Historia y Arqueología

El holandés es el tercero desde la izquierda, con barba, y está fumando de una pipa. Gauguin está sentado en el extremo derecho.

La imagen tomada a finales de 1887 en el patio de la casa del director teatral André Antoine, que había invitado a los jóvenes artistas a participar en su Teatro Libre en París

El famoso comerciante de fotografías francés Serge Plantureux lo ha dado a conocer. Se trata de un documento que ha impresionado porque sencillamente no se creía que existiera: una fotografía de Vincent van Gogh junto a los pintores postimpresionistas franceses Paul Gauguin y Émile Bernard.

Según ha revelado L'Express, la imagen tomada a finales de 1887 en el patio de la casa del director teatral André Antoine, que había invitado a los jóvenes artistas a participar en su Teatro Libre en París.

Entre otras cosas, en esta fotografía se puede ver, por primera vez, al printor holandés en la edad adulta. Es el tercero desde la izquierda, con barba, y está fumando de una pipa. Por su lado Paul Gauguin está sentado en el extremo derecho vestido con los pantalones holgados tradicionales de Pont-Aven, la comuna francesa donde el artista vivía en el año 1886.

Fuentes frescas y una enorme piscina en medio del desierto permitido por un sistema de riego y almacenamiento de agua de piedra tallada sorprendentemente avanzado. Photorealistic rendering of the Pool-Complex, by Chrysanthos Kanellopoulos.

Recientes excavaciones en Petra han revelado un sistema de riego y almacenamiento de agua sorprendentemente avanzado que permitieron a la gente de la ciudad del desierto sobrevivir y mantener un magnífico jardín con fuentes, estanques y una enorme piscina. Las obras de ingeniería y otros lujos atestiguan el antiguo esplendor de la antigua capital de los nabateos y su riqueza hace unos 2.000 años.

Excavating and documenting the irrigation channels on the garden terrace in ancient Petra, Jordan. The site dates to about 2,000 years ago. Ann-Leigh Bedal.

Petra es quizás mejor conocida por su cañón de piedra arenisca que conduce directamente a Al Khazneh, “el Tesoro”, visto en el clímax de Indiana Jones y la última cruzada, donde los heroicos arqueólogos, interpretados por Harrison Ford y Sean Connery, montan fuera del cañón y en “el Tesoro” en su búsqueda del Santo Grial.

Sin embargo, hace 2.000 años, Petra fue reconocida por razones completamente diferentes. Fue una de las más famosas paradas de agua en el Medio Oriente, donde las rutas de las caravanas de camellos vinculaban ciudades distantes. Ahora los arqueólogos están descubriendo la capital nabatea, situado en los desiertos del Suroeste de Jordania, que estaba adornada con un exquisito jardín, regado artificialmente. Se contó con sendas sombreadas con vides, árboles, palmeras y hierbas, que fueron cultivadas junto a una enorme piscina de 44 metros de ancho.

Water shaft in ancient Petra: Through it, water cleverly harvested from what little rain there is in the Jordanian desert was lowered to the level of the pool. Leigh-Ann Bedal.

La capacidad de los nabateos de domesticar la naturaleza, y el consumo conspicuo de un recurso precioso; el agua, era pura propaganda. Era un medio para mostrar la riqueza y el poder que podían hacer gracias al ingenioso sistema hidráulico que inventaron, lo que permitió a la gente no sólo reservar agua suficiente para sus propias necesidades, sino también, regar el lujoso jardín con fuentes y una piscina abierta al aire libre. Había sido impensable que el agua, un recurso escaso en los desiertos, se habría utilizado para otra cosa que la necesidad.

“La piscina marca el final para un acueducto que transporta agua desde uno de los manantiales, Ein Brak, situado en las colinas de las afueras de Petra”, Leigh-Ann Bedal, profesora asociada de antropología del Penn State Behrend College, dijo a Haaretz. “La monumental arquitectura y el jardín verde de la piscina servía como una celebración visual de éxito de los nabateos en el suministro de agua al centro de la ciudad”.

Leigh-Ann Bedal, with Petra city center in the background.Leigh-Ann Bedal.

Las excavaciones en curso en Petra han descubierto un eje que parece haber llevado agua a más de 10 metros hacia abajo, desde el sistema de acueducto hacia el nivel de la piscina. Los arqueólogos también han encontrado canales subterráneos que ayudaron a controlar la escorrentía durante la estación lluviosa, revelando la verdadera complejidad del sistema por primera vez.

El intrincado sistema de canales, tuberías de cerámica, cisternas subterráneas y tanques de agua, que también filtraba el agua, permitió que el pueblo de Petra cultivara cosechas, frutas, la producción de vino y aceite de oliva, así como construir un exuberante jardín con una monumental piscina al aire en mitad del desierto.

Saciar la sed de los camellos pagando

Muchas ciudades del mundo antiguo vivieron a horcajadas sobre los ríos, cuyas aguas abundantes las alimentaron y protegieron. Pero Petra, situada en la frontera Noroeste del desierto de Arabia, saltó a la fama debido a la falta de agua.

Petra se sitúa en el cruce de dos importantes rutas comerciales. Una vinculando el Mar Rojo con Damasco. La otra vinculando al Golfo Pérsico con Gaza, en las orillas del Mediterráneo. Las caravanas desde el Golfo, cargadas de preciosos cargamentos de especias, tenían que cruzar los vastos desiertos en el desierto de Arabia, caminar durante semanas antes de llegar finalmente al estrecho cañón que fue la entrada de bienvenida a Petra. Petra significava alimento y alojamiento y, sobre todo, agua fría refrescante.

Emplazamiento de la monumental piscina, elemento que refleja la pujanza y prosperidad de esta antigua ciudad. Fotografía: Leigh-Ann Bedal.

Naturalmente, los ciudadanos de Petra no proporcionaron estas comodidades de forma gratuita. El historiador romano Plinio informa que además de los pagos por los forrajes y alojamiento, los regalos debían ser dados a los guardias, los porteros, los sacerdotes, y los servidores del rey (Natural History, Libro XII). Sin embargo, los precios exorbitantes que se podían obtener por las especias y perfumes en las ciudades prósperas de Occidente mantuvieron la llegada de las caravanas, llenando Petra de tesoros.

El paraíso de Petra

Los jardines eran prácticamente un milagro. Petra sólo recibe 10 a 15 centímetros de lluvia al año (ahora en la era del cambio climático, puede llegar a ser incluso menos). Sin el desarrollo de técnicas para canalizar, purificar e incluso presurizar y almacenar agua, Petra no pudo haber existido. Tal como se hizo en Jerusalén también, el pueblo de Petra talló canales, embalses y cisternas en la roca sólida, incluso los “tanques” para el agua purificada.

Prácticamente se recogió y se conservó hasta la última gota de lluvia que cayó alrededor de Petra, y los manantiales fueron canalizados a las tuberías que desembocaban literalmente en cientos de cisternas talladas, asegurando un suministro confiable de agua potable y para bañarse en el corazón del desierto, independientemente de la temporada. Describiendo Petra a finales del siglo I a.C. el historiador griego, Estrabón escribió que había “abundantes manantiales de agua, tanto para uso doméstico como para el riego de jardines” (Geog. XVI.4.2 1).

Interior de una de las grandes cisternas de la ciudad nabatea de Pequeña Petra. (Larry W. Mays)

Los estudios botánicos muestran que el jardín estaba muy adornado, decorado con palmeras y especies de gramíneas. Los arqueólogos también encontraron semillas carbonizadas y cáscaras de frutos secos, pero lo que eso significa aún está por verse. “Las semillas carbonizadas y las cáscaras de frutos secos que encontramos son muy probablemente de fertilizantes, por lo que no son una prueba de que esas mismas plantas crecieran en el jardín”, Bedal dijo a Haaretz.

Gustos hasmoneos por el lujo

La monumental piscina, un monstruo aún más amplio que las piscinas olímpicas estándar de hoy en día, fue construida alrededor del siglo I a.C. Las piscinas comenzaron a ponerse de moda en la región en el siglo anterior, el siglo II a.C. Los gobernantes hasmoneos de Judá construyeron piscinas rodeadas de jardines en sus palacios. El palacio de los Hasmoneos en Jericó, un lugar igualmente árido, no tenía menos de siete.

Depósito de agua nabateo en la antigua ciudad de Hawara, la moderna Humayma o “Humeima”. Fotografía cortesía de Larry W. Mays.

Herodes el Grande, el rey vasallo romano de Judá, continuó la tradición, la construcción de una monumental piscina con un jardín hundido en su tercer palacio de invierno en Jericó. El diseño de Herodes, con un pabellón isla, azulejos decorativos, piezas de fundición y una gran terraza en el jardín, es casi idéntica a la piscina del jardín en el Petra.

Ciudad tallada en la roca

Los habitantes de Petra no solo sabían cómo trabajar con agua, también eran maestros en mampostería. El mismo nombre de Petra, evoca visiones de piedra. Y Petra era de hecho una ciudad de piedra, a diferencia de cualquier otra en el mundo romano. El nabateos laboriosamente tallaron sus casas, tumbas y templos en la roca sólida. Las montañas de arenisca roja en el que se enclavó Petra eran perfectamente adecuadas para esto y así una ciudad monumental había surgido en el medio del desierto en el siglo I d.C.

Tal vez, visualmente, el más impresionante testimonio del dominio nabateo sobre la piedra es “el Tesoro”, una imponente estructura tallada en un acantilado. La estructura fue nombrada así por la enorme urna de piedra que corona el edificio y el oro y las piedras preciosas que supuestamente almacenaba. La urna está en realidad hecha de piedra sólida.

Canalización del acueducto en la que se observa parte de la roca que la cubría en el pasado. (Fotografía cortesía de Larry W. Mays)

Sin embargo, pese a cualquiera cosa que Steven Spielberg imaginara, la estructura no conduce a un laberinto profundo que oculta el Santo Grial. En cambio, “el Tesoro” tiene una relativamente pequeña sala que en alguna ocasión fue utilizada como una tumba real. La ciudad también cuenta con tumbas excavadas en la pared del acantilado, tumbas tan altas que empequeñecen a cualquiera que se atreviera a aventurarse en sus interiores oscuros.

Petra sobrevivió durante siglos, pero una vez que Roma tomó formalmente posesión de la ciudad en el año 106 d.C., su importancia en el comercio internacional empezó a decaer. Una columnata y el teatro dan testimonio de la presencia romana en la ciudad durante los siglos I y II. Pero con el tiempo, los romanos desarrollaron rutas marítimas hacia el Este, el comercio de especias por tierra se derrumbó y Petra fue abandonada poco a poco a las arenas del desierto. Finalmente sucumbiría con la llegada del Imperio Bizantino, alrededor de 700 d.C.

Fuentes: Anuska Martínez | Ancient Origins | Haaretz, 4 de octubre de 2016

El pasado 10 de agosto de tuvimos ocasión de leer la enésima versión sobre el caso del fraude de Piltdown en la revista británica Royal Society Open Science. El articulo estaba firmado por un numeroso grupo de científicos, encabezado por Isabelle De Groote. Siendo una revista abierta es posible acceder al contenido de este trabajo, que recomiendo a quienes tengan interés por este caso.

En enero de 2015 escribí dos posts sobre el fraude de Piltdown en este mismo blog, que resumían todo el asunto desde el hallazgo de los restos hasta la enorme decepción por el engaño. El hallazgo de Piltdown tuvo una enorme importancia en la paleoantropología de la primera mitad del siglo XX, a pesar de que más de un siglo después las conclusiones de quienes realizaron el estudio nos parezcan pueriles. La autoría del engaño ha sido siempre un enigma, porque los posibles culpables fueron falleciendo incluso antes de que se detectara la falsificación en los años 1950s.

En 1912 los expertos en evolución humana (la mayoría europeos) recibieron con estupor y entusiasmo el hallazgo de varios fósiles de vertebrados, entre los que destacaba un cráneo parcial humano, en la cantera de Piltdown, en el condado de Sussex y no lejos de Londres. El hallazgo fue realizado por los obreros de la cantera. Todo entraba dentro de lo normal, puesto que los hallazgos de aquella época siempre eran fruto de la casualidad y no de una búsqueda bien organizada y con método científico. Los restos fueron entregados a Charles Dawson (1864-1916), aficionado a la arqueología y la paleontología, pero con un reconocido curriculum científico. Las primeras exploraciones en la cantera fueron dirigidas por él. A tenor de la posible importancia del hallazgo, muy pronto se implicaron en la excavaciones y en las investigaciones varios profesionales. Los figuras más importantes unidas al nombre de Piltdown fueron el antropólogo sir Arthur Keith (1866-1955), que se ocupó de la descripción de los fósiles humanos, el paleontólogo y conservador de geología del Museo Británico, sir Arthur Smith Woodward (1864-1944) y el arqueólogo y anatomista australiano sir Grafton Elliot Smith (1871-1937), que ocupaba su cargo en el “University College” de Londres. También se unieron a los trabajos de excavación y estudio el jesuita Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955) y Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930), cuyo domicilio estaba muy próximo a la cantera de Piltdown y que formaba parte de la misma Sociedad de Arqueología que Charles Dawson. Por uno u otro motivo, todos ellos han sido considerados sospechosos del fraude.

Recordemos que el cráneo humano de Piltdown estaba formado por la perfecta combinación entre un neurocráneo moderno y una mandíbula de aspecto muy primitivo, que resultó pertenecer a un orangután. Sir Arthur Keith bautizó este hallazgo con el nombre de Eoanthropus dawsoni en honor de Charles Dawson. Aquel fósil representaba el perfecto eslabón perdido, tan buscado desde finales del siglo XIX. También recordaremos que en los años 1950s se descubrió el enorme fraude, bien guardado en la caja fuerte del Museo Británico y a salvo de quienes habían querido revisar los fósiles. Pero el avance de la paleoantropología había sido rápido y quienes se oponían a la revisión estaban ya retirados y a punto de fallecer. El cráneo de Pildown no encajaba bien en los esquemas evolutivos de los años 1950s y el mito del eslabón perdido se había derrumbado.

Isabelle De Groote y sus colegas ha realizado un nuevo análisis de los restos, empleando técnicas modernas, que incluyen el análisis de ADN, mediciones de alta precisión, espectroscopia y antropología virtual. Sus conclusiones apuntan a un único falsificador, y son contrarias a la hipótesis de la conspiración organizada. Para estos investigadores el principal sospechoso es Charles Dawson, que parecía tener los conocimientos y la habilidad necesaria para preparar el engaño. Dawson era conocido por su ambición, que le llevó a realizar otras falsificaciones. Su muerte prematura en 1916 dejó el material encontrado en manos de los profesionales.

En el trabajo firmado por Isabelle De Groote y sus colegas parece que la paleoantropología y la arqueología británicas quedan a salvo de toda culpa. Pero si las conclusiones de estos investigadores son correctas, los profesionales de aquella época no quedan muy bien parados, tanto por haber caído en la trampa, como por haberla mantenido viva hasta el final. No sería extraño pensar que sir Arthur Keith o sir Arthur Smith Woodward llegaran a tener firmes sospechas del fraude y lo dejaran pasar para evitar la vergüenza que suponía haber aceptado un engaño tan burdo.

Fuente: QUO.es

La arabista de la Universidad de Málaga María Antonia Martínez Núñez alerta de la desaparición de la epigrafía como disciplina científica por falta de relevo generacional

La epigrafía que decora el salón de recepciones de Medina Azahara alude por primera vez al califa como el imán. Nunca antes los omeyas habían utilizado ese título. ¿Por qué entonces? Fundamentalmente para situar su estatus ante el imaginario colectivo a la misma altura de los fatimíes, contra los que luchaban en el Mediterráneo. Más allá de las pretensiones estéticas, la epigrafía jugó un papel propagandístico esencial del poder político en al-Ándalus. Desvelar sus significados ha permitido recomponer la historia, sus fechas, etapas, tendencias y ambiciones. Sin embargo, como disciplina científica languidece por falta de relevo generacional.

Su dificultad intrínseca se suma a la falta de oportunidades que ofrece la investigación a los jóvenes. El resultado es que en España solo quedan cuatro expertos que se dedican a desentrañar el alma de al-Ándalus tallada en la piedra de sus palacios, cementerios y monumentos: José Miguel Puerta Vílchez, profesor del Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Granada y experto en la epigrafía de la Alhambra aunque desde la perspectiva artística, Carme Torres y Ana Labarta, catedráticas del área de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Valencia, y María Antonia Martínez Núñez, profesora de la Universidad de Málaga.

María Antonia Martínez reconoce que esta disciplina siempre ha sido muy minoritaria por su dificultad. "La epigrafía lapidaria es muy difícil de leer", puntualiza. El sistema gráfico cúfico del árabe clásico solo utiliza 17 grafemas, frente a los 28 del árabe utilitario, "un grafema puede corresponder hasta a seis fonemas, y además no siempre se escribe igual". Cada dinastía, incluso cada monarca tenía su propia grafía, convertida, por tanto, en un elemento de distinción de cada época y de complejidad para los expertos. El resultado es que "te mandan una inscripción y la puedes leer o no. Puede que veas enseguida su significado o pasar muchísimo tiempo intentado averiguar qué dice y no lo consigas".

Ese carácter minoritario se ha reforzado, además, por el hecho de que en España tampoco existe una línea formativa clara en las universidades. Los arabistas que saben leer las epigrafías de al-Ándalus en gran medida se han formado de manera autodidacta.

A todos estos obstáculos se suma ahora la falta de oportunidades que las universidades y centros de investigación tienen para los jóvenes. "No se les puede ofrecer nada", concluye María Antonia Martínez. El resultado de estos dos factores es una inquietante falta de relevo generacional. Las tres profesoras que investigan esta área en España desde una perspectiva histórica, política e ideológica se jubilarán a medio plazo y no hay garantías de que la disciplina, que necesariamente se tiene que liderar desde España, tenga continuidad.

María Antonia Martínez reconoce que la falta de expertos en epigrafía y específicamente en su función propagandística e ideológica en al-Ándalus han acabado convirtiendo su despacho de la Facultad de Filosofía y Letras en un consultorio al que acuden desde el Museo del Louvre (París) al Victoria and Albert (Londres), pasando por gran parte de las universidades y centros de investigación de España. "En realidad trabajo hay muchísimo", puntualiza, porque sus conocimientos son de gran valor no solo para los historiadores, sino también para los arqueólogos.

Trabaja desde hace años en los proyectos que dirige Eduardo Manzano en el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha participado en investigaciones financiadas por la Unión Europea, es la epigrafista de cabecera de Medina Azahara, ha estudiado las inscripciones de la Casa del Gigante de Ronda y de la Alcazaba de Málaga, y elaborado el catálogo del Museo Arqueológico de Málaga. También se ocupó de catalogar los fondos epigráficos árabes de la Real Academia de la Historia, institución del siglo XVIII depositaria del patrimonio histórico nacional hasta la creación de los grandes museos españoles.

En la actualidad se encarga de la lectura de las inscripciones de las piezas que formarán parte de la colección permanente del Museo Arqueológico de Málaga una vez que se reabra en sus nuevas instalaciones del Palacio de la Aduana, analiza para un proyecto de I+D del CSIC cómo se reflejó en las inscripciones decorativas la pugna entre los califatos omeyas y fatimí, asunto que le llevará en septiembre a un congreso en Londres, y forma parte de la plantilla docente del máster en restauración del patrimonio islámico que imparte la Universidad de Granada.

Subraya que el epigrafista debe ser capaz de ver más allá de la mera lectura de los textos para poder alcanzar la totalidad de su mensaje: "Una epigrafía explica cómo se concebía el poder o las relaciones con los enemigos o aliados". Por ejemplo, la escritura ornamental utilizada en Medina Azahara no solo determina las fechas de construcción y los nombres de los soberanos con sus diferentes títulos, sino también cómo se incorporó el Corán con intenciones apologéticas. Comparaban la fundación de la ciudad con el paraíso coránico, porque los omeyas no necesitaban acudir a la religión para dar legitimidad a su dinastía, de ahí que el factor religioso estuviera muy atenuado. Sin embargo, para los almohades, ya en el siglo XII, la religión sí era la base de su legitimidad, porque ellos ya no podían esgrimir argumentos como sus orígenes o sus vínculos con la familia del profeta. En cualquier caso, tanto para unos como para otros la palabra escrita era sobre todo "un instrumento al servicio del poder".

Vía: www.malagahoy.es

Los arqueólogos buscan evidencias físicas de dos campamentos descubiertos hace menos de dos años

RTPA

Las primeras prospecciones para confirmar la existencia de campamentos romanos en el occidente se han producido esta mañana en el lugar conocido como La Mesa, en el concejo de Teverga.

Los arqueólogos buscan evidencias físicas de dos campamentos romanos descubiertos hace menos de dos años mediante técnicas que permiten el escaneo aéreo del terreno. Tratan de hallar principalmente restos metálicos, pero también aspiran a definir mejor los yacimientos, en particular, cómo están trazadas las defensas.

Junto a los descubrimientos de La Carisa, estos campamentos confirman que realmente hubo resistencia local a la ofensiva militar romana. Todos estos restos también permitirán saber con detalle cómo se desarrolló la ocupación.

En los trabajaos participan arqueólogos del Instituto de Ciencias del Patrimonio (Incipit), del CSIC, y de las Universidades de Oviedo y Santiago de Compostela. La prospección continuará durante toda esta semana