Científicos descubren que un cuarto grupo poblacional, de ascendencia europea, se originó en el Cáucaso

De los dientes molares de este esqueleto, que data de hace casi 10.000 años y hallado en el abrigo rocoso de Kotias Klde, en Georgia occidental, se extrajo ADN para el estudio llevado a cabo. Crédito: Eppie Jones

La primera secuenciación de genomas antiguos extraídos de restos humanos que datan del Paleolítico Superior tardío, hace más de 13.000 años, ha revelado una -hasta ahora desconocida- "cuarta rama" de los ancestros europeos.

Este nuevo linaje proviene de poblaciones de cazadores-recolectores que se separaron de los cazadores-recolectores del oeste poco después de la expansión que supuso la salida de África ('out of Africa') del Homo sapiens, hace unos 45.000 años, y pasó a instalarse en la región del Cáucaso, en el sur de Rusia, en la actual Georgia.

En tal región, estos cazadores-recolectores se establecieron durante milenios, quedando cada vez más aislados hasta que la Edad de Hielo culminó con el último 'Máximo Glacial', hace unos 25.000 años, es decir, resistieron en ese relativo refugio de las montañas del Cáucaso hasta que el eventual deshielo les permitió moverse y entrar en contacto con otras poblaciones, probablemente situadas más hacia el este.

Semejante circunstancia provocó una mezcla genética que dio como resultado la cultura Yamna, esto es, pastores a caballo de las estepas que se extendieron por Europa occidental hace unos 5.000 años (de los cuales podría decirse que anuncian el comienzo de la Edad de Bronce al traer consigo las habilidades de la metalurgia y la cría de animales), junto con la rama de los cazadores-recolectores de ADN ancestral (presente en casi todas las poblaciones del continente europeo).

La investigación fue realizada por un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge, el Trinity College de Dublín y el University College de Dublín. Los resultados se han publicado en la revista Nature Communications.

"La cuestión de dónde provienen la cultura Yamna ha sido un misterio hasta ahora", dijo uno de los principales autores, el Dr. Andrea Manica (izquierda), del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge. "Ahora podemos responder que, tal como hemos encontrado, su genética es una mezcla de los cazadores-recolectores del este de Europa y de la población de cazadores-recolectores embolsada en el Cáucaso, los cuales se habían curtido durante la última Edad de Hielo en aparente aislamiento. Este embolsamiento poblacional del Cáucaso es la cuarta rama importante de la antigua ascendencia europea, y de la que no fuimos conscientes hasta ahora", dijo.

El profesor Daniel Bradley (derecha), jefe del equipo del Trinity College, dijo: "Esta es una nueva pieza importante en el rompecabezas de la ascendencia humana, cuya influencia está presente en casi todas las poblaciones del continente europeo, y mucho más allá".

Anteriormente, los antiguos genomas de Eurasia habían revelado tres poblaciones ancestrales que habían contribuido a la estirpe de los europeos contemporáneos en diversos grados, sostiene Manica.
Tras la expansión "fuera de África" (out of Africa), algunas poblaciones de cazadores-recolectores emigraron al noroeste, y con el tiempo colonizaron gran parte de Europa, desde España hasta Hungría, mientras que otras poblaciones se establecieron en todo el Mediterráneo oriental y en el Levante, donde pudieron desarrollar la agricultura hace unos 10.000 años. Estos primeros agricultores luego se expandieron y colonizaron Europa.

Por último, en el inicio de la Edad de Bronce, hace alrededor de 5.000 años, hubo una ola de migración del centro de Eurasia hacia Europa occidental protagonizada por la cultura Yamna.

Foto: Cráneo de un individuo Yamna, de la región de Samara (Rusia), coloreado con ocre rojo.

Sin embargo, la secuenciación de ADN antiguo (recuperado de dos enterramientos individuales en Georgia occidental, uno de más de 13.000 años y el otro de casi 10.000 años) ha permitido a los científicos saber que la cultura Yamna debía la mitad de su ascendencia a esta cuarta rama
de cazadores-recolectores hasta ahora desconocidos y genéticamente distintos.

Al leer el ADN, los investigadores fueron capaces de mostrar que el linaje de esta cuarta rama de cazadores-recolectores del Cáucaso se separó de los cazadores-recolectores occidentales justo después de que los humanos anatómicamente modernos entraran en Europa procedentes de África.
El genoma de los cazadores-recolectores del Cáucaso mostró una mezcla continua con los antepasados de los primeros agricultores de la zona de Levante, lo cual -dice Manica- tiene sentido, dada la relativa proximidad. Sin embargo, esta relación termina hace unos 25.000 años, justo antes de que se produzca el Máximo Glacial de la Edad de Hielo.

En este punto, las poblaciones de cazadores-recolectores del Cáucaso se contraen hasta homogeneizar sus genes, un signo de la hibridación entre aquellos que tienen un ADN cada vez más similar. Esta situación no cambió durante miles de años, ya que esta poblacion se mantiene en aparente aislamiento en el refugio de las montañas (posiblemente separada de otras grandes poblaciones ancestrales durante unos 15.000 años) hasta que las migraciones comenzaron de nuevo, una vez que el Máximo Glacial comienza a retroceder y la cultura Yamna finalmente emerge.

"Sabíamos que la cultura Yamna tenía este gran componente genético que no podíamos ubicar, y ahora ya podemos ver que pertenecía a este antiguo linaje escondido en el Cáucaso durante la última Edad de hielo", dijo Manica.

Y, aunque la ascendencia de los cazadores-recolectores del Cáucaso fue finalmente llevada al oeste por la cultura Yamna, los investigadores encontraron también que tuvo una influencia significativa más al este. Una parte de esta población debió haber emigrado hacia el sur de Asia en algún momento, dice Eppie Jones (derecha), una estudiante de doctorado en el Trinity College, quien es la primer firmante del artículo de investigación.

"India es una mezcla completa de los componentes genéticos de Asia y Europa. Los ancestros de los cazadores-recolectores del Cáucaso son el mejor exponente que hemos encontrado para el componente genético europeo hallado en las poblaciones indias de la actualidad", dijo Jones. Los investigadores dicen que esta línea de ascendencia pudo haber desembocado en la región con los portadores de lenguas indoarias.

Foto: Una vista desde la cueva Satsurblia en Georgia occidental, donde se descubrió un hueso humano que data de hace más de 13.000 años.

Ron Pinhasi (izquierda), autor principal del University College de Dublín. "La región del Cáucaso se asienta casi en una encrucijada de masas de tierras euroasiáticas, con rutas de migración muy sensibles tanto al oeste como al este, y sus alrededores".
El carácter generalizado de la ascendencia de los cazadores-recolectores del Cáucaso, después de su largo aislamiento, tiene sentido geográfico, dice el profesor

Y agregó: "La secuenciación de los genomas de esta región clave tendrá un importante impacto en los campos de la paleogenómica y la evolución humana en Eurasia, ya que tiende un puente sobre un notable hueco geográfico en nuestro conocimiento".

David Lordkipanidze (derecha), director del Museo Nacional de Georgia y coautor del artículo, dijo: "Esta es la primera secuencia genética de Georgia, y estoy seguro de que pronto obtendremos más información paleogenética de nuestras ricas colecciones de fósiles".

La traición a la confianza provocó la rápida propagación de la especie humana alrededor del mundo

Una nueva investigación de una arqueóloga de la Universidad de York (Reino Unido) sugiere que la traición de la confianza es el eslabón perdido en la comprensión de la rápida propagación de nuestra especie en el mundo. Concretamente, la Dra. Penny Spikins (izquierda) sostiene que la velocidad y el carácter de las dispersiones humanas cambió significativamente hace alrededor de 100.000 años.

Antes de eso, el movimiento de los humanos arcaicos fue lento y en gran medida gobernado por eventos ambientales debidos a los aumentos de población o cambios ecológicos. Después, las poblaciones se extendieron con una velocidad notable superando las principales barreras ambientales.

Pero la Dra. Spikins, del Departamento de Arqueología sobre los Orígenes Humanos de la Universidad mencionada, relaciona este cambio con las alteraciones en las relaciones emocionales humanas. En una investigación publicada en Open Cuaternary (en abierto), dice que ni el incremento de la población ni el intercambio ecológico ofrecen una explicación adecuada sobre los patrones de los movimientos humanos a nuevas regiones, los cuales comenzaron hace alrededor de 100.000 años.

Ella sugiere que, a medida que los compromisos con los demás se volvieron más esenciales para la supervivencia, y con grupos humanos cada vez más motivados a identificar y castigar a quienes hacen trampas, el lado "oscuro" de la naturaleza humana también se desarrolló. Los conflictos morales motivados por la falta de confianza, y el sentido de la traición, se hicieron frecuentes y motivaron a los primeros humanos a poner distancia entre ellos y sus rivales.

Según la Dra. Spikins, los vínculos emocionales que mantienen unidas a las poblaciones en crisis tienen un lado más oscuro en las reacciones sinceras hacia la traición, lo que todavía sentimos hoy. Las redes sociales más grandes hacen que sea más fácil encontrar aliados descontentos con quienes iniciar nuevas colonias, y la tecnología social más eficiente de la caza significaba que cualquier persona con algún resentimiento o envidia constituía un peligro. En consecuencia, fueron las emociones humanas las que proporcionaron la fuerza de repulsión de las áreas ocupadas existentes, algo que no vemos en otros animales.

Las primeras especies de homínidos estaban limitadas en su distribución a entornos específicos, tales como pastizales y bosques abiertos. La expansión del Homo erectus fuera de África hacia Asia, hace alrededor de 1,6 millones de años, parece que fue causada por la necesidad de encontrar nuevas praderas a gran escala. Por el contrario, los neandertales ocuparon partes frías y áridas de Europa. Todas las especies arcaicas se adaptaron lentamente a las nuevas oportunidades para asentarse en un lugar y a menudo fueron disuadidas por barreras ambientales y climáticas.


Patrón de dispersión de los seres humanos después de hace 100.000 años BP.

La dispersión

Sin embargo, hace 100.000 años la dispersión en áreas remotas, arriesgadas e inhóspitas, se hizo relativamente más común en comparación con los movimientos en áreas ya ocupadas. En particular, la propagación de las poblaciones humanas modernas no fue inhibida por barreras biogeográficas. Las poblaciones se movieron hacia las regiones frías del norte de Europa, cruzaron deltas importantes, como el Indo y el Ganges, desiertos, tundras y selvas, e incluso hicieron travesías marítimas importantes para llegar a Australia y las islas del Pacífico.

La Dra. Spikins argumenta que las deslealtades resultantes de las disputas morales fueron una razón significativa para estas dispersiones de riesgo en entornos aparentemente poco acogedores, las cuales se explican por un deseo de evitar daños físicos de antiguos amigos o aliados descontentos, lo que es una motivación clave. Cualquier delincuente y sus aliados dentro de la red social se sienten impulsados a escapar del peligro.

"Las colonizaciones activas a través de terrenos peligrosos resultan difíciles de explicar con opciones pragmáticas inmediatas. Pero se vuelven más comprensibles a través del incremento de las fuertes motivaciones encaminadas a provocar daños a otros, incluído el propio coste que los compromisos emocionales generalizados conlleva.

Los conflictos morales provocan una sustancial movilidad, dado que los ex aliados, compañeros o un grupo entero, intentará buscar venganza o justicia con lanzas envenenadas o proyectiles, es decir, tales circunstancias son una fuerte motivación para alejarse y asumir casi cualquier riesgo al hacerlo.

Mientras vemos la dispersión mundial de nuestra especie como un símbolo de nuestro éxito, parte de las motivaciones para tales movimientos reflejan un lado más oscuro, aunque no menos 'colaborativo' para la humanidad", concluye la Dra. Spikins.

Fuente: PHYS.ORG

Científicos chinos descubren un cráneo fosilizado de 'Homo erectus' en el este de China

Foto: El cráneo fosilizado del Homo erectus descubierto en la gruta de Hualong, en el distrito de Dongzhi, en la provincia china de Anhui [Crédito: Xinhua]


Arqueólogos chinos han descubierto un "extraordinariamente bien conservado" cráneo fosilizado de Homo erectus en el este de China, proporcionando un material muy valioso en el estudio de la evolución y distribución de los primeros seres humanos.

El fósil es el último descubrimiento en el sitio arqueológico Hualongdong, en el distrito de Dongzhi de la provincia de Anhui, señaló Liu Wu (izquierda), científico en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia de Ciencias de China.

El cráneo, que muestra la zona facial de un Homo erectus, se ha mantenido bien conservado. Se remonta a entre 150.000 y 412.000 años o más, apuntó Liu, quien añadió que la datación exacta todavía espera más exámenes.

Hualongdong es otro enclave importante de Homo erectus después de los hallazgos en otras localidades del país, entre ellas, Zhoukoudian, donde vivían los Hombres de Pekín, Lantian, Hexian y Nanjing, indicó Liu.

La exploración arqueológica en Hualongdong comenzó en 2006. Más de 6.000 fósiles de animales vertebrados y objetos de barro han sido desenterrados. Piezas del cráneo, dientes y huesos de humanos y animales también han sido hallados.

''Es muy raro que hayamos encontrado fósiles de tanta variedad en un solo sitio. Todos ellos indican que el lugar es exactamente donde los hombres de Dongzhi vivían, ya que hemos visto que los huesos de los animales están divididos de una manera muy poco natural. Para decirlo con mayor precisión, fueron cortados con herramientas en trozos pequeños, lo que significa que los animales fueron comidos o utilizados en sacrificios", dijo Liu.

Lo más destacado de los hallazgos es el cráneo, descubierto el pasado 11 de octubre. Estaba parcialmente enterrado, lo que ayudó a protegerlo. La parte frontal del mismo se observa claramente, incluyendo las cuencas de los ojos completas, una gran parte del hueso nasal y los pómulos.

"El descubrimiento de un cráneo humano fósil es un sueño hecho realidad para cualquier paleoantropólogo, por lo que todo nuestro equipo está felizmente sorprendido", dijo Liu.

"Un cráneo lleva mucha más información que cualquier otro hueso humano. Con él es más fácil para nosotros restaurar el aspecto que tenía y, en última instancia, determinar su origen. Este descubrimiento cuenta con valores significativos para la investigación de la evolución humana en China y Asia Oriental'', añadió.

Los cráneos de Homo erectus descubiertos en China desde 1926 están deformados o sin la parte facial, explicó Liu.

Además del cráneo, los científicos encontraron los fragmentos de huesos humanos que pertenecen a por lo menos cuatro personas, entre ellas un niño.

"Junto con los fósiles de huesos de animales y los utensilios de piedra, asumimos que el sitio era el hogar de una comunidad humana relativamente madura", afirmó Liu.

Aunque es tentador usar los hallazgos en Dongzhi como evidencia de patrones de migración del Homo erectus en China, las implicaciones más amplias del descubrimiento en Hualongdong siguen sin estar claras, destacaron los investigadores del IVPP.

"Los descubrimientos hasta el momento son muy preliminares y son sólo el comienzo de un proyecto que puede durar una década o más. Acabamos de abrir una ventana de una casa que es un tesoro paleoantropológico", sostiene Liu.

"Es demasiado pronto para decir que tiene una relación directa con el estudio sobre el origen de los seres humanos, pero sí creemos que el 'Hombre de Dongzhi' tiene algunas conexiones con los 'Homo erectus' descubiertos anteriormente, particularmente en el distrito de Hexian y en Nanjing, ya que los dos lugares están a menos de 200 km de Dongzhi".

El gobierno de Dongzhi ha puesto a Hualongdong bajo protección. "Tenemos la intención de contratar a guardias para el yacimiento y construir un museo aquí para proteger este patrimonio para el mundo entero", dijo Lu Wenmin, jefe del gobierno de Dongzhi.

Fuente: news.xinhuanet.com | 20 de noviembre de 2015

Arqueólogos madrileños encuentran en Luxor el sarcófago de un faraón

Misión arqueológica en Luxor (Egipto) (Autor: Misión Arqueológica Española)

La tumba de un sacerdote del dios Amón Ra, de hace unos 3.000 años, ha salido a la luz intacta en la antigua Tebas (actual Luxor) gracias a las excavaciones de una misión española, de la que han formado parte varios arqueólogos madrileños. Este martes finalizaba una de la misiones más importantes de los últimos tiempos que ha permitido descubrir las prácticas funerarias de la época.

"Llegué a Luxor la noche del 7 de noviembre y desde el primer momento me sentí como en casa. Egipto es un país que te atrapa, no solo por la belleza de sus monumentos, sus campos y el Nilo, también por su gente acogedora". Son palabras de Lucía Muñoz, una joven arqueóloga madrileña que ha formado parte de esa misión española que ha conseguido hallar el sarcófago del sacerdote Anj ef Jonsu y que, emocionada, nos cuenta su experiencia desde que llegó a Luxor (Egipto) el pasado mes de noviembre.

Sarcógafo de Anj-ef-Jonsu (Autor: Misión Arqueológica Española)

Lucía, licenciada en Historia con especialidad en arqueología por la Universidad Complutense, ha compartido experiencia con un equipo de 28 profesionales, entre ellos egiptólogos, arqueólogos, restauradores, antropólogos, arquitectos y epigrafistas. Teresa Bedman y Francisco Martín-Valentín dirigen estas excavaciones en la Tumba del visir Amen-Hotep Huy desde 2009, la más grande de la necrópolis tebana.

Fue durante unas excavaciones en la zona noroccidental del patio de este enterramiento donde el pasado día 18 de noviembre los expertos españoles dieron con el sarcófago de Anj ef Jonsu. Este hallazgo del enterramiento en cuyo interior se encontró la momia del sacerdote Re ha resultado ser una gran acontecimiento arqueológico. El sarcófago, explica Teresa Bedman, está "bien conservado y conserva una rica policromía" con escenas representadas que muestran a Anj-ef- Jonsu adorando a diferentes dioses como Osiris, Anubis o Vaca Hat-Hor.

El sacerdote Anj-ef-Jonsu, vivió en la ciudad de Tebas durante la dinastía XXII (hacia el año 900 a. de C.) y fue un miembro del clero del dios Amón-Re de Karnak. En aquélla época, Tebas era un Estado teocrático que controlaba Egipto en colaboración con los Faraones libios que tenían su capital y residencia en el Norte del país.

"Excavar en la necrópolis tebana es un sueño cumplido", cuenta Lucía quien no olvida lo que sintió cuando se levantó la primera laja que cubría el sarcófago. "Quedaron visibles sus pies", recuerda. Aunque las jornadas comienzan muy temprano y son duras, lo cierto es que todo el equipo de expertos reconoce que este esfuerzo se recompensa con el hecho de ir descubriendo fragmentos de la historia.

Los expertos han declarado que el hallazgo de una tumba intacta en Egipto es un importante acontecimiento arqueológico que sucede muy raramente, y otorga a la Misión arqueológica española del Instituto de Estudios del Antiguo Egipto un destacado puesto entre las misiones extranjeras que actualmente trabajan en este país.

El sarcófago con su momia será expuesto en alguno de los Museos de Arte egipcio del país del Nilo, una vez sea restaurado y estudiado por el equipo español.

Sarcógafo de Anj-ef-Jonsu (Autor: Misión Arqueológica Española)

Fuente: Madrid Diario

Un análisis dental del 'Homo floresiensis' muestra que era una especie separada

Foto: Cráneos de un hobbit (izquierda) y un humano moderno (derecha)

Un antiguo ser humano, cuya diminuta estatura (90 cm.) le ha otorgado el apodo de hobbit, ha desconcertado a los científicos evolucionistas desde que sus pequeños huesos fueron descubiertos en la isla de Flores, en indonesia. Algunos especialistas han sugerido que el individuo era un Homo sapiens con algún trastorno de miniaturización.

Pero, ahora, el análisis de los dientes del hobbit sugiere que pertenecía a una especie única en lugar de a un humano moderno con un trastorno del crecimiento. La nueva investigación también indica que los hobbits pudieron haber compartido un ancestro directo con los humanos modernos.
Los restos fósiles del hobbit (18.000 años de antigüedad) se descubrieron en 2003. Desde entonces, los científicos han sugerido que dicho especímen, que tenía un cerebro del tamaño aproximado de un pomelo, era una rama única del linaje humano Homo, llamada Homo floresiensis. Sin embargo, otros investigadores han argumentado que el hobbit era realmente un humano moderno con microcefalia, una condición que conduce a una cabeza anormalmente pequeña, un cuerpo enano y algún retraso mental.

Para saber más acerca del hobbit, los científicos han realizado el primer análisis exhaustivo de los dientes de los antiguos seres humanos. Los investigadores han comparado los 40 dientes conocidos del hobbit con 490 dientes de seres humanos modernos procedentes de Asia, Oceanía, África y Europa, así como con una variedad de homínidos extintos, tal como el Homo habilis, del cual se estima ha sido uno de los primeros fabricantes de herramientas de piedra.


Foto: Dientes de Homo floresiensis vistos desde disntintas perspectivas.

Los investigadores encontraron que los dientes del hobbit son (en proporción) tan pequeños como los dientes pequeños de los seres humanos modernos. Sin embargo, otras características de estos dientes parecían completamente diferentes a las de los humanos modernos.

Las piezas dentales del hobbit muestran un mosaico único de rasgos primitivos observados ya en los primeros homínidos, los cuales, a su vez, tienen mezcla de rasgos más avanzados de homínidos posteriores, dijeron los investigadores. Por ejemplo, los caninos y premolares se aprecian primitivos, mientras que los molares se observan más modernos, como si hubieran surgido posteriormente, durante la evolución del Homo sapiens, afirman.

Estos resultados contradicen las afirmaciones anteriores de que los hobbits poseían dientes enteramente igual al de los humanos modernos. Los resultados también sugieren que los hobbits no fueron humanos modernos con anomalías graves.
Los investigadores encontraron que las características dentales primitivas del hobbit son muy similares a los especímenes de Homo erectus, el indiscutible antepasado más antiguo de los humanos modernos, de la isla indonesia de Java.


Foto: Denticiones de H. Floresiensis y especímenes Homo del Pleistoceno temprano:
Dentición maxilar (A) y mandibular (B) de H. Floresiensis (LB), Homo Erectus de Java (Sangiran) y Homo Habilis (KNM-ER y OH)

Sin embargo, Homo erectus era casi tan alto como los humanos modernos. Los científicos sugieren que en las islas aisladas, los antepasados ​​de los hobbit se vieron sometidos evolutivamente a un enanismo dramático, contrayendo sus cuerpos de alrededor de 1,65 m. a 1,1 m., y disminuyendo sus cerebros de alrededor de 860 cm. cúbicos a 426 cm. cúbicos.

"Para mí, este trabajo hará cambiar el rumbo sobre la cuestión del origen evolutivo del Homo floresiensis", dijo a Live Science el autor principal del estudio, Yousuke Kaifu (izquierda), paleoantropólogo del Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia en Tokio (Japón).

Mientras que el linaje humano evolucionó, en general y con el tiempo, hacia cuerpos y cerebros más grandes, el aislamiento del hobbit en las islas pudo revertir sustancialmente esta tendencia evolutiva, dijo Kaifu.
Los científicos detallaron sus hallazgos en la revista PLoS ONE.

Fuente: LiveScience | Charles Q. Choi

Nuevas investigaciones afirman que el asentamiento humano de Monte Verde (Chile) es 4.000 años más antiguo

El arqueólogo Tom Dillehay no quería volver a Monte Verde. Hace décadas sus descubrimientos en ese famoso enclave en el sur de Chile mostraron que los humanos ocuparon Sudamérica hace 14.500 años, miles de años antes de lo que se pensaba, estimulando una larga y exhaustiva controversia.
Ahora, Dillehay, de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, se ha visto tentado a volver y se prepara para un nuevo debate. Él informa en PLOS ONE que los individuos de Monte Verde realizaron fuegos, cocinaron plantas y carne, y usaron herramientas hace 18.500 años, lo que hace retroceder el poblamiento de las Américas en otros 4.000 años.

Si su equipo está en lo correcto, el descubrimiento "sacudirá tanto la arqueología como la genómica del poblamiento de las Américas", dice el arqueólogo Jon Erlandson (izquierda), de la Universidad de Oregon, en Eugene. Los estudios genéticos indican que los antepasados ​​de paleoindios dejaron Siberia no antes de hace 23.000 años, así que las nuevas dataciones de Dillehay sugieren que no perdieron el tiempo en alcanzar el extremo sur de las Américas.

El hallazgo plantea preguntas sobre el registro arqueológico de América del Norte, donde nadie ha encontrado pruebas ampliamente aceptadas de una ocupación humana antes de hace 14.300 años. "¿Dónde diablos estaban las personas en América del Norte a esa hora?", se pregunta el arqueólogo David Meltzer (derecha), de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, Texas.

Cuando Dillehay comenzó su trabajo en Monte Verde, en la década de 1970, la mayoría de los investigadores pensaban que las gentes de la cultura Clovis, los cuales habían comenzado a practicar caza mayor en América del Norte hace unos 13.000 años (con fechas radiocarbónicas calibradas), fueron los primeros americanos. Cuando Dillehay informó de vestigios de chozas, fuegos, huellas humanas y artefactos, que eran miles de años más antiguos, se vio obligado a defender cada detalle de su excavación a los colegas escépticos. Sin embargo, por ahora, la mayoría de los arqueólogos aceptan la ocupación más antigua de Monte Verde y en algunos otros sitios.


Cuando el gobierno de Chile invitó Dillehay a examinar el alcance total de Monte Verde en un principio se negó. "Estaba cansado de ello", dice. Pero en 2013, por temor a que otro equipo pudiera dañar el yacimiento, regresó, con la esperanza de pasar unas pocas de semanas recogiendo nuevas evidencias vegetales y climáticas mediante la excavación de 50 pequeñas trincheras de prueba a través de un área de 20.000 metros cuadrados. Durante las excavaciones aparecieron 39 artefactos de piedra, incluyendo lascas, un "chopper" y núcleos, todos ellos integrados cerca de las plantas y huesos de animales que habían sido quemados en pequeñas hogueras en 12 áreas. Todo el conjunto sugiere una "presencia efímera, irregular", afirma Dillehay.

Su equipo de datación mediante radiocarbono ha fechado las plantas y huesos de animales entre hace 14.500 y 18.500 años, y quizás incluso hasta 19.000 años atrás. La última Edad de Hielo estaba comenzando a decaer en ese momento, dejando un bosque lluvioso de temperaturas frescas en Monte Verde, a unos 60 kilómetros del Océano Pacífico. Dillehay especula que los primeros paleoindios se trasladaron largo de los corredores de desglaciación entre la costa y los Andes, mientras cazaban paleo-llamas y gonfoterios.

Sin embargo, no todo el mundo está convencido. El arqueólogo Michael Waters (izquierda), del College Station en la Texas A & M University se pregunta si los artefactos de piedra fueron en realidad realizados por el hombre, y dice que el equipo no ha eliminado la posibilidad de que los fuegos fueran naturales.

Dillehay afirma que su equipo encontró algunas herramientas de piedra inequívocas, las cuales son la evidencia más fuerte de una presencia humana en la zona. Sin embargo, señala, que alrededor de un tercio de las herramientas fueron hechas a partir de materiales exóticos, tales como la piedra caliza y el cuarzo blanco, que proceden fuera del área, lo que sugiere que los paleoindios transportaban las herramientas líticas. Meltzer encuentra esto convincente. "Las muestras no gritan 'hechas por la mano del hombre'", en eso está de acuerdo, "pero el grupo de Dillehay ha hecho una evaluación cuidadosa de su forma y de la materia prima... Es una prueba que no podemos ignorar".
Hay mucho en juego, lo que implica la responsabilidad de que Dillehay demuestre, una vez más, su caso. "Supongo que una parte de mi destino es que este maldito sitio simplemente no me dejará marchar", afirmó.

Fuente: Science | Ann Gibbons | Historia y Arqueología |18 de noviembre de 2015 (Traducción de G.C.C.)

Arqueólogos hallan una cámara oculta en la cueva de Liang Bua (Indonesia), en la que pudo habitar el Homo floresiensis

Cráneo de Homo floresiensis. Javier Trueba/MSF/Science Photo Library.

Los humanos diminutos de Flores, apodados hobbits, tenían una cámara oculta que recientemente ha sido descubierta. Y las primeras señales apuntan a la tentadora posibilidad de que en la misma haya más huesos de Homo floresiensis.
El Homo floresiensis se convirtió en una sensación mundial cuando se dio a conocer hace una década. Los frágiles restos hallados en una cueva de la isla de Flores, en Indonesia, revelaron la extraordinaria historia de una especie humana primitiva de pequeño tamaño, de alrededor de 1 metro de altura. Y lo que es más, la misma había vivido hasta tan recientemente como hace 18.000 años, mucho después de que otras especies humanas primitivas, incluyendo los neandertales, hubieran desaparecido.

Foto: Henry Gee (izquierda) y Chris Stringer con los cráneos del homínido de Flores en su presentación en la revista 'Nature' en el año 2004.


Sin embargo, la controversia se mantiene sobre si el hobbit es una especie separada, o simplemente es una población inusual de pequeños Homo sapiens, en la que al menos uno de los cuales tuvo algún tipo de enfermedad que le provocó un deterioro en el desarrollo del cerebro. Tal circunstancia, aducen determinados investigadores escépticos, explica por qué el único cráneo hobbit encontrado hasta la fecha tenía un cerebro del tamaño de un chimpancé.

Entrada oculta


El hallazgo de más huesos podría finalmente cerrar el debate, pero la búsqueda hasta el momento, en el abrigo rocoso de Liang Bua (arriba), donde fueron desenterrados los restos de los hobbits, han dibujado un espacio en blanco. Sin embargo, tal vez eso ha ocurrido porque se ha estado buscando en el lugar equivocado.
Michael Gagan (derecha), de la Universidad Nacional de Australia, en Canberra, y sus colegas, visitaron la cueva en 2006, y en un rincón poco iluminado se tropezaron con la entrad hacia un pasadizo empinado hacia abajo. Tras bajar haciendo rápel encontraron una nueva cámara.
El equipo ha excavado ahora las capas superiores de los sedimentos de la cueva de Liang Bawah, y han descubierto huesos de animales junto con herramientas de piedra que tienen pocos milenios o siglos de antigüedad, probablemente dejadas allí por seres humanos anatómicamente modernos.
Pero, en lo más profundo, las capas de mayor antigüedad de la cámara podrían contener más restos del Homo floresiensis, según indican. "¿Quién sabe qué increíbles huesos antiguos podían estar allí enterrados?", dice Gagan.

Foto: Localización de la cueva de Liang Bua y de la nueva cavidad denominada Liang Bawah, en la Isla de Flores


Espécimen de Homo floresiensis (LB1) completo en exhibición. Wikipedia

Un probable hogar

El trabajo de investigación del equipo también indica que, durante una gran parte de los últimos 200.000 años, allí hubo en realidad una cómoda entrada frente a la nueva cámara hallada, justo al lado de la entrada principal al refugio de Liang Bua. Por tanto, podría haber sido un lugar de ocupación hobbit antes de que la entrada principal se bloqueara.

Existe otra razón por la que la nueva cámara podría ser muy significativa. Dentro de Liang Bua, el sedimento -y las evidencias del hobbit- se remonta a tan sólo 100.000 años. El material anterior a esta datación aparentemente se ha erosionado. Dada la nueva cavidad, que está más abajo, podría haber un poco de ese sedimento.

Si es así, podríamos comenzar a reconstruir los orígenes de los hobbits y llegar a una conclusión sobre si se trata de una especie separada; particularmente, si la nueva cavidad proporciona un segundo cráneo hobbit tan pequeño y extraño como el primero que se halló. "Hasta que no se haga tal descubrimiento, la gente debe ser muy cautelosa sobre el reconocimiento de una supuesta nueva especie", dice Robert Martin (izquierda) conservador de The Field Museum de Chicago.

Gagan, que es especialista en climas tropicales antiguos, pero no en prehistoria humana, espera que ahora haya más excavaciones en la cueva.

"Aquí está el nuevo trabajo de investigación, con la esperanza de que inspire a los arqueólogos para ir allí y echar un vistazo", dice Gagan.

Fuente: News Scientist | 29 de octubre 2015 (Traducción de G.C.C.)

Las misteriosas figuras de Kazajistán retratadas desde el espacio

Los montículos tenían originalmente una altura de entre 1,80 metros y 3 metros

Desde el suelo, es un paisaje poco memorable.

Pero desde el aire, a una distancia de aproximadamente 700 Km, esta enorme superficie desierta en el norte de Kazajistán tiene un aspecto más que singular.

Una serie de fotos satelitales reveladas días atrás por la NASA muestran en detalle gigantescas figuras geométricas –que recuerdan a las famosas líneas de Nazca en Perú o a los geoglifos en el norte de Chile– que sólo pueden reconocerse como tales desde dicha perspectiva.

Son cuadrados, cruces y esvásticas que se extienden por un terreno que abarca varias canchas de fútbol y que, según investigadores, podrían tener una antigüedad de alrededor de 8.000 años.
En total –entre montículos, zanjas y terraplenes– hay al menos 260 rasgos ordenados en cinco formas básicas.

Las estructuras fueron descubiertas en 2007
La más grande de las estructuras, localizada cerca de un asentamiento neolítico, es un cuadrado formado por 101 montículos cuyas esquinas opuestas están conectadas por una cruz en diagonal.
El área combinada de esta formación es superior a la de la Gran Pirámide de Keops en Egipto.

Observatorios

Estos extraños dibujos, en la región de Turgai, fueron descubiertos por Dmitriy Dey –economista y amante de la arqueología– en 2007, gracias a Google Earth.
Desde entonces, su origen y función continúan intrigando a los investigadores.
"Nunca he visto algo como esto. (Las estructuras) son extraordinarias", señaló Compton J. Tucker, uno de los científicos de la NASA involucrado en la publicación de las imágenes.
En opinión de Dey, los dibujos no fueron creados para ser vistos desde arriba.

Una teoría es que podrían haber sido observatorios horizontales para seguir el movimiento de la salida del sol

Dey cree que lo más probable es que las figuras creadas por las líneas puntuadas por montículos hayan sido "observatorios horizontales para seguir el movimiento del sol naciente", una teoría que también se utiliza para explicar la función de Stonhenge, el monumento de piedra en el sur Inglaterra.
Antiguamente, tribus de la Edad de Piedra se trasladaban para cazar a esta región.

Según Dey, la cultura Mahanzhar, que habitaba la zona entre los años 7.000 a.C. y 5.000 a.C., podría haber creado algunas de las estructuras más antiguas.

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La propuesta de Dey pone en entredicho las ideas establecidas sobre las culturas nómades, ya que hasta ahora se creía que los grupos cazadores recolectores no permanecían suficiente tiempo en un lugar como para crear construcciones de semejante escala, como la que se observa en Kazajistán.

Una de las teorías que explica la construcción de Stonehenge en Inglaterra también apunta a que podría haber servido para observar el movimiento del sol

Construir estas estructuras, además, requiere un gran número de personas e implica "un esfuerzo enorme", explica Giedre Motuzaite Matuzeviciute, arqueóloga de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, quien visitó el sitio el año pasado.

Matuzeviciute también duda en calificar a estas líneas de geoglifos –como las enigmáticas líneas de Nazca en Perú– ya que este nombre se emplea cuando el propósito es artístico y no cuando el objeto tiene una función.

Hasta el momento, el estudio de las estructuras ha avanzado a paso lento y los investigadores esperan que la publicación de las fotografías de la NASA contribuya a aumentar el interés por el tema.
La NASA ciertamente está interesada: ha incluido la toma de más fotografías a la lista de tareas de los astronautas actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional, que esta semana celebra su 15º aniversario desde que está continuamente habitada.

Fuente: BBC.com

En busca de Djehuty: entre momias, tumbas y jeroglíficos (El Documental)

Reportaje que muestra los descubrimientos de las 13 últimas campañas de excavación arqueológica en Egipto, siguiendo las huellas de Djehuty, el supervisor del tesoro de la reina Hatshepsut, la primera mujer faraón.

Los rostros y los nombres de ambos fueron borrados sistemáticamente hace 3.500 años para impedir su recuerdo. El proyecto Djehuty trata de restaurar su memoria con un equipo internacional dirigido por José Manuel Galán, que investiga la necrópolis de Dra Abu el-Naga, en Luxor (Egipto).


En busca de Djehuty: Entre momias, tumbas y... por historiayarqueologia

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Una investigación científica vincula el Antiguo Egipto con la Atlántida

El Antiguo Egipto, una civilización protagonista de innumerables investigaciones científicas a lo largo de los últimos doscientos años, ha resultado esconder un enorme secreto: su relación con uno de los mayores mitos de la historia, la 'Atlantis' de Platón.

Eso es lo que establece la tesis doctoral del arquitecto Miquel Pérez-Sánchez Pla (izquierda), que revela una nueva perspectiva sobre los conocimientos científicos de la Antigüedad, y especialmente sobre el conjunto monumental de las pirámides de Giza.

En su trabajo, a partir de la reconstrucción informática de la Gran Pirámide de Keops (o de Khufu) y mediante un trabajo de investigación pluridisciplinar que aúna conocimientos arquitectónicos, matemáticos, geométricos, astronómicos, geodésicos, históricos y mitológicos, el Pérez-Sánchez Pla ha logrado transcribir un código secreto que descifra una gran cantidad de información científica sobre el colosal monumento, que según el autor, ha resultado ser una auténtica "enciclopedia de piedra" del saber del pasado.

"La Gran Pirámide oculta su calendario: la ceremonia inicial del Tensado de la Cuerda se celebró el 25 de septiembre del 2.547 a.C. Trabajaron 17 años y 9 días, y la inauguraron el 3 de octubre del 2.530 a.C.", explica el autor.

En este sentido, añade que ambas fechas "coinciden con el reinado de Keops y se obtienen de dos alineaciones de sus canales estelares con el planeta Marte". Por lo que ahora se sabe que "ha cumplido 4.545 años".

LA GEMATRÍA, LA CLAVE DEL HALLAZGO

El arquitecto ha explicado que el hallazgo se ha producido a través de un antiguo sistema alfanumérico por el que cada letra tiene un valor numérico, la gematría. "Hay un número que surge persistentemente en las medidas de la Gran Pirámide, de Giza, y del territorio de Egipto: el 892. Y una sola palabra, entre las 6.000 investigadas, contiene ese valor nominal: 'Atlantis' o 'La Atlántida', sentencia Pérez-Sánchez Pla.

Tras el descubrimiento y la publicación de su primer libro, el autor y su equipo están buscando ahora financiación para el Proyecto Atlántida, que incluye una campaña de arqueología submarina en el Mar Mediterráneo donde están seguros de haber localizado la mítica isla descrita por Platón.

En el Proyecto Atlántida se prevé la divulgación de estos descubrimientos mediante otros tres libros y cuatro series de documentales cinematográficos: 'La Gran Pirámide, clave secreta del pasado'; 'El conjunto de Giza y el enigma de la Esfinge'; 'En busca de la Atlántida'; y 'El retorno del Ave Fénix'.

Vía: Europa Press

Arqueólogos hallan en Jersey (Inglaterra) piedras grabadas en un yacimiento magdaleniense

Una excavación en Jersey ha producido un alijo de artefactos de los cazadores-recolectores de finales de la última Edad de Hielo, los cuales incluyen piezas de piedra grabadas con líneas. Las mismas son similares a los grabados del mismo período hallados en Europa continental, pero estas son las primeras de su tipo en las Islas Británicas.

Los arqueólogos están en las primeras etapas del análisis de los hallazgos, pero estiman que al menos tienen 14.000 años de antigüedad. Tal datación coloca el yacimiento entre uno de los primeros del norte de Europa después de la Edad de Hielo.


Vista áerea del yacimiento de Les Varines, Jersey

También significaría que las marcas son anteriores a las primeras manifestaciones artísticas que se conocen en el Reino Unido, las cuales fueron encontradas grabadas en paredes de piedra y en trozos de hueso en Creswell Crags, en Derbyshire, en 2003. Sin embargo, el equipo quiere estudiar dichos grabados más de cerca y espera encontrar otros más antes de hacer cualquier gran declaración.

La Dra. Chantal Conneller (izquierda) es co-directora del proyecto Ice Age Island, con base al cual ha estado trabajando durante cinco años en el enclave de Les Varines, en la zona sureste de Jersey. Ella ha declarado a la BBC: "Nos sentimos razonablemente confiados desde el momento en que esto que tenemos se inscribe en esa idea, más amplia, del arte magdaleniense no representativo".

Los magdalenienses fueron una de las culturas de cazadores-recolectores que re-colonizaron progresivamente Europa en cuanto el hielo se retiró hace entre 16.000 y 13.000 años.

Fragmentos de piedra como las halladas, aparentemente procedentes de otras más grandes, cubiertas con líneas grabadas, se conocen en yacimientos magdalenienses de Francia y Alemania. "Tenemos la esperanza de que esto sea un indicio de lo que está por venir, ya que en algunos otros sitios se han consegudo cientos de estas piezas. Lo que tenemos hasta ahora es sólo un fragmento de algo mucho más grande", dijo el Dra. Conneller, profesora en la Universidad de Manchester.

Su colega la Dra. Silvia Bello (derecha), del Museo de Historia Natural de Londres, está actualmente analizando los fragmentos utilizando diferentes técnicas microscópicas. Ella advirtió que el trabajo es aún preliminar, pero dijo: "Podemos ya decir que las piedras no son naturales del yacimiento, sino que muestran claras líneas incisas hechas con herramientas de piedra, y no tienen ningún papel funcional obvio".

Se descartan otras explicaciones más mundanas, tal como que dichas rocas fueron usadas como tablas para cortar sobre ellas, sería un proceso complicado. La Dra. Conneller explica: "El estudio microscópico muestra que existe una organización en el diseño, con dos grupos de líneas, un conjunto de rectas hechas con una herramientas fina, y otro con líneas más curvadas y con frecuencia más amplias. Esto nos sugiere algo más allá de una explicación funcional".


Hasta ahora el equipo ha desenterrado tres fragmentos grabados y esperan encontrar más

Piedras planas y grabadas, halladas en otros enclaves magdalenienses, a veces contienen representaciones, tales como caballos u otras figuras, y a menudo parecen haber sido reutilizadas. El equipo ha podido observar la huella de diferentes herramientas de piedra en los fragmentos, lo que sugiere -junto con otras pistas- que tienen una historia igualmente compleja.

"Ciertamente, parecen ser algo que se regrababa en el transcurso del tiempo", dice la Dra. Conneller.


"Cinco años de paciente trabajo" en la excavación han proporcionado más de 5.000 artefectos de piedra

En cuanto a la datación exacta del yacimiento, los arqueólogos esperan tener una idea firme mediante la datación de restos óseos que fueron hallados también junto con los artefactos obtenidos este verano en la excavación. Mientras tanto, el equipo puede comparar la similitud cultural entre este yacimiento y otros enclaves magdalenienses bien estudiados en Europa. "Me siento bastante segura de que el yacimiento se remonta a algún momento entre hace 15.000 y 14.500 años. Esto se basa en algunos otros yacimientos con bastante buena tipología en el norte de Francia. Y, lo que tenemos, sin duda encaja dentro de esa diferencia de 500 años", dijo la Dra. Conneller.

"Tales artefactos bien podrían representar a algunas de las comunidades de los primeros cazadores-recolectores que colonizaron el norte de Europa, tras el período más frío de la última Edad de Hielo".

Tesoro escondido
Los descubrimientos de este verano están en el punto más alto, hasta el momento, de un proyecto de larga duración. "Esta ha sido la culminación de cinco años de paciente trabajo, la localización de miles de herramientas de piedra dentro de los depósitos inclinados hacia la veta madre", dijo el Dr. Ed Blinkhorn (izquierda), del Instituto de Arqueología del University College de Londres. "Sabíamos que un significativo yacimiento de cazadores-recolectores se extendía en este campo y parece que finalmente lo hemos encontrado."

La Dra. Conneller está de acuerdo. "Lo que es realmente interesante en este año es que parece que hemos encontrado parte del yacimiento más o menos intacto. Estamos empezando a conseguir hogares, trozos de huesos y estas interesantes piedras grabadas", dijo. El descubrimiento del yacimiento es particularmente importante, agregó, porque muy poco de este antiguo paisaje sigue siendo accesible. "El nivel del mar habría sido mucho más bajo en su momento. Al norte de Alderney había un gran canal de agua, con un amplio valle, y esto parece que habría sido un gran obstáculo para el movimiento humano. Pero en realidad no sabemos nada de lo que estaba pasando en este anegado paisaje".

La investigación del equipo, que ha estado apoyado en los últimos tres años por el Fondo de Desarrollo de Turismo de Jersey y por Capco Trust, está ahora en exhibición en el Museo de Jersey. La exposición permanecerá abierta durante todo 2016 e incluye una de las piedras grabadas.



Fuente: BBC News | Traducción de G.C.C.

Homínidos del Paleolítico inferior usaban lanzas de madera para defenderse de los grandes felinos dientes de sable

Foto: Distintas perspectivas de una pieza dental de un felino de dientes de sable

En algunas imágenes creadas por los artistas, usted puede haber visto que se representa a los seres humanos prehistóricos de caza o en lucha con los felinos de dientes de sable. Sin embargo, a pesar de su recreación artística, las mismas pueden representar una escena muy cercana a la realidad de hace unos 300.000 años, cuando los humanos del Paleolítico inferior compartían el mismo entorno con los grandes felinos en lo que actualmente es Europa.

Según los científicos que han estudiado restos desenterrados en el yacimiento arqueológico de Schöningen, en el centro-norte de Alemania, los seres humanos que hacían lanzas de madera y vivían en la región tenían un contacto muy estrecho y personal con el felino europeo de dientes de sable (Homotherium latidens, izquierda) hace unos 300.000 años. Ahora bien, si ellos interactuaron con estos grandes felinos como sus depredadores (cazadores) o como víctimas (pieza de caza) es todavía una cuestión que está abierta al debate.

Las pistas provienen del examen de cinco dientes de sable y un húmero fósiles identificados como representantes de dos felinos, hallados dentro del contexto del yacimiento descubierto en el famoso enclave de Schöningen, donde, además de otros artefactos, los arqueólogos recuperaron una serie de lanzas de madera, un palo puntiagudo doble y un palo quemado, todo lo cual se data en el periodo Holsteinian, hace alrededor de 300.000 años.

"El húmero (derecha) es un espécimen único, pues muestra evidencias de los impactos de los homínidos y su uso como un percutor", informaron los investigadores en su nota resumen del estudio completo que está publicado y disponible como artículo de prensa en Journal of Human Evolución. "Los restos del 'Homotherium' de Schöningen son los hallazgos mejor documentados de esta especie en un entorno arqueológico, y se encuentran entre los ejemplares más jóvenes de 'Homotherium' en Europa", agregan los investigadores.

El estudio de los hallazgos tiene implicaciones para comprender las relaciones entre los humanos del Paleolítico inferior y los carnívoros que vivieron en el mismo contexto ecológico. "La presencia de esta especie como un competidor carnívoro, ciertamente habría impactado en las vidas de los homínidos de finales del Pleistoceno medio", concluyen los investigadores. "El descubrimiento ilustra los posibles desafíos del día a día que los homínidos de Schöningen tuvieron que haber afrontado, y sugiere que las lanzas de madera no fueron necesariamente sólo utilizadas para la caza, sino muy posiblemente también como arma de autodefensa".
El yacimiento paleolítico de Schöningen es muy conocido por las armas más antiguas de madera -o artefactos-, excepcionalmente bien conservadas, descubiertas allí por los arqueólogos bajo la dirección del Dr. Hartmut Thieme entre 1994 y 1998, en una mina de lignito a cielo abierto.

Foto: El profesor Hartmut Thieme (izquierda) en el lugar donde se encontraron las lanzas.

Depositadas entre los sedimentos orgánicos en un antiguo lago, las mismas fueron encontradas en combinación con cerca de 16.000 restos óseos de animales, entre ellos veinte caballos salvajes, cuyos huesos ofrecen numerosas marcas de carnicería, incluyendo una pelvis que todavía tenía una lanza que sobresalía de ella. Los hallazgos se consideran pruebas de que los primeros seres humanos eran activos cazadores, con kits de herramientas especializadas.


Foto: Dos de las lanzas encontradass (se muestra cada una en dos ángulos)

El estudio de los fósiles del felino de dientes de sable fue realizado por Jordi Serangeli, del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Tubinga, junto con colegas de otras instituciones, y también es autor del trabajo de investigación publicado.

Fuente: popular-archaeology.com (Traducción de G.C.C.)