Micenas fue una gran ciudad de la Edad del Bronce tardío, la más importante de la cultura micénica, a la que dio su nombre. Situada entre dos colinas en la Argólida, en la península del Peloponeso, en Grecia, su mundialmente conocida acrópolis está datada entre los siglos XIV y XIII a.C., cuando el poder, la influencia y la expresión artística de los micénicos se encontraba en su máximo apogeo. La ciudadela fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1999, junto a la cercana ciudad de Tirinto, perteneciente a la misma civilización.

Una civilización que interesa mucho a investigadores y arqueólogos que buscan desvelar los secretos que aún oculta. En este contexto, un equipo de arqueólogos del Eforato de Antigüedades de Ftiótide y Euritania, dirigidos por Petros Kounouklas (izquierda), acaba de descubrir una tumba abovedada de época micénica en muy buen estado de conservación cerca de la actual ciudad de Anficlea, en la Grecia Central, y que podría estar datada entre los años 1450 y 1300 a.C. Los arqueólogos especulan con que el hallazgo podría significar la presencia de un asentamiento micénico cerca de las ruinas de la ciudad de Titronio, en la antigua región de Fócida.

SELLOS MINOICOS

Las excavaciones, que se llevaron a cabo durante el invierno de 2022, desvelaron que esta podría ser la primera prueba de la existencia de una tumba de tipo tholos (con bóveda) en la región de Ftiótide. Aunque la tumba fue saqueada en la antigüedad y reutilizada por los romanos, los arqueólogos han descubierto en su interior restos humanos, joyas, cerámicas y un sello, muy poco común, con una escena que representa el ritual del salto del toro (taurokathapsia), muy popular en la Creta minoica.

Foto: Sello minoico representando el salto sobre un toro. Procedencia desconocida. Ashmolean Museum.

"Nunca antes se había encontrado un sello con una escena de salto de toro en Ftiótide. Los únicas evidencias que existen se descubrieron en el palacio micénico de Tebas y en las tumbas abovedadas de Dimini, en la región de Magnesia, en Tesalia", ha manifestado Kounouklas. Ahora que los trabajos de mantenimiento y documentación de los hallazgos han concluido, el Eforato está trabajando en su próxima exhibición en el Museo Arqueológico de Lamía.

Según los investigadores, el descubrimiento de este tholos micénico ha arrojado nueva luz sobre el sistema de clases en el valle de Kifissos, ya que confirma la presencia de funcionarios micénicos en la zona durante ese período, afirma Kounouklas.

Vista aérea de tholos micéncio recién descubierto. Eforado de Antigüedades de Ftiótide y Euritania

"Aunque hubo hallazgos importantes de la era micénica en el área, como el cementerio micénico de Kompotades y el puerto micénico de Livanates, todavía necesitábamos una tumba abovedada, un palacio o algún fragmento de escritura Lineal B para confirmar la presencia en la región de una estructura social micénica durante los siglos XIV-XIII a.C., y hasta ahora no teníamos ninguna de las tres", concluye el arqueólogo con satisfacción.

Si el área estratégica alrededor o cerca de la Acrópolis de Tithronium podría estar ocultando un asentamiento micénico, incluso uno de proporciones palaciegas, sigue siendo un misterio, ya que nunca ha sido excavado.

“Tales hipótesis solo pueden descartarse o confirmarse mediante excavaciones arqueológicas”, comenta Kounouklas.

Tholos micénico descubierto en la Grecia central, en la región de Ftiótide. Eforado de Antigüedades de Ftiótide y Euritania

Fuente: nationalgeographic.com.es| 1 de junio de 2023

La investigación se centró en los artefactos de la isla de Isla de Mona, situada entre la República Dominicana y Puerto Rico. Los hallazgos, que han sido publicados en Archaeological and Anthropological Sciences, abordan preguntas sobre los cambios en la dieta y los intercambios culturales en las Antillas Mayores antes y después de la llegada de los europeos.

Jarra de aceitunas revela la evidencia más temprana de vino en el área

El estudio fue dirigido por la Dra. Lisa Briggs (izquierda), investigadora visitante del Museo Británico. El análisis incluyó fragmentos de una jarra de aceitunas españolas que podría datarse entre 1490-1520 d.C. El estilo redondeado de la misma muestra que se alinea con el momento en que Colón anotó por primera vez la existencia de la isla en su diario de 1494.

La jarra de aceitunas, utilizada entonces como contenedor general de todo tipo de alimentos y líquidos transportados en los barcos españoles, presentaba restos de vino en su interior.

"Ya fuera consumido por los europeos o miembros de la población indígena esta es una evidencia directa de la importación y consumo del vino desde Europa a una pequeña isla en el Caribe poco después de la llegada de los colonos españoles", dicen los investigadores.

Experiencia de comida fusión hace más de 500 años

A medida que las primeras generaciones de colonos españoles trajeron sus tradiciones de consumo de vino a la zona, y a pesar de su conquista sobre los pueblos indígenas, estos continuaron sus tradiciones locales de cocinar en barbacoas.

Los investigadores creen que la cocina a la parrilla era un lugar común entre la comunidad taína, indígena de esta zona del Caribe, y que fue adoptada por los primeros colonos. Sin la existencia de grandes mamíferos en las islas del Caribe, es probable que la población indígena haya asado a la parrilla un gran animal parecido a un roedor llamado hutia, así como iguanas.

Los indígenas de esta zona del Caribe cocinaban pescado y carne con carbón en una parrilla elevada, y el origen de la palabra 'barbacoa' proviene del pueblo taíno. Los investigadores sugieren que, de alguna manera, dos tradiciones culinarias se unieron, creando una experiencia de fusión de comida y bebida hace cientos de años.

La Dra. Briggs explica: "Dos mundos culinarios chocaron en el Caribe hace más de 500 años, impulsados ​​por las primeras imposiciones coloniales españolas. Realmente no sabíamos mucho sobre el patrimonio culinario de esta zona y la influencia de los primeros españoles en las tradiciones alimentarias, así es que descubrir la existencia de la misma ha sido realmente emocionante".

"Las fuertes tradiciones culinarias del pueblo taíno en la creación de la barbacoa se mantuvieron firmes a pesar del colonialismo español e influyeron en la comida de todo el mundo. Esto continúa hoy en día, ya que todos estamos familiarizados con la práctica de una barbacoa. Estoy muy contenta de que esta investigación aporte una luz sobre el patrimonio cultural de esta comunidad".

Las tradiciones culinarias indígenas persistieron a pesar de los colonizadores

Al excavar el área el año pasado, los científicos del Museo Británico encontraron muchos huesos de pescado y carne alrededor del yacimiento, pero nada se encontró dentro de los recipientes cerámicos. No había evidencia de que fueran utilizados para productos lácteos o cárnicos. Si bien los productos lácteos fueron durante mucho tiempo un elemento básico de la cocina europea, esto no parece ser el caso en la Isla de Mona, lo que brinda más evidencia de que las tradiciones culinarias indígenas persistieron frente al colonialismo español y las vasijas de cerámica importadas.

Muestras de cerámica de las seis categorías de cerámica analizadas. 1 = chicana-ostionoide (217), 2 = indígena sin decorar (231), 3 = buren (220), 4 = olivo español (175), 5 = europeo glaseado (227), 6 = tocino verde (229). Escala = 5 cm

"Esta circunstancia ofrece una visión interesante del intercambio culinario en la isla", dicen los investigadores. "... parece que las formas de alimentación tradicionales se mantuvieron incluso después de que una afluencia de colonos europeos llegara a la isla con sus cerámicas vidriadas y jarros de aceitunas. La falta de evidencia de productos lácteos en las muestras analizadas sugiere además que los colonos europeos rápidamente adoptaron y confiaron en las tradiciones culinarias indígenas".

Esto indica que los indígenas continuaron cocinando proteínas sobre carbón en una parrilla elevada y los platos de verduras en ollas de cerámica. Esta tradición culinaria está muy lejos de la preferencia europea contemporánea por los guisos y estofados, puesto que ollas de esa zona a menudo incluyen restos de carne.

El trabajo de investigación, "Evidencia molecular de nuevas formas de alimentación en el Caribe colonial temprano: análisis de residuos orgánicos en Isla de Mona, Puerto Rico", involucró a un equipo de investigadores de la Universidad de Cranfield, la Universidad de Leicester, la Universidad de East Anglia, la Universidad de York y el Museo Británico.

Fuente: Universidad de Cranfield | 22 de mayo de 2023

El yacimiento arqueológico de Saqqara, uno de los principales complejos funerarios del Antiguo Egipto, situado al sur de El Cairo, sigue siendo un foco de sorprendentes descubrimientos. Los responsables del Ministerio de Turismo y Antigüedades han anunciado este sábado el hallazgo de dos talleres de momificación, uno para humanos y otro para animales, que han sido datados entre finales de la Dinastía XXX (380-343 a.C.) y el periodo ptolemaico (350-30 a.C.). Se trata de los complejos destinados a este tipo de tareas funerarias más grandes descubiertos hasta la fecha.

Además de herramientas y recipientes cerámicos que habrían servido para conservar artificialmente los cuerpos o sus órganos, como los vasos canopos, la misión egipcia ha podido documentar durante la última campaña de excavaciones el enterramiento de un funcionario que vivió hace unos 4.400 años, de la Dinastía V, en el Imperio Antiguo, y el de un sacerdote de la Dinastía XVIII que sirvió en los reinados de Tutmosis III y Tutmosis IV.

Vista general de la nueva zona descubierta en Saqqara. Amr Abdallah Dalsh Reuters.

Vasos canopos hallados en Saqqara. Amr Abdallah Dalsh. Reuters.

"Hoy anunciamos el descubrimiento en la necrópolis de Saqqara de los dos talleres más grandes para momificar humanos y animales", ha destacado Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades, durante una rueda de prensa que ha tenido lugar en el yacimiento. Los nuevos hallazgos se han registrado en las inmediaciones de un templo dedicado a la diosa Bastet, donde en 2018 se había encontrado un cementerio felino con cientos de gatos momificados.

Sobre el primero de los espacios funerarios, Waziri ha explicado que tiene forma rectangular y estaba dividido en varias estancias equipadas con una suerte de camillas de piedra, de dos metros de largo por medio de ancho, donde sobre los cuerpos o las vendas de lino se aplicaban los distintos ungüentos. "Encontramos el pequeño orificio que recogía el agua del lavado los cadáveres y las herramientas utilizadas por los antiguos egipcios para extraer los órganos internos", ha añadido. El segundo taller de embalsamamiento, también de planta rectangular, con salas separadas y suelos de piedra, se había destinado a la momificación de animales sagrados.

Una de las 'camillas' donde se habría desarrollado el proceso de momificación. Foto: Amr Abdallah Dalsh (Reuters).

La sexta campaña de excavaciones de la misión egipcia en Saqqara sacó asimismo a la luz la tumba de un alto funcionario de la Dinastía V llamado Ne Hesut Ba que fue jefe de los escribas y el sacerdote de Horus y Maat. "Es una tumba muy muy importante", ha subrayado Waziri. Este personaje también ostentó el título de supervisor de la construcción de canales para el riego de los campos. Las paredes del enterramiento están decoradas con escenas de la vida cotidiana relacionadas con la recolección o la música.

"Esta tumba del Imperio Antiguo consiste en una mastaba con una fachada de piedra pintada con los nombres del difunto y su esposa. Encima hay un dintel con un texto jeroglífico que muestra los distintos títulos del difunto y su mujer, así como pinturas para los portadores de las ofrendas, con escenas de la vida cotidiana, cultivo y caza", detalló Mohamed Youssef, director del yacimiento de Saqqara.

Momias de animales descubiertas en uno de los talleres de momificación. Amr Abdallah Dalsh / Reuters.

La segunda tumba pertenece a un sacerdote qadish llamado Men Kheber, de hace unos 3.400 años, y que cuenta con imágenes que muestran al difunto en diferentes etapas de su vida y su viaje hacia el más allá. El espacio funerario fue tallado en la roca con una puerta y un dintel con los nombres del fallecido y su esposa, y "en su interior se encontró un nicho con una estatua de alabastro de un metro de largo del propietario de la tumba, que aparece con un vestido largo, una peluca y la flor de loto en una mano decorada con jeroglíficos escritos en azul", ha revelado Youssef.

La estatua descubierta en la tumba de Men Kheber. Amr Abdallah Dalsh. Reuters.

También han salido a la luz una colección de estatuillas de madera de un hombre llamado Nesu Henu y su esposa, de la época de la Dinastía V, un ataúd antropomorfo de madera del tercer periodo intermedio (1070 a 650 a.C.) que todavía conservaba sus vivos colores o una colección de ushebtis, las figuritas que acompañaban a los difuntos en su viaje hacia la eternidad.

"Les aseguro que Egipto, especialmente el yacimiento arqueológico de Saqqara, aún no ha desvelado sus secretos y quedan muchos más por descubrir", ha prometido Ahmed Isaa, ministro de Turismo y Antigüedades. Estos nuevos hallazgos, se enmarcan en la Estrategia Nacional de Turismo del país del Nilo para aumentar el número de turistas entre un 25% y un 30% anual. A finales de año, tras muchos retrasos, está programada la apertura del monumental Gran Museo Egipcio.

Detalle de una de las inscripciones de la tumbas del funcionario de la Dinastía V. Amr Abdallah Dalsh. Reuters.

También en Saqqara, a unos metros al sur de la pirámide del faraón Unis, otra misión germano-egipcia anunció el descubrimiento en 2018 del primer taller de momificación subterráneo intacto. Datado en la época de la Dinastía XXVI (664-525 a.C.) esta suerte de funeraria incluía una estructura multifuncional en la superficie, un pozo de 13 metros de profundidad donde se preparaban los cuerpos para el viaje hacia el más allá y un espacio comunitario de enterramiento a unos 30 metros bajo tierra con medio centenar de momias. Una investigación publicada en Nature hace unos meses sobre el sitio y los materiales ahí recuperados permitió determinar qué sustancias fueron aplicadas a cada parte del cuerpo.

Fuentes: elespanol.com | nationalgeographic.com.es | 27 de mayo de 2023

Las excavaciones en una zona central de Pompeya, la ciudad romana sepultada por el Vesubio en el año 79 d.C., en concreto en un área de más de 3.000 metros cuadrados que estaba prácticamente intacta, comienzan a arrojar los primeros resultados. Los arqueólogos han descubierto los esqueletos de otras tres víctimas del volcán, incluido el de un niño, además de dos frescos de escenas mitológicas.

Los primeros análisis antropológicos de los huesos, según ha informado el Parque Arqueológico de Pompeya en un comunicado, indican que los cuerpos pertenecen a dos mujeres adultas y a un niño de unos 3-4 años. Los individuos presentaban una serie de traumatismos perimortem provocados por el derrumbe del almacén de una panadería donde habían tratado de buscar refugio. Sus restos estaban mezclados con lapilli o pequeños fragmentos de piedra, característicos de la primera fase de la erupción.

Gabriel Zuchtriegel (arriba), el director del Parque Arqueológico, ha compartido en su cuenta de Twitter una imagen de las dos mujeres mostrando una gran sorpresa por el hallazgo, el testimonio material de una tragedia: "Nunca había visto tantos huesos rotos en un esqueleto".

En cuanto a los frescos, localizados en dos paredes junto a un atrio, representan escenas mitológicas relacionadas con Apolo, Dafne, Poseidón y Amimone. En uno de los espacios prospectados también se han documentado los restos del mobiliario calcinado durante la erupción del Vesubio.

Imagen de los frescos descubiertos en la Regio IX. Parque Arqueológico de Pompeya.

Las investigaciones, que todavía siguen en marcha, se están llevando a cabo en la Regio IX, concretamente en la Insula 10, una zona ubicada en el corazón de la urbe separada por la vía denominada de Nola de la Regio V, escenario de algunos de los hallazgos más sorprendentes de los últimos años, como el establecimiento de comida rápida (termopolio) desenterrado en 2020, o la casa de Orión.

Visita de las autoridades al lugar del hallazgo. Ministerio de Cultura de Italia.

Las primeras excavaciones en el área se iniciaron a finales del siglo XIX, pero fueron interrumpidas. Hasta esa época la zona se había utilizado como área de cultivos y los invernaderos de los agricultores se mantuvieron hasta 2015. En esa primera fase se documentaron parcialmente dos edificios que fueron transformados en talleres de producción en el siglo I d.C. Los arqueólogos han podido determinar que se trata de una lavandería (fullonica), con mesas y pilas para lavar y teñir ropa; y de una panadería con horno que disponía de diversos espacios para la elaboración y venta de los alimentos.

Las excavaciones en la Regio IX, no obstante, se enmarcan en un proyecto de conservación más amplio para evitar desprendimientos de tierra y resolver problemas hidrogeológicos. El objetivo es mejorar la conservación de las estructuras remodelando el frente de excavación así como adquirir nuevos datos arqueológicos. En este barrio central de Pompeya se han descubierto la Casa de Obellio Firmo, una de las más grandes y complejas del yacimiento, o las termas centrales de la ciudad, que abarcaba toda una manzana y estaba en construcción en el momento en que el Vesubio engulló la vida de la urbe romana.

Excavaciones en la Regio IX de Pompeya. Cesare Abbate. Efe.

Hace solo un par de semanas, los investigadores del Parque Arqueológico de Pompeya anunciaron el descubrimiento de otras dos víctimas del volcán, dos hombres de unos 55 años, que aparecieron bajo unos muros derrumbados en la casa de los Amantes Castos, también en la Regio IX. Según informaron los arqueólogos, estos individuos no fueron abrasados por los flujos piroclásticos o la nube de ceniza que escupió el Vesubio, sino por los efectos de un terremoto que acompañó a la erupción: los hombres fueron aplastados por las paredes.

Fuente: elespanol.com | 30 de mayo de 2023

Hace poco más de dos décadas, cuando comenzaba el nuevo milenio, parecía que las huellas dejadas por nuestros antiguos ancestros humanos que se remontaban a más de 50.000 años eran excesivamente raras o escasas.

En ese momento, solo se había informado de cuatro sitios en todo el continente africano. Dos eran del este de África: Laetoli en Tanzania y Koobi Fora en Kenia; las otras dos eran de Sudáfrica, en Nahoon y Langebaan (estas últimas se hicieron conocidas popularmente como "las huellas de Eva"). De hecho, el sitio de Nahoon, dado a conocer en 1966, fue el primer enclave con huellas de homínidos jamás descrito.

En 2023 la situación es muy diferente. Parece que la gente no miraba lo suficiente o no miraba en los lugares correctos. Hoy en día, el recuento africano de icnitas (un término que incluye tanto huellas como otros rastros) de homínidos datados con más de 50.000 años es de 14. Estas se pueden dividir convenientemente en un grupo correspondiente a África oriental (cinco sitios) y otro grupo (nueve sitios) en la costa de El Cabo, en Sudáfrica. Hay otros diez sitios en otras partes del mundo, incluidos el Reino Unido y la península arábiga.

Dado que se han encontrado relativamente pocos restos óseos de homínidos en la costa de El Cabo, las huellas dejadas por nuestros ancestros humanos mientras se movían por paisajes antiguos son una forma útil de complementar y mejorar nuestra comprensión de los antiguos homínidos en África.

En un artículo publicado recientemente en Ichnos, una revista internacional que trata de huellas fósiles, proporcionamos las dataciones recientes de siete icnitas de homínidos que hemos identificado en los últimos cinco años en la costa sur de El Cabo, en Sudáfrica. Los lugares donde se hallaron forman parte ahora del "grupo sudafricano" de nueve sitios.

Descubrimos que la antigüedad de los sitios variaba: el más reciente data de hace unos 71.000 años. Y el más antiguo, que data de hace 153.000 años, es uno de los hallazgos más notables registrados en este estudio: es la huella más antigua hasta ahora atribuida a nuestra especie, el Homo sapiens.

Las nuevas dataciones corroboran el registro arqueológico. Junto con otras evidencias halladas en el área y el período de tiempo considerado, además del desarrollo de herramientas de piedra sofisticadas, arte, joyería y recolección de mariscos, se confirma que la costa sur de El Cabo fue un área en la que los primeros humanos anatómicamente modernos sobrevivieron, evolucionaron y prosperaron antes de extenderse desde África a otros continentes.

Sitios muy diferentes

Existen diferencias significativas entre los grupos de sitios con huellas de África Oriental y Sudáfrica. Los situados en África Oriental son mucho más antiguos: Laetoli, el más antiguo, tiene 3,66 millones de años y el más joven tiene 0,7 millones de años. Las huellas no fueron hechas por el Homo sapiens, sino por especies anteriores como los australopithecus, el Homo heidelbergensis y el Homo erectus. En su mayor parte, las superficies en las que se encuentran las huellas de África Oriental han tenido que ser excavadas y expuestas laboriosa y meticulosamente.

Los sitios sudafricanos en la costa de El Cabo, por el contrario, son sustancialmente más jóvenes. Todos han sido atribuidos al Homo sapiens, y las huellas tienden a estar completamente expuestas cuando se descubren en rocas conocidas como eolianitas, que son las versiones cementadas de antiguas dunas.

Por lo tanto, generalmente no se considera llevar a cabo una excavación, y, debido a la exposición de los sitios a los elementos y a la naturaleza relativamente gruesa de la arena de las dunas, generalmente no están tan bien conservados como los enclaves de huellas de África Oriental. No obstante, también son vulnerables a la erosión, por lo que a menudo hay que trabajar rápido para registrar y analizarlos antes de que sean destruidos por el océano y el viento.

Si bien esto limita su potencial para realizar una interpretación detallada, se pueden datar los depósitos. Ahí es donde entra la luminiscencia estimulada ópticamente.

Un método iluminador

Un desafío clave al estudiar el registro paleolítico (huellas, fósiles o cualquier otro tipo de sedimento antiguo) es determinar la antigüedad de los materiales.

Sin esto, es difícil evaluar el significado más amplio de un hallazgo o interpretar los cambios climáticos que crean el registro geológico. En el caso de las eolianitas de la costa sur de El Cabo, el método de datación elegido suele ser la luminiscencia estimulada ópticamente.

Este método de datación muestra cuánto tiempo hace que un grano de arena estuvo expuesto a la luz solar; en otras palabras, cuánto tiempo ha estado enterrada esa sección de sedimento. Dada la forma en que se formaron las huellas (impresiones hechas en arena húmeda, seguidas de su entierro con arena nueva), es un buen método, ya que podemos estar razonablemente seguros de que el "reloj" de datación comenzó aproximadamente al mismo tiempo que la huella fue creada.

La costa sur de El Cabo es un gran lugar para aplicar luminiscencia estimulada ópticamente. En primer lugar, los sedimentos son ricos en granos de cuarzo, los cuales producen mucha luminiscencia. En segundo lugar, la abundante luz solar, las amplias playas, y el fácil transporte de arena por el viento formando dunas costeras, significa que cualquier señal de luminiscencia preexistente se elimina por completo antes de que concluya el evento de entierro de interés, lo que permite estimaciones de antigüedad fiables. Este método ha sustentado gran parte de la datación de hallazgos previos en el área.

El rango de fechas general de nuestros hallazgos para las icnitas de homínidos, entre 153.000 y 71.000 años de antigüedad, es consistente con las dataciones de estudios realizados anteriormente de depósitos geológicos similares en la región.

La huella de 153.000 años de antigüedad se encontró en el Parque Nacional Garden Route, al oeste de la ciudad costera de Knysna, en la costa sur de El Cabo. Los dos sitios sudafricanos fechados anteriormente, Nahoon y Langebaan, arrojaron dataciones de aproximadamente 124.000 años y 117.000 años, respectivamente.

Mayor comprensión

El trabajo de nuestro equipo de investigación, con sede en el Centro Africano de Paleociencia Costera de la Universidad Nelson Mandela de Sudáfrica, no ha terminado. Sospechamos que hay más icnitas de homínidos esperando a ser descubiertas en la costa sur de El Cabo y en otras partes de dicha costa. La búsqueda también debe extenderse a depósitos más antiguos en la región, con dataciones que van desde hace 400.000 años hasta hace más de 2 millones de años.

Dentro de una década, esperamos que la lista de icnitas de homínidos antiguos sea mucho más larga de lo que es en la actualidad, y que los científicos puedan aprender mucho más sobre nuestros ancestros antiguos y los paisajes que ocuparon.

Por Charles Helm (izquierda)

Investigador asociado al Centro Africano de Paleociencia Costera, Universidad Nelson Mandela.

Y Andrew Carr

Senior Lecturer, University of Leicester

Fuentes: theconversation.com | scielo.org.za | 23 de mayo de 2023

Los sarcófagos egipcios pueden revelar más sobre de lo que se creía: parece ser que también quedó inscrita en ellos su historia climática. Ésta es la razón.

Hace aproximadamente 2.000 años, los restos momificados de las personas se transportaban en sarcófagos de madera. Sobre estas cajas funerarias egipcias se inscribía una leyenda clara en etiquetas igualmente de madera: quién era la persona, cuál era su ciudad natal y cuál había sido la causa de su fallecimiento, entre otros datos importantes sobre su vida. En algunas ocasiones, incluso, se incluía qué método de momificación se había empleado sobre el cadáver.

Esta costumbre se consolidó durante la era romana, alrededor del año 30 de nuestra era. A diferencia de lo que se pudiera creer, esta práctica tenía una finalidad meramente administrativa: saber a quién pertenecieron los restos de su interior. Una vez que dicha información estaba clara, las momias se trasladaban a la necrópolis que les correspondía: su lugar de descanso final.

Un trabajador rocía desinfectante alrededor de una momia, en una exhibición en el Museo Egipcio como medida preventiva contra la propagación del coronavirus COVID-19. | Crédito: Gehad Hamdy/Picture Alliance vía Getty Images

Lo que se lee en las vetas de las cajas y etiquetas funerarias egipcias

Lo que se lee en las vetas de los sarcófagos y etiquetas funerarias no sólo son jeroglíficos. Parece ser que, más allá de las inscripciones que realizaron sobre estos sarcófagos de madera los embalsamadores milenios atrás, se lee información nunca antes sabida sobre el contexto climático de la época romana durante el Imperio.

Las momias egipcias se han conservado casi a la perfección debido al clima típicamente árido del desierto. Pero, recientemente, los arqueólogos se han interesado por las cajas y etiquetas funerarias en sí mismas. Como son de madera, guardan información valiosa sobre el estado del medioambiente antiguo. Particularmente, en los anillos que todavía se pueden apreciar en la madera a partir de los árboles empleados para su diseño.

El Dr. Nasri Iskander restaurando la momia del gran Ahmose I (1580-1558 a. C.), fundador de la XVIII dinastía y, por tanto, del Nuevo Imperio, el cual expulsó al invasor hicso de las fronteras de Egipto. Abril de 2006, en el Museo de El Cairo, Egipto. | Crédito: Patrick Landmann/Getty Images.

«Los árboles son archivos»

Por ello, en la actualidad, los sarcófagos funerarios egipcios ofrecen a los arqueólogos una arista mucho más compleja que su función original. Así lo explican los investigadores de la Universidad de Ginebra (Suiza), que están intentando reconstruir el clima que había en Egipto a partir de la información de los anillos de los árboles utilizados.

"Los árboles son archivos que registran mucha información, como el impacto del clima en su crecimiento y los episodios de sequía", explica François Blondel (izquierda), investigador líder del estudio.

La investigación no se centra, sin embargo, en el clima egipcio. La reconstrucción es mucho más ambiciosa: los científicos quieren saber cómo era el clima del Este del Mediterráneo hace 2 mil años. Y están usando la anchura de los anillos para identificar los periodos de sequía:

• Anillos anchos: un crecimiento propio de los años más húmedos
• Anillos estrechos: indican periodos prolongados sin agua

Por lo cual, los anillos representan también años de bonanza o escasez en aquel pasado remoto. Sorprendentemente, las cajas funerarias egipcias se hicieron con árboles de la misma especie, que crecieron en la misma región en aquel entonces.

Aunque todavía no existe un mapa acertado sobre cómo era el clima en Egipto antiguamente —ni mucho menos en el Este del Mediterráneo—, los investigadores confían en que este acercamiento arroje luz sobre ello muy pronto.

"Incluso si no podemos obtener información sobre cómo era el clima del antiguo Egipto, al menos nos proporcionará una tendencia de episodios climáticos notables en una gran parte de Mediterráneo oriental", señala François Blondel.

Fuente: ngenespanol.com | 24 de mayo de 2023

Dos cabezas de estatuas monumentales que se cree que datan de principios del siglo III han sido desenterradas durante unas nuevas excavaciones llevadas a cabo en una casa de baños romana hallada en el club de cricket de Carlisle, al norte de Inglaterra. Dicha casa de baños se encuentra cerca del fuerte romano de Uxelodunum (que significa "fuerte alto"), también conocido como Petriana.

Petriana se construyó detrás del Muro de Adriano para controlar los territorios al oeste de la actual Carlisle, así como un importante cruce del río Eden. El fuerte estaba guarnecido por la Ala Petriana, una unidad de caballería de unos 1.000 efectivos a cuyos miembros se les concedió la ciudadanía romana por su valor en el campo de batalla.

La nueva excavación en Carlisle comenzó el lunes 22 de mayo y fue al segundo día de la misma cuando se hizo el descubrimiento. Una de las cabezas esculpidas puede representar a Fortuna, la diosa de la suerte, pero otra posibilidad es que las dos cabezas, una femenina y otra masculina, sean representaciones de Septimio Severo y su esposa Julia Domna. La figura femenina tiene trenzas gruesas y onduladas, un peinado por el que Julia Domna era famosa en todo el imperio.

Crédito de la imagen: Fotografía de Stuart Walker

Tres veces más grandes que el tamaño natural, las cabezas de arenisca miden 61 centímetros de altura. Los arqueólogos estiman que las estatuas originales debieron haber medido entre 3,5 a 4,5 metros de altura, según el tamaño de las cabezas, las cuales son las primeras esculturas descubiertas en el lugar.

Las cabezas talladas de la era romana son otra adición a la creciente colección de artefactos que han surgido de este enclave. Azulejos y piedras preciosas también se descubrieron en excavaciones anteriores, lo que sugiere que Septimio Severo, emperador romano del siglo III, tenía vínculos con el lugar.

El verdadero significado de las cabezas surgirá con más estudios, pero se cree que ambas son parte de una gran escultura que probablemente estuvo alguna vez dentro de una casa de baños romana. Las mismas fueron encontradas al borde de una calzada romana empedrada, y parece que las dejaron allí a propósito, colocadas una al lado de la otra sobre la superficie adoquinada de la carretera. Los arqueólogos creen que pueden haber sido restos rechazados como materiales de construcción, si bien los cuerpos esculpidos aún es posible que se puedan encontrar a medida que continúen los trabajos de excavación.

Frank Giecco (izquierda) un destacado experto en la Gran Bretaña romana que dirige la excavación, dijo a MailOnline que "las esculturas halladas son impresionantes".

Y añadió: "Ha hecho mi año. La mujer que las encontró es una voluntaria que, en su primer día en esta excavación arqueológica, tuvo la suerte de realizar el hallazgo. Puedes estar trabajando durante 30 años y nunca encontrar nada".

Carolyn Veit es una enfermera americana jubilada procedente de Indiana que visita regularmente a un grupo de amigos en el área desde hace 30 años, y esta ha sido su primera experiencia en una excavación arqueológica. Puesta al habla con MailOnline para comentar el asombro que le produjo hacer un descubrimiento tan significativo, dijo: "Algunas personas decían, 'no es nada, es solo una roca'. Pero yo tenía tanta curiosidad que pensé que quizás no lo era. Poco a poco pude sentir el contorno de un ojo, una nariz y unos labios. Se podía ver que era una cara... No pudimos dejar de dar un grito colectivo".

La voluntaria en la excavación, Carolyn Veit, limpia con esmero las dos cabezas escultóricas que halló. Fotografía de Stuart Walker.

Al hablar sobre la primera de las cabezas recién descubiertas, Giecco recordó que una escultura mucho más pequeña encontrada en el fuerte romano de Bearsden, en el Muro de Antonino, tiene un tratamiento similar del cabello y se cree que representa a la diosa Fortuna.

"Quizás estas dos cabezas fueron hechas en una escuela de escultura del norte", sugirió. "Están hechas de piedra arenisca y su estilo es provinciano… No se pueden comparar con las bonitas esculturas de mármol que puedes ver en el Vaticano, o algo así".

El profesor Martin Henig (izquierda), un destacado experto en arte romano de la Universidad de Oxford, dijo a MailOnline: "Estas son dos de las piezas escultóricas más distinguidas que han venido del norte de Gran Bretaña. Son real y absolutamente icónicas".

Sugirió que podrían haber sido parte de una fuente grandiosa dentro de la casa de baños o que, tal vez, se usaron decorativamente en el techo.

Al señalar las características de una de las cabezas, con una boca abierta y ojos fijos, dijo: "Si tienen un propósito es para ahuyentar el mal de ojo. Después de todo, si estás en los baños, te encuentras desnudo y vulnerable a las fuerzas del mal".

La concejala del consejo de Cumberland, Anne Quilter, dijo: “Este es un hallazgo emocionante y es una verdadera suerte que haya surgido tan pronto en la excavación. Es además significativo y genial escuchar que las cabezas fueron desenterradas por voluntarios. Carlisle tiene una rica historia romana, y esto fortalece aún más la conexión de la ciudad con esa época. No puedo esperar a ver qué más se encuentra".

La excavación se llevará a cabo hasta el sábado 24 de junio con la empresa local RH Irving Construction, que proporcionó la maquinaria de excavación de forma gratuita, lo que posibilitó la ampliación de la excavación y permitió la participación de aún más voluntarios.

Fuentes: arkeonews.net | dailymaiil.co.uk | 25 de mayo de 2023