Mesopotamia y la civilización del Indo fueron civilizaciones urbanas con ciudades grandes, densamente pobladas y planificadas entre los años 6000 y 1990 a.C. Ahora, una nueva tesis en arqueología señala que la antigua sociedad del Indo muestra patrones complejos de urbanidad que eran raros en otras sociedades antiguas.

El objetivo de la tesis fue analizar las principales diferencias en los asentamientos de la civilización del Indo y su infraestructura urbana, hace unos 4000 - 5000 años. El estudio incluye una investigación del proceso de urbanización en relación con el tamaño de la población, el área de asentamiento y la ubicación geográfica de los centros urbanos.

"El objetivo era analizar la infraestructura urbana de la civilización del Indo mediante la comparación de datos arqueológicos de sus formaciones urbanas más grandes. Los efectos de la urbanización en el medio ambiente regional también se han tratado en la tesis", dice Sidra Gulzar (izquierda), estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Gotemburgo.

El estudio también compara el proceso urbano y el desarrollo de la región del Indo con la región de Mesopotamia en varios niveles. Esto se hizo utilizando material arqueológico disponible, centrándose en un número limitado de artefactos de Mohenjo Daro, Harappa y Ganweriwala, los cuales se analizaron y compararon mediante el método SEM-EDX (microscopía electrónica de barrido con análisis de rayos X dispersivos de energía).

"Los resultados del análisis SEM-EDX mostraron que los artefactos se produjeron localmente".

Mapa en el que se muestra la ubicación de la civilización del Indo en el sur de Asia y la ubicación de las cinco ciudades principales, Dholavira, Mohenjo-Daro, Ganweriwala, Harappa y Rakhigarhi (imagen de ESRI, copyright de Cameron Petrie).

El asentamiento menos investigado

Sidra Gulzar se centró particularmente en Ganweriwala, ya que es el asentamiento menos investigado en la región del Indo hasta la fecha.

"El mayor problema para comprender el desarrollo de la infraestructura urbana en la sociedad del Indo es la brecha de conocimiento que rodea el asentamiento de Ganweriwala".

Los resultados del estudio de superficie y artefactos de Ganweriwala indican que este enclave fue un importante centro urbano durante el período de las ciudades del Indo de 2600 - 1900 a. El sitio comparte expresiones culturales similares con otros grandes centros urbanos, como su plan de asentamiento, tipos de artefactos, escritura en tablillas de arcilla y ciertos tipos de figurillas.

"A través del empleo de datos de Ganweriwala como caso de estudio, mi tesis plantea que la infraestructura urbana del Indo es un fenómeno complejo con mayores similitudes y menos diferencias. Había cinco centros urbanos principales en diferentes escalas urbanas y socioeconómicas", dice Sidra Gulzar.

La investigación llevada a cabo contribuye a una comprensión teórica y empírica más profunda del asentamiento de Ganweriwala en relación con el entorno que lo rodeaba, lo que nunca antes había sido analizado o informado.

Foto: Reconstrucción de un artista de la entrada y el desagüe en la antigua ciudad de Harappa. Crédito de la imagen: Chris Sloan.

Similitudes y diferencias

La tesis también compara los asentamientos en la región de Diyala, en Mesopotamia, con la región de Cholistan, en la civilización del Indo, con el fin de rastrear similitudes y diferencias en sus respectivos procesos urbanísticos y el impacto de esos procesos en el medio ambiente.

"La comparación de los datos de los diferentes asentamientos muestra que los ubicados en Cholistán estaban más densamente poblados que en la región de Diyala. Los asentamientos urbanos en Cholistán fueron totalmente abandonados alrededor de 1900 a.C., mientras que en la región de Diyala hubo continuidad en el asentamiento alrededor de 1900 a.C.", dice Sidra Gulzar.

La civilización del Indo tuvo una mayor expansión que la de Mesopotamia, pero también un número limitado de centros urbanos más grandes. Los mayores asentamientos urbanos de ambas civilizaciones mostraron variabilidad: no solo hubo diferentes tipos de planes de asentamiento, sino que las ciudades se construyeron con diferentes materiales de construcción y el entorno natural circundante difería.

Fuerte Derawar en el Cholistán, Punyab (Pakistán)

La tesis "Escalamiento de asentamientos e infraestructura urbana. Un enfoque comparativo de los asentamientos de la antigua sociedad del Indo" fue defendida públicamente el 11 de febrero en la Universidad de Gotemburgo.

Fuentes: Universidad de Gotemburgo | phys.org | 17 de febrero de 2022

Safinaz Acıpayam, el director del Museo Kahramanmaraş y quien también es el jefe de la excavación, declaró que encontraron un magnífico mosaico y dijo: "Creemos que el mosaico probablemente era un banquete al aire libre antes de la caza".

El séptimo año de excavaciones arqueológicas en Germanicia, ubicada en el barrio Bağlarbaşı de la ciudad, ha llegado a su fin. Durante las excavaciones se han encontrado los restos de estructuras arquitectónicas y baños de 1.500 años de antigüedad, así como el mosaico de 50 metros cuadrados.

Acıpayam dijo que dentro de los límites de la antigua ciudad de Germanicia, hasta el momento se han identificado restos arqueológicos en 35 áreas diferentes y que los trabajos en siete de ellos se llevaron a cabo bajo la presidencia de la Dirección del Museo Kahramanmaraş.

“Durante las excavaciones se encontró un mosaico de 50 metros cuadrados, que es la continuación del mosaico anterior que descubrimos. En la misma zona se encontraron algunas estructuras arquitectónicas y restos de baños. El mosaico es verdaderamente magnífico. Creemos que representa un banquete al aire libre. Desenterramos un mosaico, que consta de dos paneles durante nuestras excavaciones en 2015, y había escenas de caza en el mismo. El panel que hemos encontrado ahora, durante las excavaciones de 2021, es en realidad una continuación de este mosaico de 2015, y creemos que representa probablemente un banquete al aire libre antes de una cacería. Hay dos parejas sentadas en el centro y tres mujeres bailando al son de la música. También hay dos figuras masculinas haciendo presentaciones y la figura de un niño pequeño descalzo trepando a una higuera”, relata Acipayam.

Al afirmar que las excavaciones continuarán en el área donde se encuentra el mosaico, Acıpayam añadió: “No se han realizado excavaciones en toda el área, pero planeamos continuar las excavaciones en la misma en 2022. A fines de 2022 se llevará a cabo el plan de apertura de la zona, donde se realizaron las excavaciones, de acuerdo con los permisos de la Dirección General de Patrimonio Cultural y Museos. Queremos agradecer al Ministerio de Cultura y Turismo y a todas las instituciones su apoyo”.

En el examen de los mosaicos del suelo, que fueron desenterrados durante una excavación ilegal de una casa en el distrito de Bağlarbaşı en 2007, se determinó que los mosaicos pertenecían a la antigua ciudad de Germanicia, fundada en el siglo I d.C.

La existencia de esta ciudad antigua se conocía desde hace años, pero sus huellas no se descubrieron hasta 2007. Los trabajos de expropiación de los terrenos de la misma fueron iniciados por la Dirección del Museo de Kahramanmaraş en 2008 y las excavaciones arqueológicas comenzaron en 2009. Hasta el día de hoy, se han encontrado mosaicos y ruinas de los siglos IV y VI d.C.

La ciudad antigua cubre todos los barrios de Dulkadiroğlu, Bağlarbaşı, Şeyhadil y Namık Kemal y una parte del distrito de Kanuni. En 2014-2015, se construyó una plataforma para caminar alrededor del área del mosaico con un muro de protección temporal y un techo. Luego de que se llevaron a cabo procesos de restauración y conservación de los mosaicos, el área fue abierta a los visitantes de manera gratuita.

La vida social de la época tardorromana en la ciudad de Germanicia estuvo marcada por los mosaicos, que cubrían los suelos. Estos ingresaron a la literatura arqueológica con la publicación multilingüe de World Mosaic Unions y aumentaron la importancia de la región.

Fuente: archaeologynewsnetwork.blogspot.com | 5 de febrero de 2022

Quienes creen erróneamente que la arqueología tiene que ver con la búsqueda de tesoros valiosos y piezas excepcionales del pasado se sorprenderán al ver la naturaleza del objeto sobre el que trata un artículo que destaca en el último número de Journal of Archaeological Science. Es un orinal. Romano y del siglo V. De hecho, si esta pieza es la protagonista de un artículo científico es porque su estudio ha permitido identificarlo sin género de dudas como un orinal. ¿Cómo? Analizando unas concreciones en su fondo que han resultado contener huevos de parásitos intestinales que debieron de estar en las heces de su posiblemente desdichado usuario.

«Fue increíblemente emocionante encontrar los huevos de estos gusanos parásitos 1.500 años después de haber sido depositados», afirma Tianyi Wang (izquierda), de la Universidad de Cambridge y coautor del estudio junto con Sophie Rabinow y Piers D. Mitchell, del Departamento de Arqueología de esta entidad académica, y Roger J. A. Wilson, del Departamento de Estudio de las religiones Clásicas y del Próximo Oriente de la Universidad de la Columbia Británica. La emoción de los investigadores puede resultar chocante, pero es comprensible si se tiene en cuenta que es la primera vez que se identifican huevos de parásitos en depósitos del interior de una vasija de cerámica romana.

Como explican los investigadores, al comienzo de su artículo, las cerámicas son las formas de cultura material más abundantes que pueden recuperarse arqueológicamente de los contextos romanos. Como resultado, «los arqueólogos han desarrollado durante más de un siglo tipologías detalladas de cerámicas que pueden proporcionar información sobre la función y la fuente de producción de los diferentes tipos de cerámica». Los recipientes que hasta ahora habían sido considerados como orinales «suelen estar fabricados con cerámica lisa en forma de cubeta abierta, con lados rectos e inclinados, un fondo generalmente plano, aunque a veces ligeramente elevado en el centro, y un borde o labio abierto hacia el exterior, con ligeras variantes formales».

El recipiente de cerámica utilizado como orinal según fue descubierto. Foto: J. A. Wilson.

Son objetos bien conocidos, pero «su identificación supuesta como orinales no se inició hasta finales de la década de 1990», a partir del contexto en el que aparecieron algunos de ellos: en letrinas. Como es habitual en arqueología, existía un cierto debate sobre el asunto, pues había especialistas que defendían que se trataba de recipientes de almacenamiento. Hasta ahora no había ninguna prueba científica que confirmara su uso real.

La cerámica cuyo análisis ha cerrado la discusión, este orinal definitivo, pertenece a una pequeña villa romana que se encuentra en Gerace, en la isla de Sicilia. El yacimiento fue identificado en 1994 y los trabajos se iniciaron 2004, aunque las excavaciones sistemáticas, seis campañas hasta ahora, comenzaron en 2013 dirigidas por Wilson, uno de los autores del artículo que nos ocupa. Definida como «una villa modesta», es una residencia con una casa de baños construida aparte, con decoración de mosaico y mármol, un almacén y hornos, todo ello datado en los siglos IV y V d.C.

Representación artística de usuarios de una letrina pública romana.

«El orinal analizado se encontró en 2019 en los baños, que se construyeron en el último cuarto del siglo IV, posiblemente hacia el 380 d.C. o poco después», según precisan los investigadores en su artículo. «En algún momento de la segunda mitad del siglo V sufrieron graves daños a causa de un terremoto». Los propietarios se pusieron a reparar el edificio, pero por alguna razón abandonaron las obras antes de acabarlas. Lo que se hizo fue retirar de los baños los elementos reaprovechables y rellenar las termas. Los materiales de relleno son homogéneos y pueden fecharse en el periodo 450/500 d.C. Cinco orinales formaban parte de este material, de los que uno tenía en el fondo concreciones de lo que contuvo.

El recipiente es de cerámica lisa decorada, solo con dos líneas paralelas, y «es de un tipo que probablemente se fabricó en Sicilia». Mide 31,8 centímetros de altura y tiene un diámetro de 34 en el borde. Parece que se usó ajustado debajo de un asiento de mimbre o de madera.

Huevo microscópico de tricocéfalo identificado en el orinal - Sophie Rabinow

Los investigadores retiraron los residuos solidificados del fondo para su estudio. El análisis mediante microscopio reveló la presencia de múltiples huevos de tricocéfalo (Trichuris trichuria), conocido también como gusano látigo, con una concentración «de 40 huevos por gramo». Se trata de una especie parásita que causa la tricuriasis, una parasitosis que no presenta mayores síntomas cuando es leve, pero que puede desembocar en una apendicitis, además de dolores, náuseas, diarrea, anemia y pérdida de peso cuando la infección es fuerte. «La presencia de huevos del parásito intestinal en las concreciones de la vasija siciliana apoya, por tanto, la hipótesis de que se utilizó como orinal», concluyen los investigadores.

Fuentes: elcorreo.com | elespanol.com | 11 de febrero de 2022

Un tambor de piedra tallado en tiza desenterrado en 2015 en East Yorkshire, Inglaterra, y denominado 'Burton Agnes', es una de las piezas de arte prehistórico más importantes jamás encontradas en las Islas Británicas, dijo el pasado jueves el British Museum en un comunicado.

El tambor de 5.000 años de antigüedad, será exhibido por primera vez en la importante exposición "EL mundo de Stonehenge" que inaugurará el museo el próximo 17 de febrero.

"Este es un descubrimiento verdaderamente extraordinario, y es la pieza de arte prehistórico más importante que se ha encontrado en Gran Bretaña en los últimos cien años", dijo Neil Wilkin (izquierda), responsable de la exposición.

"El tambor es uno de los objetos más elaboradamente decorado de este período que se haya descubierto en Gran Bretaña e Irlanda, y su estilo se hace eco de los objetos hallados en Stonehenge y sitios relacionados", añadió.

Aparentemente creado como una escultura o talismán en lugar de un instrumento musical funcional, el tambor de Burton Agnes es uno de los cuatro ejemplos conocidos. Los otros tres son los denominados "tambores neolíticos de Folkton", encontrados en North Yorkshire en 1889 en la tumba de un niño.

Los tambores de Folkton exhibidos en el 'British Museum'.

El tambor de Burton Agnes fue recuperado en una tumba de tres niños que fueron enterrados muy juntos, tocándose o tomados de la mano, a unos 380 kilómetros de Sotnehenge, cerca del pueblo que lleva su nombre. Se colocó justo encima de la cabeza del niño mayor, acompañado de una bola de tiza y un alfiler de hueso pulido, los cuales se cree que eran una especie de juguetes o bien símbolos de la fertilidad.

“Este descubrimiento de la tumba de Burton Agnes es muy conmovedor. Las emociones que expresa el nuevo tambor son poderosas y atemporales, trascienden la época de Stonehenge, y reflejan un momento de tragedia y desesperación que permanece intacto después de cinco mil años. Nos sentimos honrados de que el 'British Museum' sea el primer lugar donde el público podrá ver este importante objeto, y que lo verán junto con otros 430 artefactos antiguos que cuentan la espectacular historia de Stonehenge y el vibrante mundo en el que se construyó”, comenta Wilkin.

El descubrimiento se realizó en 2015 en una finca cerca de Burton Agnes.

El tambor fue encontrado junto a tres niños enterrados muy juntos "en una escena conmovedora", dijeron los arqueólogos.

Los arqueólogos han encontrado muy pocos entierros de este período en la historia británica, con la excepción de un puñado de tumbas que contienen niños. Se cree que los adultos eran incinerados en esa época.

Por otra parte, hay que reseñar que se hallaron una bola y alfileres similares en Stonehenge y sus alrededores. "Ello sugiere que las comunidades neolíticas de Gran Bretaña e Irlanda compartían estilos artísticos, y probablemente creencias, a distancias notables. Estaban mucho más interconectadas y menos fragmentadas de lo que se creía anteriormente", explica Wilkin. "El análisis de sus tallas ayudará a descifrar el simbolismo y las creencias de la era en la que se construyó Stonehenge".

El estudio de la datación de los tambores del British Museum, tanto el hallado en Burton Agnes como los descubiertos en Folkton revela que se crearon al mismo tiempo que la primera fase de construcción del monumento de Stonehenge, entre 3005 y 2890 a.C.

El tambor de Burton Agnes visto desde otra perspectiva en la que se aprecia su elaborado grabado.

El tambor de Burton Agnes visto desde arriba.

El director de la empresa que llevó a cabo la excavación en Burgton Agnes, Allen Archaeology, Mark Allen (izquierda), agrega: “Ha sido un verdadero privilegio haber estado involucrado en este asombroso hallazgo, y me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a los propietarios del terreno su entusiasmo e interés en apoyar el proyecto desde el principio. Cuando nos enteramos del descubrimiento por parte del equipo de excavación, y vimos las fotos del tambor que nos enviaron por correo electrónico, tuvimos claro que estábamos viendo algo extraordinario, si bien las fotos no le hacían justicia. Cuando pudimos observarlo ya de cerca nos quedamos todos atónitos".

"El tallado en relieve del tambor es algo digno de contemplar y muestra una gran habilidad por parte de su creador. Se están realizando aún investigaciones sobre el tambor, los entierros y las excavaciones circundantes, y esperamos publicar más aspectos sobre todo ello en el futuro", concluye Mark Allen.

Fuentes: phys.org | yorkshirepost.co.uk | dailymail.co.uk | 11 de febrero de 2022

La peste negra que asoló Europa, Asia occidental y el norte de África, entre los años 1347 y 1352, es la pandemia más infame de la historia. Los historiadores han estimado que hasta el 50 % de la población europea murió durante la misma y atribuyen a la peste negra la transformación de las estructuras religiosas y políticas, incluso precipitando grandes transformaciones culturales y económicas como el Renacimiento. Aunque la investigación del ADN antiguo identificó a Yersinia pestis como el agente causante de la peste negra e incluso rastreó su evolución a lo largo de milenios, los datos sobre los impactos demográficos de la plaga aún están poco explorados y comprendidos.

Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature Ecology and Evolution demuestra que la mortalidad de la peste negra en Europa no fue tan universal ni tan extendida como se pensaba. Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el grupo de Paleo-Ciencia e Historia del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI SHH), llevó a cabo el análisis de muestras de polen de 261 enclaves en 19 países europeos modernos a fin de determinar cómo cambiaron los paisajes y la actividad agrícola entre 1250 y 1450 d.C., aproximadamente 100 años antes y 100 años después de la pandemia. Su análisis respalda la devastación experimentada por algunas regiones europeas, pero también muestra que la peste negra no afectó a todas las regiones por igual.

Los paisajes cuentan una historia sorprendente

La palinología, o el estudio de esporas y polen de plantas fósiles, es una poderosa herramienta para descubrir los impactos demográficos de la peste negra. Esto se debe a que las presiones humanas sobre el paisaje en la época preindustrial, como la agricultura o la tala de plantas autóctonas para la construcción, dependían en gran medida de la disponibilidad de trabajadores rurales. Mediante el empleo de un nuevo enfoque llamado 'Paleoecología de Big-Data' (BDP), los investigadores analizaron 1.634 muestras de polen de diversos lugares de toda Europa para ver qué tipo de plantas crecían y en qué cantidades y, por lo tanto, determinar si las actividades agrícolas en cada región continuaron o se detuvieron, o si las plantas silvestres volvieron a crecer mientras se reducía la presión humana.

Sus resultados muestran que la mortalidad de la peste negra varió ampliamente, con algunas áreas sufriendo la devastación por la que esta pandemia se ha hecho famosa mientras que otras experimentaron un impacto mucho menor. Las fuertes disminuciones agrícolas en Escandinavia, Francia, el suroeste de Alemania, Grecia y el centro de Italia, respaldan las altas tasas de mortalidad atestiguadas en fuentes medievales. Mientras tanto, muchas regiones, incluidas gran parte de Europa central y oriental y partes de Europa occidental, incluidas Irlanda y España, muestran evidencias de continuidad o crecimiento ininterrumpido.

"La importante variabilidad en la mortalidad que identifica nuestro enfoque BDP aún no se ha explicado, pero los contextos culturales, demográficos, económicos, ambientales y sociales locales habrían influido en la prevalencia, morbilidad y mortalidad del bacilo 'Yersina pestis'", dice Alessia Masi (izquierda), del MPI SHH y La Universidad Sapienza de Roma.

Diferentes escenarios del impacto demográfico de la peste negra. Los colores reflejan los cambios a escala centenaria en el polen de los cereales. Mapa de fondo con las fronteras políticas de la Europa del siglo XIV. Izdebski et al., Nature Ecology & Evolution 2022.

No hay un modelo único de la pandemia

Una de las razones por las que estos resultados sorprenden es que muchas de las fuentes cuantitativas que se han utilizado para construir los estudios sobre la peste negra provienen de áreas urbanas que, a pesar de su capacidad para recopilar información y mantener registros, también se caracterizaban por el hacinamiento y las malas condiciones sanitarias. Sin embargo, a mediados del siglo XIV, más del 75% de la población de todas las regiones europeas era rural. También la cantidad, la distancia y los medios con los que viajaban las gentes podrían haber influido en el curso de la pandemia. Los patrones de comercio de cereales, por ejemplo, que habría ayudado a las ratas portadoras del bacilo a desplazarse, podría haber sido otro factor importante, al igual que el tiempo y el clima cuando comenzó la plaga. La salud de las víctimas y la carga regional de la enfermedad fueron otras variables, parcialmente condicionadas por el clima, por no hablar de la nutrición y la dieta, incluyendo la mera disponibilidad de los alimentos y su distribución. El estudio actual muestra que, para comprender la mortalidad de una región en particular, los datos deben reconstruirse a partir de fuentes locales, incluido el BDP como método para medir el cambio en los paisajes culturales.

Turbera de Bagno Kusowo: una de las turberas elevadas del Báltico mejor conservadas del norte de Polonia. El sitio posee un excepcional registro de frecuencia de incendios y cambio de vegetación en el último milenio. Mariusz Lamentowicz.

“No existe un modelo único de 'pandemia' o 'brote de peste' que se pueda aplicar a cualquier lugar en cualquier momento sin importar el contexto”, dice Adam Izdebski (derecha), líder del grupo de Paleociencia e Historia del MPI. SHH. “Las pandemias son fenómenos complejos que tienen historias regionales y locales. Hemos visto esto con el COVID-19, y ahora lo hemos demostrado para la peste negra”.

Las diferencias en la mortalidad de la peste negra en toda Europa demuestran que la peste negra fue una enfermedad dinámica, con factores culturales, ecológicos, económicos y climáticos que mediaban en su diseminación e impacto. En el futuro, los investigadores esperan que más estudios utilicen datos paleoecológicos para comprender cómo interactúan estas variables para dar forma a pandemias pasadas y presentes.

Fuentes: Instituto Max Planck| theconversation.com | 10 de febrero de 2022