Un equipo de expertos han creado una aproximación facial de un individuo de 45.000 años de antigüedad el cual se cree que es el humano anatómicamente moderno más antiguo que se ha secuenciado genéticamente. El proceso y estas palabras pueden parecer confusos e incomprensibles, pero las siguientes cinco preguntas pueden ayudar a entender por qué es una gran noticia antropológica.

¿Cómo se descubrió?

En 1950 unos arqueólogos descubrieron un cráneo enterrado en las profundidades de unas cuevas en Chequia (República Checa). Como el cráneo estaba partido por la mitad, los investigadores creyeron que se trataba de dos individuos distintos. Sin embargo, gracias a la secuenciación del genoma (un proceso de laboratorio que determina la secuencia completa de ADN ) realizada décadas después, los científicos llegaron a la conclusión de que el cráneo pertenecía en realidad a una sola persona: una mujer que vivió hace 45.000 años.

El cráneo de la mujer conocida como Zlatý kůň, que tiene unos 45.000 años de antigüedad. (Museo Nacional de Praga - Martin FROUZ | AFP).

¿Quién es?

Los investigadores la bautizaron como la mujer de Zlatý kůň, o «caballo dorado» en checo, en alusión a una colina situada sobre la cueva. Los análisis posteriores de su ADN revelaron que su genoma tiene aproximadamente un 3 % de ascendencia neandertal. Esto significa que fue uno de los primeros humanos modernos que probablemente se aparearon con los neandertales, y que puede ser el material genético humano más antiguo en haber sido procesado.

¿Cómo se recreó su cara?

En un principio se sabía mucho acerca de la genética de esta mujer, pero poco sobre su aspecto. Sin embargo, los investigadores utilizaron datos recogidos de varias tomografías computarizadas (TC) de su cráneo que se realizaron en un estudio para crear esta aproximación. Sin embargo, al igual que los arqueólogos que desenterraron sus restos hace más de 70 años, descubrieron que faltaban trozos del cráneo, incluida una gran parte del lado izquierdo de la cara.

«Una información interesante sobre el cráneo es que fue mordido por un animal después de su muerte», dijo a Live Science en un correo electrónico el coautor del estudio Cícero Moraes, un experto en gráficos brasileño (izquierda). «Este animal podría haber sido un lobo o una hiena ([ambos estaban] presentes en la fauna en ese momento)».

Para reemplazar las partes faltantes, Moraes y su equipo utilizaron datos estadísticos compilados en 2018 por investigadores que crearon una reconstrucción del cráneo. También consultaron dos tomografías computarizadas, de una mujer y un hombre modernos, mientras creaban la cara digital.

«Una vez que tuvimos el rostro básico, generamos imágenes más objetivas y científicas, sin colorear (en escala de grises), con los ojos cerrados y sin pelo», dijo Circero Moraes.

«Después, creamos una versión especulativa con piel pigmentada, ojos abiertos, pelaje y cabello. El objetivo de la segunda es ofrecer un rostro más comprensible para la población general», agregó. El resultado es la imagen realista de una mujer con pelo oscuro y rizado y ojos marrones.

¿Cuáles son los datos más sorprendentes de esta reconstrucción?

Un rasgo que llamó la atención de los investigadores fue la robustez de su mandíbula. Moraes le comentó a Live Science: «Cuando los arqueólogos encontraron el cráneo, los primeros expertos que lo analizaron pensaron que se trataba de un hombre y es fácil entender por qué. Vemos que la estructura de la mandíbula de Zlatý kůň tiende a ser más compatible con los neandertales. Además, el cráneo también tenía características muy similares con el sexo masculino de las poblaciones actuales».

Una versión en blanco y negro de la aproximación facial. (Crédito de la imagen: Cícero Moraes).

El volumen endocraneal de la mujer, la cavidad donde se asienta el cerebro, era mayor que el de los individuos modernos de la base de datos. Sin embargo, Moraes atribuye este factor a «una mayor afinidad estructural entre Zlatý kůň y los neandertales que entre ella y los humanos modernos», dijo.

¿Quién está detrás de esta reconstrucción?

Cícero Moraes es un diseñador 3D brasileño especializado en reconstrucción facial forense, diseño y fabricación de prótesis faciales humanas, reconstrucción de escenas de crímenes y recuperación digital de patrimonio arqueológico. Ha recibido muchas distinciones gracias a sus aportes a la arqueología y contribuciones a la historia. En 2021 fue reconocido por Guinness World Records por el primer caparazón de tortuga impreso en 3D del mundo, además de recibir dos títulos de doctor honoris causa por sus contribuciones a la ciencia utilizando infografía 3D.

Fuentes: rionegro.com.ar | livescience.com | 1 de agosto de 2023

La RAE considera que algo “excepcional” es aquello que “constituye una excepción a la regla común”. Y hasta ahora la “regla común” en el periodo Neolítico del sur de la península ibérica era hallar ocupaciones en cueva y abrigos, siendo los poblados al aire libre mucho más escasos, habiendo sucumbido en la mayor parte de los casos al laboreo agrícola y a la acción del tiempo. Lo precario de sus estructuras, conformadas por chozas levantadas con materia vegetal, determinaba que apenas quedaran “hoyos” como testimonio de dichas construcciones: fosas, cubetas excavadas en el suelo y algún agujero de poste. Pero los trabajos realizados estos días en Zamoranos, en Priego de Córdoba, acaban de dar al traste con esa “regla común”.

La segunda campaña de excavación en el Cerro del Cercado, financiada por el Ayuntamiento de Priego de Córdoba y dirigida por Rafael María Martínez (izquierda), profesor del Área de Prehistoria de la Universidad de Córdoba, y en el que ha colaborado el profesor titular de la universidad de Huelva, Juan Carlos Vera, así como distintos estudiantes e investigadores vinculados en esta ocasión, a las universidades de Córdoba, Sevilla y Huelva, acaba de certificar la existencia de un poblado prehistórico de gran complejidad, con un uso bastante sorprendente del espacio ocupacional y que presenta estructuras arquitectónicas en piedra. Estas evidencias parecen corresponder a una aldea de al menos tres hectáreas en la que ha aparecido material constructivo, cerámicas y herramientas fabricadas con piedras de procedencias lejanas. E incluso elementos de adorno muy elaborados.

“Sí, esto es algo excepcional”, explica Rafael María Martínez, a pie de yacimiento, en mitad de un olivar que ha custodiado durante milenios un tesoro arqueológico que poco a poco está saliendo a la luz. “En el Mediterráneo occidental es muy difícil encontrar en el periodo Neolítico restos de poblaciones al aire libre, fuera de las cuevas. De hecho, durante un tiempo los investigadores consideraron en Andalucía un hábitat exclusivo en cueva, y, por tanto, se hablad de 'salida de las cuevas' para el caso de hábitats al aire libre, propios de momentos más recientes”.

Otra de las parcelas excavadas.

“Aun sabemos muy poco de nuestra etapa neolítica”, detalla. "Sí que hay bastantes testimonios de poblados construidos, durante la misma época, de forma muy elaborada en el interior de Europa, conformados por casas largas, y cuya silueta queda dibujada por los hoyos de postes dispuestos para la construcción de los alzados. En el Mediterráneo francés y español tenemos algunos vestigios, mucho peor conservados, por lo que resulta más difícil adelantar disposición y planta de las construcciones”. Hasta ahora.

Hace unos 7.000 años, 4000 años antes de la llegada de los fenicios, estos campos andaluces se encontraban ocupados por agricultores del Neolítico inicial, campesinos de la Edad de Piedra descendientes sobre todo de gentes de Anatolia que adoptaron la agricultura y la ganadería, y se mezclaron progresivamente con cazadores-recolectores europeos. Apenas llevaban unas pocas generaciones establecidos en el lugar, por lo que la dimensión de este hallazgo es excepcional.

Cerámica decorada con un soliforme hallada en el yacimiento.

Piedras delimitando espacios

"En uno de los sondeos hemos documentado grandes piedras colocadas verticalmente delimitando espacios”, explica Rafael María Martínez. “Estas estructuras fueron visibles en un único sondeo, aunque sabemos que hay al menos tres hectáreas de ocupación en el yacimiento prehistórico. Como poco. Para un sitio de esta cronología son palabras mayores”, insiste.

“Finalizados gran parte de los trabajos, son varias las ideas que claramente se nos comienzan a perfilar”, aduce. “Entre ellas, la obsolescencia definitiva del término 'Cultura de las Cuevas' para nuestro Neolítico Antiguo andaluz, vista las dimensiones e intensidad del poblamiento al aire libre en este sitio arqueológico. La duda surge al considerar esto como una norma o un rasgo que confirma su excepcionalidad”, se pregunta.

Aparte, este arqueólogo reitera que “la existencia de estructuras siliformes en cronologías tan antiguas, como las documentadas en la terraza superior, y, sobre todo, el desarrollo de una verdadera arquitectura en piedra 7.000 años antes del presente, de la que aún es precipitado adelantar su uso y significación. Sin duda, el futuro nos brindará grandes sorpresas que cambiarán nuestra percepción del Neolítico andaluz para siempre”, explica.

Una de esas interpretaciones tiene que ver con los primeros mineros. "En las inmediaciones de esta zona se ha documentado la existencia de vetas de hematites (óxido de hierro) de gran calidad, que muy probablemente se emplearon para elaborar cerámica de barniz rojo, llamada 'a la Almagra. Gran parte del sentido del poblado podría ser el acceso directo a las minas”, reflexiona Rafael. Y si algo dio riqueza en el mundo antiguo en el sur de la Península fueron los minerales, incluso con anterioridad a la Edad de los Metales", concluye.

Fuentes: cordopolis.eldiario.es | lavozdelsur.es | 2 de agosto de 2023

El Museo de Historia de Berna, en Suiza, expone entre las numerosas reliquias una flecha datada en la Edad del Bronce y fabricada con un material cuyo origen fue un misterio durante cientos de años. El arma fue hallada en unas excavaciones realizadas en el siglo XIX a lo largo del lago Biel, en Mörigen (Suiza), pero no fue hasta 2021 cuando los arqueólogos pudieron confirmar que el metal de la punta pertenecía a los fragmentos de un meteorito.

Encontrar objetos forjados en material meteorítico antes de la Edad del Hierro es poco habitual: hasta ahora, solo se habían detectado 54 en todo el mundo, distribuidos entre Eurasia y África. En Europa central había únicamente dos ejemplos de hallazgos similares: las dos pulseras Czestochowa-Rakowa y el hacha Wietrzno, ambos localizados en Polonia.

Así pues, desde la conclusión extraída hace dos años, los científicos de la Universidad de Berna, en colaboración con expertos del Instituto Paul Scherrer de Suiza, se dedicaron a averiguar de qué meteorito proviene esta pieza en concreto. Y los resultados de la investigación ya han sido publicados en el Journal of Archaeologycal Science.

Secciones tomográficas de rayos X de la punta de flecha de Mörigen. a) muestra cuatro secciones sagitales, b) muestra 10 secciones transversales. Thomas Schüpbach / Journal of Archaeologycal Science.

La respuesta estaba a más de 2.000 kilómetros

Los arqueólogos barajaban diversas opciones con las cuales debían comparar la composición de la flecha. La primera de ellas era el meteorito Twannberg, que habría impactado en la actual Suiza hace 160.000 años, pero, tras someter el mismo a las pruebas de la tecnología de un analizador portátil de fluorescencia de rayos X y a la espectrometría gamma (un proceso que detecta materiales radiactivos emisores de rayos gamma), y comprobar que los materiales no coincidían, esa hipótesis quedó descartada.

Más tarde, los análisis comparativos con los fragmentos del meteorito de Morasko, que dejó cráteres en Póznan, Polonia -a casi 1200 kilómetros de Mörigen-, también quedaron excluidos por contener mayor cantidad de germanio que la punta de la flecha.

Por último, los investigadores tuvieron que ampliar la vista y considerar como una posibilidad el meteorito de Kaalijarv, el cual habría caído sobre la actual Estonia en el 1.500 a.C., a pesar de que Mörigen y Kaalijarv estén separadas por más de 2.000 kilómetros. Y para su sorpresa, la composición de los fragmentos de este meteorito resultó coincidir con la de la flecha, por lo que los arqueólogos han logrado concluir una investigación que llevaba muchos años abierta.

Imágenes de microscopía electrónica de barrido de áreas superficiales típicas de la punta de flecha.

Fragmentos de meteorito, ¿objetos de comercio?

La gran distancia entre el lugar del hallazgo de la flecha de Mörigen y la zona de dispersión del meteorito de Kaalijarv revela, según los arqueólogos, que los fragmentos de hierro meteorítico fueron transportados y comercializados durante el 800 a.C. Probablemente, estas piezas hayan viajado a través de la ya establecida ruta del Ámbar, que conectaba los territorios bañados por el mar Báltico con la Europa central y occidental.

Esta conclusión implica que, en un futuro, e incluso a mayores distancias, puedan encontrarse otros ejemplares de origen estonio en otras colecciones arqueológicas. Con esto, los investigadores sugieren que se realicen análisis al respecto y se repliquen las técnicas no destructivas llevadas a cabo en este estudio, las cuales marcan una tendencia en la metodología de trabajo que puede ayudar de forma significativa a desvelar cómo inventaban y fabricaban objetos nuestros antepasados durante la Edad del Bronce.

Fuente: nationalgeographic.com.es | 4 de agosto de 2023

Cómo los primeros hombres llegaron a las Américas sigue siendo un misterio. La teoría más aceptada es que un pueblo ancestral siberiano cruzó por el estrecho de Bering durante la última glaciación Würm (en algún momento entre hace unos 110.000 años y alrededor del 9.700 a. C.), colonizando de norte a sur todo el continente. Sin embargo, recientes hallazgos señalaban hacia una posible conquista anterior.

Ahora, el estudio del mayor número de datos genómicos de Brasil, incluido el ADN de Luzio, el cráneo más antiguo encontrado en Sao Paulo, arrojan nueva luz sobre los orígenes de estos primeros americanos: Luzio, que vivió hace unos 10.000 años, era descendiente de la población ancestral que se asentó en América hace al menos 16.000 años y dio origen a todos los pueblos indígenas actuales, incluidos tupi, guaraníes o cheroquis. Las conclusiones se acaban de publicar en la revista Nature Ecology & Evolution.

Los autores también querían explicar la razón detrás de la desaparición repentina de las comunidades costeras más antiguas, que construyeron los llamados 'sambaquis'. También conocidos como concheros y presentes en otras costas a lo largo del mundo, los sambaquis son enormes montículos de conchas y espinas que fueron utilizados como una suerte de 'basureros' en los que depositaban principalmente las partes duras de los moluscos, con los que principalmente se alimentaban estos pueblos, pero también huesos e incluso cerámica.

«Después de las civilizaciones andinas, los constructores de sambaquis de la costa atlántica fueron el fenómeno humano con mayor densidad demográfica en la América del Sur precolonial», explica André Menezes Strauss (izquierda), arqueólogo del Museo de Arqueología y Etnología de la Universidad de São Paulo (MAE-USP) e investigador principal del estudio. «Fueron los 'reyes de la costa' durante miles y miles de años. Pero, repentinamente, desaparecieron hace unos 2.000 años».

Los autores analizaron los genomas de 34 muestras de cuatro áreas diferentes de la costa de Brasil. Los fósiles tenían al menos 10.000 años y procedían de los sambaquis y otros yacimientos (en concreto, Cabeçuda, Capelinha, Cubatão, Limão, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre y Vau Una). Entre los restos humanos, los del citado Luzio, el esqueleto más antiguo de São Paulo y que fue encontrado en el conchero del río Capelinha, en el valle de Ribeira de Iguape, por un grupo dirigido por Levy Figuti, profesor del MAE-USP.

La morfología de su cráneo es similar a la de Luzia, el fósil humano más antiguo encontrado hasta la fecha en Brasil, datado hace unos 11.400 años. Los investigadores pensaron que podría haber pertenecido a una población biológicamente diferente a la de los indígenas americanos actuales, que se asentaron en lo que ahora es Brasil hace unos 14.000 años. Pero estaban equivocados. «El análisis genético mostró que Luzio era amerindio, como el tupí, el quechua o el cheroqui. Eso no quiere decir que sean todos iguales, pero desde una perspectiva global, todos derivan de una sola ola migratoria que llegó a las Américas hace no más de 16.000 años. Si hubo otra población aquí hace 30.000 años, no dejó descendientes entre estos grupos», señala Strauss.

El ADN de Luzio también reveló que hubo dos migraciones distintas: una hacia el interior y otra a lo largo de la costa. El análisis del material genético reveló comunidades heterogéneas con similitudes culturales, pero con diferencias biológicas significativas, especialmente entre las comunidades costeras del sureste y el sur. «Los estudios de morfología craneal realizados en la década de 2000 ya habían señalado una sutil diferencia entre estas comunidades, y nuestro análisis genético lo confirmó», señala Strauss. «Descubrimos que una de las razones era que estas poblaciones costeras no estaban aisladas, sino que 'intercambiaban genes' con las comunidades del interior. Durante miles de años, este proceso debe haber contribuido a las diferencias regionales entre los sambaquis».

Porque los sambaquis de la costa no eran iguales a los del interior, cerca de los ríos, aunque sí parecidos, probando que existían relaciones y contacto entre ellos. Ahora el ADN antiguo también revela que fue más que una cuestión cultural.

Diversos sambaquis grandes y sobresalientes en el paisaje costero abierto del área de Santa Marta/Camacho, Santa Catarina, sur de Brasil. Arriba, Figueirinha y Cigana; abajo, los montículos gemelos Encantada I y II y Santa Marta I (Fotos: Proyecto Sambaquis y Paisagem, MAE-USP).

En cuanto a la misteriosa desaparición de esta civilización costera, el análisis de las muestras de ADN reveló claramente que, en contraste con la sustitución neolítica europea, en la que casi se 'evaporaron' poblaciones enteras, lo que sucedió en esta parte del mundo fue un cambio de prácticas, con una disminución en la construcción de los sambaquis y la introducción de la cerámica. Por ejemplo, el material genético encontrado en Galheta IV (estado de Santa Catarina), el sitio más emblemático de la época, no tiene restos de conchas, sino de cerámica, y es similar a los sambaquis clásicos en este aspecto. Es decir: cambiaron los sambaquis de conchas por los de cerámica.

«Esta información es compatible con un estudio de 2014 que analizó fragmentos de cerámica de los sambaquis y encontró que las ollas en cuestión no se usaban para cocinar vegetales domesticados, sino pescado. Se apropiaron de tecnología del interior para procesar alimentos que ya eran tradicionales allí», señala Strauss. Otros estudios han apuntado a que fue el cambio climático, concretamente la disminución del nivel del mar en el océano Atlántico, con el ocaso de estas civilizaciones antiguas.

Fuentes: abc.es | revistapesquisa.fapesp.br | 31 de julio de 2023

Una nueva investigación sugiere que las oblaciones que vivieron en el centro-este de Europa hace entre 3.200 y 4.400 años, durante la Edad del Bronce Temprano y Medio, pertenecían a poblaciones patrilocales con ascendencia de cazadores-recolectores europeos que participaban en entierros colectivos parecidos a los encontrados en poblaciones del periodo Neolítico anterior.

"La historia demográfica de Europa central y oriental después del período neolítico sigue estando poco explorada, a pesar de que esta región se encuentra en la confluencia de varias zonas ecológicas y entidades culturales", dijeron los autores, dirigidos por un equipo de la Universidad Adam Mickiewicz, en Polonia, y la Universidad de Uppsala en Suecia, en Nature Communications, señalando que "la región estudiada se vincula a un mosaico de poblaciones genéticamente distintas asociadas con una variedad de entidades culturales".

Investigaciones anteriores han brindado una mirada a la dinámica general de la población en Europa a lo largo del tiempo, señalaron los autores, revelando migraciones de cazadores-recolectores y vínculos con diferentes partes del continente, junto con la expansión de las poblaciones agrícolas del Neolítico y las migraciones posteriores de las poblaciones de pastores que se originaron en la región de la estepa póntico-caspio (Cultura Yamna o Yamnaya).

En un esfuerzo por descifrar las interacciones y dinámicas de población que acompañaron los cambios arqueológicos y culturales en la región durante la Edad del Bronce, desde cambios en los patrones y tecnología de la cerámica hasta la presencia de tradiciones funerarias específicas, investigadores de Polonia, Suecia, el Reino Unido y Estados Unidos realizaron análisis genéticos en docenas de individuos de sitios en el sur y sureste de Polonia, así como en el oeste de Ucrania.

Mapa que muestra la extensión aproximada de la Cultura Yamna (o Yamnaya) entre el 3200 y 2300 a. C.

Comenzaron con muestras de dientes y huesos de 176 individuos de la Edad del Bronce, pero el equipo se centró finalmente en muestras de 91 personas para generar perfiles genéticos que abarcaban unos 15.000 polimorfismos de un solo núcleo (SNP) de todo el genoma.

Si bien las poblaciones de la Edad del Bronce Temprano parecían similares genéticamente a las culturas del Vaso Campaniforme y de la Cerámica Cordada que les precedieron (periodo Calcolítico), según explica el equipo de investigación, sus datos de secuenciación apuntan a un cambio genético evidente durante la Edad del Bronce Medio.

Junto con un retorno a los grandes entierros colectivos que se asemejan a los encontrados durante el periodo Neolítico, por ejemplo, la Edad del Bronce Medio resulta marcada por poblaciones que muestran una afluencia de nuevos ancestros cazadores-recolectores europeos.

"Lo que observamos es una mezcla adicional que da como resultado un aumento de la ascendencia de cazadores-recolectores", dijo en un correo electrónico el coprimer y coautor Maciej Chyleński (izquierda), investigador de biología humana y evolución en la Universidad Adam Mickiewicz.

Esta mezcla de poblaciones involucró a un grupo desconocido que parecía ser ancestral de los agricultores del Neolítico, así como a poblaciones de la Edad del Bronce Temprano con perfiles genéticos que eran más similares a los encontrados en el noreste de Europa que a los grupos de la Edad del Bronce Temprano identificados en Europa central y oriental.

Dado el tipo de ascendencia de la Edad del Bronce Temprano identificado, los investigadores sospechan que "tal mezcla pudo haber ocurrido en un lugar más al norte de Europa del Este, aunque se necesitarán estudios más grandes que abarquen un sitio más amplio de poblaciones para explorar dicha posibilidad", explica Chyleński.

Artefactos similares a estas vasijas de cerámica procedentes de Suecia se encuentran en toda la zona norte, central y oriental de Europa, y dan nombre a la 'Cultura de la Cerámica Cordada'. El ADN antiguo sugiere que los grupos poblacionales al respecto estaban relacionados con la Cultura Yamna o Yamnaya.

Con base en estos y otros resultados, los autores sugirieron que "los cazadores-recolectores y los agricultores permanecieron genéticamente distintos en algunas regiones, a pesar de una afluencia anterior de ascendencia esteparia".

"Los resultados presentados aquí indican que las personas de la Edad del Bronce Temprano en Europa central y oriental... probablemente eran descendientes directos de poblaciones precedentes asociadas con la Cultura de la Cerámica Cordada", informan los autores.

Por el contrario, explicaron que "los datos genéticos y arqueológicos disponibles sugieren que los sitios de la Edad del Bronce Medio perfilados en Europa centro-oriental estuvieron dominados por linajes patrilocales de aparente origen cazador-recolector, los cuales practicaban costumbres funerarias de enterramientos colectivos que, si bien mostraban algunos elementos asociados con los pastores de las estepas, eran más análogas a las practicadas en las culturas del Neolítico medio y tardío, anteriores a la llegada de los pastores esteparios a Europa Central".

Fuentes: genomaweb.com | phys.org | 1 de agosto de 2023

Un solo accesorio, un collar adornado hallado en la tumba de un niño de la antigua Jordania, brinda nuevos conocimientos sobre la complejidad social de la cultura neolítica, según un estudio publicado en la revista PLOS ONE por Hala Alarashi, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, España, y la Université Côte d'Azur, Francia junto con otros colegas.

Los adornos corporales son símbolos poderosos que comunican valores culturales e identidades personales, por lo que son de gran valor en el estudio de las culturas antiguas. En este estudio, Alarashi y sus colegas analizan los materiales que adornaban el cuerpo de un niño de ocho años enterrado en una tumba de la aldea neolítica de Ba'ja, en Jordania, que data de entre 7400 y 6800 a.C.

Los materiales en cuestión comprenden más de 2.500 piedras y conchas de colores, dos excepcionales cuentas de ámbar, las más antiguas conocidas hasta ahora en el Levante, junto con un gran colgante de piedra y un anillo de nácar delicadamente grabado.

Diversidad de elementos que componen el conjunto ornamental del CG7: A) Cuentas planas, B) Cuentas cilíndricas tubulares. CD) Cuentas de disco. E) Cuentas de conchas tubulares. F) Anillo de nácar multiperforado y grabado visto por ambas caras. G e I) Cuentas de piedra subesféricas compactas. H) Colgante doble perforado visto por ambas caras. Fotos: AE, GH: H. Alarashi, F: A. Burkhardt, Parque Nacional Ba'ja

Al analizar la composición, la artesanía y la disposición espacial de estos artículos, los autores concluyen que pertenecían a un solo collar compuesto de varias filas, el cual, desde entonces, se había desmoronado. Como parte de este estudio, los investigadores crearon una reconstrucción física del collar original que ahora se exhibe en el Museo de Petra, en el sur de Jordania.

El collar de varias filas es uno de los ornamentos neolíticos más antiguos e impresionantes que ha sido hallado, y proporciona nuevos conocimientos sobre las prácticas funerarias de la época que afectaban a individuos de un estatus social aparentemente alto. La confección del collar parece haber implicado un trabajo minucioso, así como la importación de ciertos materiales exóticos de otras regiones.

El estudio de este collar revela dinámicas sociales complejas entre los miembros de la comunidad de Ba'ja, incluidos artesanos, comerciantes y autoridades de alto nivel que habrían encargado tales piezas, lo que sin duda merece una mayor investigación de esta cultura neolítica.

Ejemplos de cuentas de concha Tridacna de la tumba CG7 que muestran tres patrones de líneas de crecimiento. AB) Longitudinales. C) Oblicua. DG) Horizontales. Fotos: H. Alarashi, Parque Nacional Ba'ja.

Ejemplos de cuentas planas y tubulares de calcita de CG7. AC) Ejemplos de cuentas planas bitruncadas con sección lenticular. DF) Ejemplos de cuentas tubulares de calcita de tipo cilíndrico. F) Desgaste de uso observado por erosión de la estría de perforación, adelgazamiento y fractura de las paredes de las perforaciones por fricción e inserción del extremo del cordón vecino en la perforación. Fotos: H. Alarashi, Parque Nacional Ba'ja

Los autores concluyen: "La recuperación de tal ornamento de la vida y su atribución a un niño pequeño muerto destaca el importante estatus social de este individuo. Más allá de las funciones simbólicas relacionadas con la identidad, se cree que el collar jugó un papel clave en la realización de los rituales de inhumación, entendidos como un evento público que reunía a familias, parientes, y gente de otros pueblos. En este sentido, el collar no es visto solo como perteneciente completamente al ámbito de la muerte, sino también al mundo de los vivos, materializando una memoria colectiva y momentos compartidos de emociones y cohesión social".

De pie en la cima de las montañas en las tierras altas del sur de Perú se encuentra la maravilla del siglo XV del imperio Inca, Machu Picchu. Hoy, la ciudadela es una atracción turística mundial y un ícono de la historia latinoamericana precolonial, pero alguna vez fue el palacio real de un emperador.

Nuestro equipo internacional de investigadores ha descubierto la increíble diversidad genética escondida dentro de los restos antiguos de aquellos que una vez llamaron hogar a Machu Picchu. Detallamos nuestros hallazgos en un estudio publicado en Science Advances.

Los desconcertantes restos de un sitio real

El imperio Inca una vez gobernó un vasto territorio de 2 millones de kilómetros cuadrados a través de la impresionante cordillera de los Andes, en América del Sur. Fue formado en 1438 por el primer gobernante, Pachacútec Inca Yupanqui, y alcanzó su apogeo en 1533, antes de la colonización española. En el corazón del imperio estaba la ciudad capital de Cuzco, y cerca estaba el majestuoso palacio de Pachacútec, Machu Picchu.

Machu Picchu era visitado por la familia real y los invitados durante la estación seca de mayo a octubre como un lugar para festejar, bailar, cantar y cazar. Aunque estos incas de élite eran enterrados en Cuzco después de su muerte, el palacio se mantenía durante todo el año por unos cientos de sirvientes que vivían en el lugar. Estos sirvientes fueron enterrados en cementerios fuera de los muros del palacio.

Después de la colonización española, el conocimiento de Machu Picchu se perdió en el mundo occidental, solo para ser redescubierto por aventureros a principios del siglo XX.

El osteólogo Eaton con un retén de trabajadores excavando y extrayendo huesos en la cueva funeraria nº 11 de Machu Picchu (1912). Foto con flash por Hiram Bingham.

En 1912, la Expedición Científica Peruana de Yale documentó un asombroso recuento de 174 personas enterradas en el lugar. Estos entierros a menudo eran tumbas poco profundas o estaban ocultas bajo grandes rocas o salientes rocosos naturales.

Si bien muchos carecían de ajuar funerario, se descubrieron artefactos de cerámica enterrados junto a algunas personas. Estos entierros reflejan una imagen vívida de la diversidad cultural existente, con estilos de las regiones costeras y del norte de Perú, así como de las tierras altas de Bolivia cerca del lago Titicaca.

Esta fue la primera pista de que Machu Picchu atraía a personas de todos los rincones del Imperio Inca. Sugería que los sirvientes que vivían en Machu Picchu provenían de una variedad de lugares, y que traían cerámica de sus países de origen.

Sin embargo, los artefactos también podrían haber terminado en toda la zona a través del comercio. Para saber de dónde procedían estas personas, no había más remedio que analizar su ADN.

Nuevos hallazgos de ADN antiguo

Se llevó a cabo la secuenciación del ADN antiguo proveniente de los restos de 68 individuos, 34 enterrados en Machu Picchu y 34 enterrados en Cuzco. Mediante el uso de la datación por carbono, fechamos los restos y encontramos que algunas de estas personas fueron enterradas antes del surgimiento de Pachacútec y el Imperio Inca.

Luego comparamos su ADN con el de los pueblos indígenas que viven en los Andes en la actualidad (investigaciones anteriores han encontrado que estas líneas genéticas han continuado sin alteraciones durante los últimos 2000 años), así como con ancestros de regiones más distantes de América del Sur.

Vale la pena señalar que estos "ancestros" se basan en el ADN y no necesariamente se superponen con las identidades culturales de las personas, aunque a veces lo harían.

¿Eran las personas enterradas en Machu Picchu genéticamente similares a las que habían vivido en la zona desde antes del reinado de Pachacuti? ¿O estaban relacionados con ancestros de regiones más distantes?

Si esto último fuera cierto, podríamos asumir con seguridad que ellos (o sus padres) habían venido a Machu Picchu desde tierras lejanas.

Camino a una vida de servidumbre

De todas las muestras de ADN que analizamos, encontramos que 17 individuos tenían ascendencia de una de las fuentes distantes analizadas (coloreadas en el mapa de arriba). Estos incluían todas las regiones de la costa y sierra peruana, así como las regiones amazónicas de Perú, Ecuador y Colombia.

Solo siete de los individuos enterrados tenían ascendencia que podría vincularse con la vasta sierra sur de Perú, donde residen Machu Picchu y Cuzco. Sin embargo, no podemos confirmar que fueran locales de Machu Picchu.

Los 13 individuos restantes tenían ascendencia mixta, incluso de lugares tan lejanos como Brasil y Paraguay. Podrían haber sido descendientes de personas de diferentes tierras que se conocieron en Machu Picchu, o podrían estar vinculados a ascendencias sudamericanas aún desconocidas.

En cuanto a las relaciones familiares cercanas, solo descubrimos un par: una madre y una hija.

Sorprendentemente, todos los individuos fueron enterrados juntos en los principales cementerios, independientemente de su ascendencia. Esto podría implicar que se les consideraba iguales en estatus, lo que a su vez sugeriría que nacieron en otro lugar y llegaron a Machu Picchu de forma independiente, entablando relaciones ocasionales y teniendo hijos.

Es probable que estas personas fueran de una clase de "mujeres elegidas", llamadas acllacona, y una clase similar de hombres llamados yanacona. Los individuos de estos grupos fueron seleccionados de sus hogares a una edad temprana y asignados permanentemente al servicio estatal, aristocrático o religioso. Después de llegar a Machu Picchu, habrían pasado el resto de sus vidas sirviendo a la hacienda real.

Aunque no sabemos cuánta coerción (si es que hubo alguna) estuvo involucrada en el proceso de estas personas que llegaron a Machu Picchu, los análisis de los huesos sugieren que vivieron vidas cómodas. Muchos vivieron hasta la vejez y no mostraban signos de desnutrición, enfermedad o lesiones por la guerra o el trabajo pesado.

Tumba Real en Machu Picchu

Un punto de acceso a la diversidad

Es importante destacar que los restos humanos que encontramos, y que son anteriores al Imperio Inca, no exhibían altos niveles de diversidad. Esto sugiere que, de hecho, fue el establecimiento del Imperio Inca lo que llevó a personas de todas partes a trasladarse a Machu Picchu.

Además, nuestro examen de individuos de Cuzco mostró menos diversidad que en Machu Picchu, pero más que en otros sitios regionales. Esto probablemente se deba a que la extensa zona montañosa tenía una larga historia de interacciones entre diferentes pueblos antes del surgimiento del Imperio Inca.

Nuestros hallazgos pintan una imagen cautivadora de Machu Picchu como un verdadero punto de acceso de diversidad dentro del reino imperial inca, distinguiéndolo como un centro culturalmente rico dentro del paisaje antiguo.

1. 
2. Roberta Davidson

   Estudiante de Doctorado en Antropología Genética, Universidad de Adelaide

Fuentes: theconversation.com | 26 de julio de 2023