sido encontrados en Bandirma, al noroeste de Turquía, en lo que era la antigua ciudad de Dascilio.

Según los arqueólogos, estos relieves fueron probablemente esculpidos con fines propagandísticos durante las famosos conflictos entre el imperio aqueménida y las polis del mundo helénico.

"Las figuras que aparecen en los relieves representan a soldados griegos luchando contra persas que van a caballo", explica el jefe de las excavaciones, Kaan Iren, que está al frente de un equipo de 30 personas. "Los soldados griegos aparecen representados bajo los cascos de los caballos persas".

Iren confiesa que "creemos que se trata de una escena propagandística bajo el pretexto de la guerra, y en este caso los relieves versan sobre las guerras entre persas y griegos.